– Теперь она исчезла, как и я когда-то, – сказал Джек, когда мы закончили с погребением. – Есть ли ещё такие же? Если я двадцать седьмой, а она – тридцать четвертая, то значит есть еще кто-то, заполняющий этот числовой отрезок?
– Хочешь узнать? – Мэт убирал лопаты в машину.
– Если только без вашей помощи. Не хочу больше ставить вас под удар.
– Думаю, рано или поздно, наш информатор всё равно нас предала бы, таковой оказалась ее натура. Просто теперь мы все поняли важный урок – никому из чужаков больше нельзя доверять. Справляться только своими силами.
Мы сели в машину. Путь назад занял больше времени – кроме традиционных петляний мы стояли пару часов в пробке при въезде в город.
Слишком много всего, слишком. Атака, бегство, подстава, самоубийство на моих глазах, после которого в голове каждого крутился вопрос: зачем? Шок начал проходить, адреналин плавно вымывался и я чувствовал, что как только моя голова коснется подушки – вырублюсь часов на пятнадцать.
Когда мы зашли в Берлогу, ничего уже не напоминало здесь о смерти, лишь неработающие терминалы и битая техника служили памяткой о сражении.
Матвей позвал всех на кухню и достал семь бутылок пива. Нари, возмущавшаяся тем, что её продержали несколько часов взаперти и даже не выпускали в туалет, притихла, осознавая серьезность момента. Просто молча приняла бутылку от Мэта.
Все молча пили пиво за общим столом, каждый думая о чем-то своём. Первым заговорил я.
– Что будем делать дальше? – я чувствовал, что каждый задавался этим вопросом.
Мэт сделал глоток, окинул взглядом всех нас и выпрямился, расправив плечи.
– То, что нам остается – искать ответы.
Часть вторая. Эрзац-Эдем
10. Шифр Цезаря
К февралю я начал терять счет времени. Всё это слишком сильно затянулось.
Прошло пять месяцев с момента кражи файла, и попытки расшифровать его практически не сдвинулись с мертвой точки. Постепенно мы начали терять надежду на успех, стали уделять больше времени насущным делам. Все, кроме Мэта.
Мы волновались за него – дешифровка стала его идеей фикс. Неудачи били по его самолюбию, он бросил вызов самому себе, с целью доказать собственную компетентность. Попытки убеждения оставить эту затею принимались в штыки. Первые два месяца Матвей спал по четыре часа в сутки, похудел килограмм на двадцать и был похож скорее на мертвеца, чем на живого человека. Он сливал все свои деньги на различное оборудование, не приносящее никакой пользы. Совместными усилиями нам удалось донести до него, что всё это превращается в нездоровую затею, к чему он всё же прислушался, пусть и не сразу, хотя так и не бросил работу над файлом окончательно.
Дела постепенно стали налаживаться – в Сети нас считали мертвецами. нам пришлось сменить все аккаунты, порвать старые связи, стать новыми личностями. Первые месяцы мы были на самом дне – как в финансовом так и в психическом плане. Иденнет практически не приносил дохода, нам пришлось резко урезать свои аппетиты и перейти в режим экономии – это стало мощным ударом, повергших большинство в депрессивно-апатичное состояние. Но, к счастью, это длилось не долго: сначала Джек и Хельга стали отличным рабочим тандемом, выполняя работу по найму, затем делооборот в Сети пошел в гору, что в итоге, смогло поднять наши доходы даже несколько выше, чем до нападения.
За всё время, проведенное в ней, Берлога стала мне новым домом, а ребята – семьей. Я стал своим среди команды, как и Джек. Общая цель сплотила всех нас, но больше всего я сблизился с Джесс. Она стала моей верной напарницей в Иденнете, всю работу мы делали сообща. Оказывается она являлась весьма способным Архитектором, понимала сущность Сети куда лучше меня, потому я выступал в роли костолома, пробиваясь через уровни защиты, а она в роли хирурга, тщательно находя необходимые крупицы информации, причиняя наименьший вред окружению. После работы, Джесс открывала мне Иденнет с другой стороны, с той, в которой жила она: гигантский метрополис, полный красоты и очарования, а не выгоды, бесконечных развлечений и запретных услуг, который знал я. Мы смотрели на цифровое ночное небо за чертой города, пили прекрасный эль в старинном английском пабе, пытались поймать белок в китайском зоопарке и купались в диком морском заливе. И всё это время не мог, боялся, признаться себе, что влюбился в Джесс. Я понимал, насколько это глупо, что мы из разных миров, по обратные границы реальности, но в такие моменты я задумывался, чем же по факту является реальность? Не окружающая ли нас действительность? И если нас окружает симуляция, что ей мешает быть реальной, пусть и субъективно, персонально для нас? В конце концов, и материальный мир формируется лишь у нас в голове, после обработки данных, полученных от органов чувств. Попытки переубедить себя, что всё это временно, оканчивались пониманием, что это самообман, и, боясь испортить нашу дружбу, держал в тайне мои чувства к ней. Так было лучше.