В связи с этими обстоятельствами Сойером был продекларирован переход к «ограниченной войне» (limited war), то есть основные силы выделялись на защиту важных конвоев, а задачи противодействия рейдерам и блокады перекладывалась на десяток крупных кораблей Североамериканской станции.
Глава 4
Крейсерская война
Выход в море крейсерской эскадры Рождерса 21 июня 1812 года гардемарин с «Президента» Алан Дункан описывал так: «Выходили двумя группами, с южным, переходящим в юго-западный, бризом. Первым ставил паруса штурманский куттер, выводивший корабли из гавани. За ним следовал бриг „Аргус“, далее — „Хорнет“, они и составили первую группу кораблей.
В 2:00 „Президент“, „Конгресс“ и „Юнайтед Стейтс“, составлявшие вторую группу, взяли на борт 900 галлонов воды, к этому времени „Аргус“ миновал береговые батареи Манхэттена, а на фрегатах заканчивали ставить паруса. В узости Манхэттена разошлись с судном „Поухэтэн“ (Powhatan), следующим с пассажирами в Бордо. Около 4:00 фрегаты миновали устье Гудзона и пролив между Верхней и Нижней Гаванями (The Narrows), и через два часа у Сэнди Хук соединились с „Аргусом“ и „Хорнетом“. В 8 утра при умеренном северо-западном бризе взяли курс на юг, в судовой журнал была занесена первая запись, а капитан выделил 21 ядро для испытания и пристрелки двух новых пушек, вчера загруженных и поставленных на квартердеке».
Сразу после встречи с «Бельвидерой» капитаны фрегатов провели военный совет, чтобы решить — что делать дальше. В кают-компании «Президента» собрались лучшие морские офицеры Соединенных Штатов: коммодор Джон Роджерс, капитан «Юнайтед Стейтс» Стивен Декейтер и капитан «Конгресса» Уильям Бэйнбридж. Роджерс настаивал на том, чтобы держать корабли вместе, и идти в крейсерство боевой группой. В этом случае «супер-фрегаты» не мог бы остановить даже британский линкор, более того — можно было вообще начать уничтожать поодиночке корабли Royal Navy в регионе. Роджерс вполне представлял, какие трудности испытывают британцы в связи с началом войны в Новом Свете.
Декейтер и Бэйнбридж возражали, настаивая, чтобы «слоны» ушли в индивидуальные крейсерства. В этом случае возможности перехвата британских торговых конвоев резко возрастали, но в то же время, при встрече с крупными кораблями, «супер-фрегатам» не оставалось иного выхода, кроме бегства. Хотелось бы отметить вот еще что, говорил Декейтер: если кого-то из них перехватят — это будет всего лишь треть американских морских сил. Если же британцы стянут побольше линкоров и поймают группу целиком — США, по сути, лишатся всего флота. В общем, обе точки зрения имели свои плюсы и минусы. Обсуждение было бурным, но все же решили держаться вместе, и пойти на поиски крупного Ямайского конвоя.
Портрет Стивена Декейтера
Х., м., 1820 г. Худ. О. Лагман
Это единственное крейсерство самого крупного американского соединения закончилось полным провалом — за все время с 21 июня по 8 июля американцы смогли перехватить только 7 малых торговых судов, пропустив Ямайский, Барбадосский и Ньюфаундлендский конвои в полном составе. Причем прикрытие этих конвоев было чисто символическим — британцы не смогли выделить более 3 фрегатов и 4 шлюпов. После этого американцы решили перейти к одиночным рейдерствам, чтобы охватить как можно большие районы британского судоходства.
Вице-адмирал Сойер, не зная еще об объявлении войны, послал шлюп «Колибри» под белым флагом в Нью-Йорк, где англичанам вручили дипломатическую ноту и позволили забрать британских поверенных и посла. 26 июня для поисков американских фрегатов в море вышли 64-пушечный «Африка» и фрегаты «Шэннон», «Эолус» и «Бельвидера». Их крейсерство продлилось до 8 июля, но успехом не увенчалось.
В свою очередь, американские приватиры развернули войну против британского судоходства. Каперские свидетельства правительство Мэдисона раздавало всем желающим. Вице-адмирал Герберт Сойер, начальник Североамериканской станции, со своей стороны был бы рад поступить также, но для него ситуация осложнялась тем, что он мог ловить и топить далеко не все американские суда. Дело в том, что английская армия Веллингтона в Португалии и Испании снабжалась в том числе и американскими купцами, с которыми были заключены лицензионные договоры. Статистика по поставке ими пшеницы и муки Веллингтону весьма показательна[36]:
36
Freeman Galpin W. The American Grain Trade to the Spanish Peninsula, 1810-1814 // The American Historical Review. — 1922. — Vol. 28. — № 1. — P. 24.