— Тебе не кажется странным, что он так долго где-то пропадает? — обратился Соснин к Арслану.
— Кажется, но только не странным, а примечательным. — Арслан потер переносицу. — Стасик пропал сразу же после исчезновения Вали. Я вижу в этом не случайное совпадение, а преднамеренность.
— Странно... Почему об исчезновении Стасика никто не сообщил в милицию?
— Это могли бы сделать родители, но они в отъезде.
— Хорошо. Давай подумаем, почему Стасику понадобилось вдруг исчезнуть, зачем? — Соснин встал и зашагал по кабинету. — Я думаю, единственно потому, что Стасик, во-первых, причастен к магазинной краже. Во-вторых, встретив Валю в доме отдыха, он пытался уговорить ее сойтись с ним... Возможно даже угрожал, намекая на своих друзей по краже. А когда Валя категорически отвергла притязания, он решил от нее избавиться.
— Ты хочешь сказать — убил?
— Ва́ли же нет! — несколько запальчиво ответил Николай. — Да и Стасик исчез после всех событий.
— Итак, средоточие наших поисков — Стасик, — подвел итоги Арслан.
Ухватившись руками за прибрежный куст, Махмудка подтянулся и тут же почувствовал острую боль в правой ноге. Незаметный в густой траве осколок бутылки вонзился в ногу. Махмудка чуть слышно охнул и скатился вниз. Тотчас же с противоположного берега застрекотала трещотка. Видно, «пулеметчик» стрелял так просто, на шум. Колька, «гранатометчик» из отряда Махмуда, швырнул на тот берег водяную бомбу. Командир, морщась от боли, строго посмотрел на Кольку.
— Приказ был открывать огонь?
— Не-е, — растерянно моргая белесыми ресницами, ответил Колька.
— Почему тогда дисциплину нарушаешь?
— Так они ж стреляют в нас.
— Стреля-я-ют, — передразнил его Махмудка. — Пусть себе стреляют. Мы здесь для их огня недосягаемы, а боеприпасы беречь надо. Понял?
Пока Таня обрабатывала ранку на ноге, Махмудка мучительно искал выход из создавшегося положения.
Да, на этот раз Файзи, несомненно, перехитрил его. Где бы ни появился Махмудка со своим отрядом, чтобы переправиться на тот берег, везде ждала засада. Что делать? Не перебираться же вплавь, когда такая ледяная вода, того и гляди судорогой сведет ноги и унесет на камни...
Махмудка тяжело вздохнул.
— Что, больно? — участливо спросила Таня.
— Ни капельки не больно... — хмуро отозвался Махмудка. — Сейчас пойдем к Красным камням. Только не все. Здесь останутся четверо: Пулат, Умар, Вася и Учкун. — Обращаясь теперь к четверке, Махмудка продолжал: — Вы будете делать попытки перейти через этот мостик. И тот, что у чайханы. Пусть думают, что мы здесь все. Ясно? А теперь пошли.
Соблюдая предосторожность, отряд двинулся к Красным камням. Во главе отряда рядом с командиром шла Таня. Минут через пятнадцать достигли Красных камней. Командир приказал всем залечь и послал Кольку в разведку. Колька вскоре вернулся и, тяжело дыша, доложил:
— Там... на берегу... голоса...
— Какие голоса? Ты толком можешь объяснить?
— Могу, — перевел дыхание Колька. — На том берегу кто-то есть. Громко говорят. Кажется, женщина, да и мужчина, вроде...
Под прикрытием густых прибрежных кустов разведчики стали приближаться к переправе. Временами они останавливались и прислушивались.
— Вечно этому Кольке что-нибудь чудится, — усмехнулся Махмудка. В этот момент Таня молча потянула его за руку и показала на противоположный берег. Метрах в пятидесяти от них, почти рядом с бревном, бегал какой-то парень. Он то приближался к самому краю берега, то, будто чего-то испугавшись, стремительно бежал прочь, суетился, вглядывался в воду, снова начинал метаться из стороны в сторону.
— Чокнутый какой-то, — выразительно покрутив пальцем около виска, шепнула Таня. Махмудка утвердительно кивнул головой, продолжая наблюдать за незнакомцем.
— Вроде, отдыхающий, — наконец проговорил он.
Парень еще раз подскочил к краю берега и вдруг стремительно бросился бежать.
Выждав несколько минут, ребята подошли к бревну. Быстро перебрались на тот берег, осмотрелись. Вокруг никого не было. Теперь можно позвать остальных и переправляться всем отрядом.
— Махмуд, а Махмуд, глянь-ка, чего я нашла. — Таня протянула ему небольшую зеленого цвета дамскую сумочку. — Красивая, правда?
Но Махмуд даже не посмотрел.
— Прекратить разговоры! Маскировку нарушаешь...
Таня обиженно поджала губы.
В расположение отряда Файзи ребята ворвались так неожиданно и стремительно, что им не оказали никакого сопротивления. Это была настоящая победа.