О себе Костя почти ничего не рассказывал, вообще он не любил много говорить и, казалось, был всегда погружен в собственные мысли. Когда же он в свойственной ему сдержанной манере предложил Вале выйти за него замуж, Валя ответила, что замужем уже была и эта перспектива пока не представляет для нее интереса. Спустя несколько дней Костя вновь повторил свое предложение, но опять получил такой же ответ.
Постоянство и продолжительность времени, в течение которого Валя встречалась с Костей, очень беспокоили Полину Ивановну.
— Это у тебя серьезно с ним, Валюша? — спросила она однажды.
— С кем, мамочка? — удивленно подняла брови Валя.
— Да с Костей с этим.
Валя рассмеялась и, подойдя к матери, обняла ее.
— Не волнуйся, мама. В ближайшие десять лет я буду только с тобой. С меня хватит пока Стасика.
Ответ дочери не успокоил Полину Ивановну — она продолжала терзаться тяжелыми раздумьями. Ее материнское сердце чувствовало, что с Костей у Вали что-то серьезное.
Светлана уже ждала его. Когда она, улыбнувшись, пошла навстречу, Соснин с трудом сдержался, чтобы не расцеловать ее.
— Ну, должница, сегодня ты будешь платить мне по векселям! За что? За все несостоявшиеся по твоей вине встречи.
— Я готова. Куда надо идти?
— Целиком полагаюсь на экспромт, по дороге что-нибудь придумаем.
Они ели шашлык в летнем ресторане, запивая его сухим вином, кушали мороженое в сквере, потом смотрели какой-то фильм-детектив с закрученным до невозможности сюжетом. Светлана каждые пять минут спрашивала: кто из них убийца?
Соснин, чуточку снисходительно, с высоты своей профессии, объяснял ей, что к чему, а убийца — вон тот высокий, с усиками, коммерсант.
— А я думала, что врач, — удивлялась Светлана.
— Это от недостатка интуиции...
Сзади них стали шикать.
В конце концов убийцей оказался все-таки врач и, когда они вышли на улицу, она стала подшучивать над Сосниным. Тот оправдывался, говорил, что это немыслимо и что врачу незачем было становиться убийцей, но потом махнул рукой и расхохотался. «Надули, черти. Подложу этот орешек Туйчиеву, пусть попробует разгрызть».
Они еще долго гуляли, болтая о пустяках. Соснин никогда еще не видел ее такой веселой и, как ему показалось, чуточку счастливой. Николай даже боялся подумать, что, может быть, он является причиной той милой улыбки, которая так часто сегодня появляется на лице девушки.
Возвращались через парк. Внезапно пошел дождь, они забежали под раскидистый каштан около танцплощадки.
Николай осторожно обнял Светлану. Она вздрогнула, посмотрела на него и вдруг разрыдалась. Соснин напрасно пытался успокоить девушку и узнать причину неожиданных слез.
— Прости... — Она решительно вышла на дорожку. — Провожать не надо.
Он долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась в сумерках за густой пеленой дождя. Потом поежился от попавших ему за ворот капель и медленно побрел домой.
— Ты сегодня просто неотразима. — Костя налил ей в бокал вина, улыбнулся. — Я даже горжусь, что сижу рядом с тобой, на тебя обращают внимание.
Во времена своего замужества она часто приходила сюда со Стасиком. Вале нравилось здесь все: большой зал с тяжелыми старинными люстрами, нарядная публика, седоголовый метрдотель с манерами герцога, оркестр, исполнявший популярные мелодии. Но после развода она здесь не была. Те молодые люди, с которыми она встречалась, в лучшем случае предлагали ей выбор между кафе «Мороженое» и кино. Костя, конечно, был настоящим мужчиной, он делал ей подарки, хотя в ресторан пригласил впервые.
— Ты даже не знаешь, как много значишь для меня и сколько я могу сделать хорошего, если ты будешь рядом. Пью за тебя!
Костя поднял рюмку и медленно выпил.
Валя улыбнулась, но улыбка тут же сползла с ее лица: к их столику подошел молодой блондин в белой нейлоновой рубашке и черных брюках.
— Разрешите пригласить вашу даму? — вежливо обратился он к Косте.
Валя с надеждой посмотрела на своего спутника, полагая, что он откажет. Но Костя лишь неопределенно хмыкнул. Блондин расценил этот звук как согласие и, мягко взяв Валю под руку, пошел с ней к небольшому пятачку, где уже танцевали пары.
— Не видал тебя целую эпоху! Ну, как живешь-можешь? — спросил блондин и, не дожидаясь ответа, задал еще вопрос: — Где ты подцепила такого представительного пижона? Кто он?
— Это тебя не касается. — Валя резко отпрянула от него и остановилась.
— Я был вчера у тебя, но не застал. Послушай, глупенькая, я ведь любил тебя и, что самое смешное, продолжаю любить. Неужели ты все забыла?