Не сказав ничего жене, я на всякий случай записал номер сотового телефона этого, как потом выяснилось, псевдоагента, в память своего мобильника, но позвонить ему так и не удосужился, о чем, собственно, ни разу пока не пожалел. Да и о чем мне было с ним говорить, если через пять дней я совершенно случайно узнал о том, что сроки принятия решения об издании нового произведения в том самом столичном издательстве могут колебаться от трех до пяти месяцев! Чем же я, скромный начинающий автор, мог так заинтересовать этих мастодонтов печатного слова, чтобы они пошли на такую грандиозную уступку?
А вот таинственный посетитель напоминал о себе еще дважды: примерно, через месяц на мой телефон поступали звонки с сохраненного номера Павла Николаевича. Я же предусмотрительно на них не отвечал, удивляясь только откуда ему, или кому-то еще, стал известен мой служебный номер.
Сдается мне, что заинтересовались мною вовсе не столичные печатники, а кто-то другой. Вот только с непонятной для меня целью и по неясным причинам. Ведь «Нулевая Раса» книга исключительно фантастико-приключенческого жанра. Вся использованная для ее создания информация получена из общедоступных источников: книг и «Интернета». Никакими архивными или иными закрытыми материалами я не пользовался (да и кто бы меня допустил в эти самые архивы или хранилища!).
Но, тем не менее, либо в «Интерлюдии», либо в тех разрозненных главах из «Экспансии» и «Реквиема», что были так легкомысленно размещены во всемирной паутине, некто обнаружили то, чего не должно было, по их мнению, быть в публичной печати или на электронных ресурсах. И они даже были готовы выложить за это довольно круглую сумму.
Для меня причины, движущие этим человеком (или группой?), и по сей день остаются загадкой. Предельно ясно лишь одно: подпиши я тогда неосмотрительно этот мутный контракт и не видать больше «Расе» своего читателя! Ведь судьба двух предыдущих тиражей покрыта мраком! Сколько я не пытался узнать, попадалась ли кому из местных любителей фантастики эта скромная книга, ответом мне были лишь изумленные взгляды.
Получается, что почти пять тысяч экземпляров бесследно канули в неизвестность. Остались лишь те книги, что были подарены друзьям или родственникам. Но и здесь не все в порядке! Один из моих знакомых, получивший «Интерлюдию» в подарок от автора, пожаловался спустя полгода, что книгу у него украли на пляже в Самаре. Хотя это могло быть и простой случайностью, книги-то сегодня стоят недешево! Другой, родственник из деревни, посетовал на то, что, то ли забыл ее в гостиничном номере во время последней поездки на Черное море, то ли ее у него там просто украли!?
А сын Антон и вовсе заставил меня проявлять особую осторожность при хранении электронных версий книг, так как по его словам в декабре того же года, когда меня посещал более чем странный гость, наш домашний компьютер неоднократно подвергался атакам компьютерных хулиганов в то время, когда он выходил в «Интернет» через ADSL-модем! В результате пострадал жесткий диск, и была потеряна часть его личной информации.
Я же и до этого щепетильно относившийся к вопросам дублирования рабочих версий книги стал после этого предупреждения и вовсе подозрительно осторожным. Сын около двух месяцев не пользовался ADSL, но потом потихоньку все же начал выходить в Сеть по ночам. Но больше странные атаки не возобновлялись. Совпадение или случайность? Все может быть…
Но, как бы там ни было, сегодня я очень рад, что та сделка так и не состоялась, и «Раса» может найти своего читателя и дойти до него без особых проблем! Приятного Вам путешествия по страницам сей многострадальной книги!
Пролог
- Где я могу увидеть господина Шустера? - высокий коренастый мужчина с густой шевелюрой, едва тронутой благородной сединой, вопросительно уставился на разливающего пиво бармена. Тот неопределенно кивнул куда-то в середину небольшого прокуренного и слабо освещенного зала пивной, затерявшейся в кривых портовых переулках на окраине Гамбурга. Постояв немного в нерешительности у потертой стойки, солидный посетитель сего заштатного заведения медленной походкой направился к ближайшему столику.
- Эй, уважаемый! - саркастически улыбнувшись, обратился он к одинокому сухощавому мужчине, сидевшему сгорбившись и обхватив обеими руками крупную лысеющую голову. Тот промычал в ответ незнакомцу что-то нечленораздельное и продолжил свою нехитрую медитацию.