До дома тети Лены Борька добежал мигом. У калитки отдышался, потом толкнул ее ногой. Во дворе никого.
— Теть Лена! — негромко крикнул он.
— Это ты, Боря? — Елена Ивановна вышла на крыльцо. — Заходи.
— Не, я на минутку. Скажите, к дяде Васе никто не приходил?
— Да кто же к нему придет? — удивленно спросила Елена Ивановна. — Никого не было. А тебе зачем?
— Так, нужно. Ладно, я пошел.
Борька спешил и не заметил, как в окне мелькнуло чье-то лицо.
— Ну как? — весело спросил дядя Вася.
— Никто не приходил.
— Спасибо. Заходи как-нибудь в субботу, на рыбалку двинем.
Борька подпрыгнул от восторга.
— Я червей накопаю.
Он хотел спросить, который час, но не успел. Резко скрипнув тормозами, у подъезда остановилась голубая «Волга». Из нее быстро вышли двое мужчин. Они подошли с двух сторон к дяде Васе, и один из них что-то шепнул ему. Дядя Вася побледнел и направился с ними к машине. У распахнутой дверцы он обернулся, прощально помахал Борьке рукой.
— Извини, что из-за меня ты опоздал в школу...
В кабинет через широко распахнутое окно вливался неумолчный гомон школьного двора. Как всегда, на перемене тенистый двор был заполнен учениками. Лишь немногие стояли на месте, большинство на хоккейных скоростях носилось из одного конца в другой.
Арслан улыбнулся и отошел от окна. Три дня назад, когда он и Соснин впервые пришли сюда, их встретили настороженно. Директор школы, грузный лысеющий мужчина с орденской планкой на пиджаке и пустым правым рукавом, заправленным в карман, холодно выслушал просьбу Туйчиева. За три года, что Хакимов директорствовал, в школе не было ни одного ЧП, бог миловал. И вот на тебе! Хакимов не мог даже представить, что кто-то из его учеников причастен к уголовному делу. Он пытался выяснить, в чем именно подозревают их. Но Туйчиев мягко и в то же время настойчиво, без каких-либо подробностей, изложил цель визита: следствию необходимы образцы почерков учащихся 5-6 классов.
Забрав с собой 96 тетрадей с контрольными работами, Туйчиев и Соснин уехали в город.
Визит в школу пришлось нанести после того, как было установлено, что адрес на письме Валентины Смолиной выполнен другим почерком. По заключению эксперта, почерк принадлежит ученику 5-6 класса. Письмо отправлялось из почтового отделения, расположенного вблизи дома отдыха, поэтому возникло предположение: надпись на конверте мог сделать один из учащихся ближайшей школы.
Сегодня Туйчиев и Соснин снова приехали в школу.
Соснин сидел на диване и с безразличным видом листал газетную подшивку, нарочито медленно переворачивая страницы. «Волнуется», — подумал Арслан и тут же заметил, что сам накручивает на палец длинный стебель, свисающий из цветочного горшка. Он аккуратно расправил нежное растение.
Вошли Ерошина, преподавательница русского языка, и мальчишка в красном галстуке, в котором Арслан узнал шалуна, ходившего на руках по школьному двору.
— Познакомьтесь, Махмуд Назаров. — Ерошина подвела смутившегося Махмуда к Туйчиеву.
— Здравствуй, Махмуд. — Туйчиев по-взрослому пожал руку мальчику. — Меня зовут Арслан Курбанович, а это Николай Семенович, мой товарищ по работе. Садись.
Махмуд вопросительно посмотрел на учительницу. Ерошина ободряюще кивнула ему, и он сел на краешек стула.
— Дело в том, что мы следователи и хотели бы, чтобы ты нам помог.
Махмуд от удивления чуть не упал со стула. Перед ним были настоящие, живые следователи, о которых он столько читал!
— Скажи, Махмуд, ты в последнее время отправлял куда-нибудь письма?
— Письма? Не, не отправлял.
— Подумай хорошенько. Может, забыл? Конверт не подписывал?
— Конверт? — встрепенулся Махмуд. — Да, подписывал. Так ведь письмо было чужое.
— Это? — Туйчиев протянул ему конверт.
— Да.
— Ну и отлично. Расскажи-ка теперь все по порядку.
...На следующий день после игры в войну он разыскал Таню в школьной библиотеке. Девочка заметила его, однако не подала виду: вчерашняя обида еще не прошла.
— Ладно тебе. — Махмуд положил ладонь на раскрытую книгу, которую читала Таня. — Хватит дуться. Что за сумку ты нашла вчера?
Таня нахмурилась, но не выдержала, улыбнулась и переспросила:
— Сумку?
— Тише можно? — возмутилась девочка в очках, сидевшая рядом с Таней.
Махмуд и Таня вышли во двор.
— Знаешь, Махмудка, в сумочке было письмо, и я его прочла. Не удержалась.
Мальчик презрительно хмыкнул.
— Только конверт порвался. Зацепился за что-то в сумочке и порвался... Вот. — Таня открыла портфель и вынула письмо. — Я купила конверт, сегодня отправлю.