Бой между супер-фрегатом USS «President» и шлюпом HMS «Little Belt» Х., м., 1811 г. Худ. Д. Харди III.
После того, как «Литтл Бельт» поднял свой флаг на уцелевшей мачте и поприветствовал американца, Роджерс заявился на борт шлюпа, где начал выяснять отношения с командиром британского корабля Бингхэмом. Последний спросил, чем вызвано нападение американского корабля на британский шлюп. Роджерс ответил, что англичане отказывались от идентификации и он принял их корабль за пиратский. В ответ кэптен Его Величества резонно напомнил, что американец также отказывался поднять флаг и идентифицировать судно. Ведь 44-пушечные фрегаты есть и у французов.
В общем, каждая сторона стояла на своем. На разбирательстве в Нью-Йорке Роджерс вообще заявил, что изначально принял «Литтл Бельт» за фрегат «Герьер» и хотел «отплатить» ему. Смехотворность этих утверждений была очевидна — моряк с таким опытом даже с закрытыми глазами отличит шлюп от фрегата на любой дистанции. К тому же, каким образом он собирался «наказывать» фрегат нейтральной страны? Понимал ли Роджерс, что его действия вызовут международный скандал? Имел ли он какие-то устные поручения от президента или правительства по этому поводу? Все это так и осталось загадкой.
Вследствие инцидента на фор-марселе «Герьер» появилась надпись:
«Мы — не „Литтл Бельт“!» (Not the «Little Belt»). Она намекала, что хамфрисовским фрегатам с «Герьер» так просто не справиться. Будущее показало, что это не так.
Историки до сих пор спорят, какие же события стали причиной англо-американской войны 1812–1815 годов. Действительно, при детальном рассмотрении причин, предшествующих конфликту, которые мы бегло описали выше, — ни одну из них нельзя назвать достаточно серьёзной.
Захват торговых судов США? Такие инциденты были не столь уж массовыми, да и англичане в призовых судах, после инцидента с «Чесапиком», охотно шли на удовлетворение требований американцев. В конце концов, официально союзные французы захватывали американские суда с не меньшей активностью.
Прессинг? Он не имел такого большого масштаба, да и британцы, тоже после инцидента с «Чесапиком», старалась лишний раз не задевать честь американцев.
Пограничные проблемы с Канадой? Но США к тому времени уже вырвались вперед в экономическом развитии, да и вектор экспансии к тому времени был понятен: «Вперед, на Запад!» (go West!).
Проблемы создания «независимого индейского штата» в долине реки Огайо? Но для американцев, при ближайшем рассмотрении, такая идея должна была показаться манной небесной — ведь в случае гипотетической войны с этим индейским «буферным» территориальным образованием США не надо было объявлять войну Франции или Британской империи, просто локальный конфликт на другом континенте.
Все-таки наиболее реальной причиной видится очередная попытка захватить Канаду. В предисловии мы рассказывали о важности реки Святого Лаврентия и области Великих Озер, а также полуострова Лабрадор и Новой Шотландии. Скорее всего, война, развязанная американцами, обуславливалась экспансией на север и северо-восток, чтобы обезопасить свои торговые морские пути и полностью контролировать район Великих Озер. Это мнение поддерживают такие авторитетные исследователи, как Джулиус Пратт, Джон Стагг, Спенсер Таккер и ряд других историков, включая канадских. Им вторит и Томас Джефферсон, на 1812 год — уже бывший президент США: «Завоевание Канады, в частности — Квебека и прилегающих территорий — будет только началом, даст нам опыт для захвата Галифакса (что совершенно необходимо в нашем теперешнем положении), и приведет к полному и безвозвратному изгнанию Англии с американского континента».
При этом администрация нового президента Джеймса Мэдисона цинично считала, что Британия, связанная Наполеоновскими войнами на континенте и в колониях, не сможет оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления. Флот необъятной империи был разбросан по всему земному шару — он блокировал французские порты в Северной Европе и Средиземном море, вел боевые действия в Индийском и Тихом океанах, обеспечивал перевозки в Испанию, Швецию, Бразилию, Россию и так далее. Американцы считали, что для противодействия их маленькому флоту Royal Navy просто не сможет выделить достаточных сил. Как выяснилось позднее — это и был главный просчет вашингтонских «ястребов».