часть вторая
пролог
Мы стали теми, от кого родители просили держаться подальше.
Народное интернетное.
Тысячу лет назад по летоисчислению Мира Эстэла и двести пятьдесят с копейками лет по летоисчислению местного времени.
С одной стороны Мир был странный. С другой - привычный. Для тех, кто в нём жил, и для тех, кто в нём часто, и не очень, гостил. Карманная Вселенная, скрученная в одну планету, крутящуюся параллельно с другими Мирами.
Населяли эту планету тоже довольно странные личности. Сколько их было всего, никто точно не знал, даже они сами. Личности обитали в прочти классических избушках Бабы Яги и друг с другом контактировать не спешили по причинам скверного и склочного характеров. Гостям этого Мира, если им посчастливилось узнать хотя бы трёх его обитателей, начинало казаться, что Боги населили этот Мир клонами. По характеру уж точно. Или о-о-о-очень близкой роднёй. Что было в корне неверно.
Именно на крыльце одной из избушек сейчас переминалось с ноги на ногу довольно плотное привидение. Одной рукой привидение колотило в дверь, другой держало ладошку девочки лет четырёх.
- Арвен! - орало привидение противным, как нож по стеклу, голосом. - Открывай! Блинский фиг! Открывай уже!
Привидение так надрывалось минут десять. Девочка тёрла свободной рукой глаза. Заткнуть уши у неё всё равно не получилось бы. Привидение полчаса назад решило поиграть не только в будильник, но ещё и в прятки. Подняло её посреди ночи и поволокло в открытый портал.
- А папа ругаться не будет? - спросила тогда девочка, теребя кисточку фиолетовой косички.
- Папа мне потом спасибо скажет, - ответило привидение растрёпанной брюнетки. - Если второй раз не убьёт. Давай руку и пойдём.
Выйдя из портала на ромашковое поле, призрак повёл девочку к избушке. Когда они миновали поле, то ромашки пошли вслед за призраком. Шаг - куст ромашек, следующий шаг - ещё куст. Теперь ромашки росли даже на крыльце.
- Арве-е-е-е-ен!!! - не унимался призрак, стуча уже ногой. - Ребёнок, прикрой уши, тётя будет матерится.
Призрак отпустил руку девочки и приготовился к долгому и заковыристому словосочетанию, как его обломали. Дверь открылась.
- Кто это тут такой нервный в пять часов утра? А, ну да... Кто же это ещё может быть.
В дверном проёме встала черноволосая девица с разномастными глазами. Один отливал расплавленным золотом, второй без радужки, с точечкой зрачка и совершенно серым, дымчатым белком. Одну руку девица запустила в расчёхранные волосы, второй пыталась нашарить что-то у стены, за дверью избушки. Не смотря на ранний час, когда все нормальные люди ещё спят, а нормальные нелюди уже, она была одета. Так что из кровати её не выдёргивали. Чего орать-то? Ответ получили быстро.
- Джилва, у меня эксперимент, - насупилась обитательница избушки, явив призраку нашаренную метлу.
- Подождёт твой эксперимент, - призрак подтолкнул девочку ко входу. - Знаю я их, как облупленных. Вот этой самой метлой.
- Сейчас ты станешь одной из них, - Арвен поудобнее перехватила метлу и замахнулась. - Чего надо?
- Присмотри за дитём, - попросила леди Джилва, вновь начав переступать ногами по ромашкам.
- За каким?
Две дамочки, одна призрачная, вторая материальная, посмотрели на то место, где только что стояла девочка.
- Итить твою налево!
- Только что тут была!
Из глубины избушки раздался грохот и восторженный детский визг.
- У меня не детский сад, - попробовала отвертеться обитательница избушки.
- А у меня временная петля. Вот, смотри!
Арвен присмотрела к призраку. Талию леди Джилвы охватывал пояс как будто из Изначальной Тьмы. Причём пряжка этого пояса была на спине, и часть ремня, которая с дырочками, уходила в готовый открыться портал.
- М-да-а-ая-я-я-я, попала ты конкретно. Поэтому ты мне ромашки разворотила?
Обитательница избушки ткнула метлой в растущие из крыльца ромашки.
- Только на них и держусь, - ответила леди Джилва. - Присмотри за мелкой, а? Она мне в какой-то мере родственница. Девчонка двоюродная сестра моего бывшего. Бывших же не бывает, сама знаешь.
- Знаю, но разборки Хаоса и Порядка меня не волнуют, - упрямилась Арвен.
- Но если они опять сцепятся, то заденет всех. Мелкая вообще может не родится.
- Вот только ради её жизни я соглашусь. Уговорила.
Дамочки пожали друг другу руки.
- Разберусь с петлёй и верну-у-у-у-усь! - на последок провыла леди Джилва.
Призрак сошёл с крыльца по своим следам и подпрыгнул. Тут же за его спиной раскрылся портал и хвостик пояса дёрнулся вовнутрь. Леди Джилва сложилась пополам и влетела в дыру между Мирами.
В недрах избушки опять что-то громыхнуло.
- Дела, - хмыкнула Арвен. - Легко сказать "присмотри".
***
- Тебя как зовут? - спросила обитательница избушки.
- Амет, - чем-то прочавкала девочка.
- Хм... Это из-за колера, что ли?
Фиолетовые волосы и красные глаза девочки наводили на размышления о том, что её родители были приколистами похлеще родителей самой Арвен-Лучиэль. Придумай имя - поиздевайся над ребёнком. Пусть даже сам ребёнок обладает экзотической внешностью, что бы это имя полностью оправдывать.
- Что? - не поняла девочка.
- Из-за цвета моих глаз и волос, - пояснила Арвен. - "Амет" на одном из человеческих языков означает "аметист". То есть переводится.
Мелкая кивнула.
Ну точно, приколисты те ещё.
- А что ты там ешь? - наконец почесалась поинтересоваться обитательница избушки.
Амет продемонстрировала. Арвен схватилась за голову и ринулась отбирать у ребёнка тонкий информационный кристалл. Хорошо пустой.
- Не отдам! - завопила мелкая, прыгая под стол. - Я и не такое ем!
Арвен от удивления села на пол и приподняла скатерть. На другой стороне, подальше от обитательницы избушки, на корточках сидела Амет и старательно дожёвывала кристалл. У девицы глаза полезли на лоб попутно принимая форму правильного квадрата. За всю свою жизнь она видела всякое, но что бы белковое существо питалось кристаллами - впервые. К тому же этот кристалл по твёрдости тянул на девятку. По десятибалльной шкале.
- Как ты его перевариваешь, это вопрос десятый, но как ты его разжёвываешь?
- Если ещё есть - покажу, - сощурилась мелкая.
Арвен обалденно кивнула и, встав с пола, пошла искать ещё один пустой кристалл. На этот раз по крепости на десятку. Если один эксперимент сорвался, то ничего не мешает поставить другой. От мук совести девица избавилась давно и на всю оставшуюся жизнь. А ребёнка, между прочим, кормить надо.
***
- Ты знаешь кто? Ты - ходячий парадокс. Ты - белковое, но почему тогда у тебя металлический скелет? Ты же не киборг и не мехоноид, и, уж тем более, не андроид. Ты растёшь и твой скелет тоже растёт. Почему?
На Арвен сказывалось одиночество, привычка комментировать свои действия и озвучивать мысли.
- Не знаешь. Вот и я не знаю. А надо бы. Слушай, мелкая, тебя всё равно мне в наглую сбагрили, ты не будешь против, если я буду тебя изучать?
- Это как? - глаза Амет полыхнули искрами.
В прямом смысле. Искры, вырвавшиеся из уголков глаз, потухли у висков.
- Навешу на тебя датчиков, подключу к компьютеру и оставлю лет на несколько.
- Да-а-атчики, - протянула Амет. - Давай лучше нанитов.
У Арвен отпала челюсть.
- Тебе сколько лет?
- Десять. Маленькая я ещё, мне и ворна нет.
- Вижу, что маленькая...
Девица переваривала полученные данные с трудом. Термин "ворн" был Арвен знаком. К её избушке приносило и таких, чей возраст измерялся не годами, а именно ворнами. Один ворн был равен примерно восьмидесяти четырём человеческим годам. Но подобного симбиоза просто не могло быть. Белковое и металлическое совместимо только в виде киборга.