Не лучше обстояло дело и со скоростью. В далеком 1799 году командир английского фрегата «Сент-Мэргэрит» кэптен Паркер побился об заклад с тогдашним капитаном «Конститьюшн» Николсоном на бочку мадеры, что обгонит американский супер-фрегат в переходе от Галифакса к Ямайке. Как мы помним — сразу после постройки хамфрисовские корабли не обладали высокой скоростью, и англичанин тот спор выиграл. К 1812 году ситуация была диаметрально противоположной: длина самой высокой мачты у «Герьер» составляла 35 метров, а у «Конститьюшн» — 67 метров. Максимальную скорость 8–9 узлов «Герьер» давал в бакштаг, «Конститьюшн» при том же ветре развивал скорость в 10–11 узлов.
И последнее — высота борта от ватерлинии у «Конститьюшн» составляла 4,34 метра, тогда как у «Герьер» всего лишь 3,12 метров, что позволило американцу в ближнем бою обстреливать верхнюю палубу англичан сверху вниз. Учитывая также то, что подготовка экипажей янки была на уровне Royal Navy — у «Герьер» в столкновении один на один с хамфрисовским фрегатом просто не было шансов.
Тем не менее, Адмиралтейство сделало собственные выводы из столкновения своего фрегата с американским, как оказалось позже — совершенно неправильные. Решили, что дело в плохой подготовке экипажей Североамериканской станции и в облегченном наборе корпуса у «Герьер» — корабля французской постройки, который не смог выдержать обстрел тяжелыми ядрами с близкого расстояния[41]. Так что будь на месте «Герьера» фрегат британской постройки с боевой командой — «Конститьюшн» был бы легко захвачен. Кроме того, корабль Дейкреса готовился к списанию через 6 месяцев, поэтому тимберовочные работы на нем не производились с 1808 года.
Так что англичане всего лишь потеряли единицу, и так предназначенную к выводу из состава флота.
Основная проблема была в том, что Их Лордства совершенно не задались вопросом, а как же победить хамфрисовские фрегаты. Ведь обшивка американских 44-пушечников в районе ватерлинии была тройной, и вдвое превосходила толщину обшивки британских фрегатов (63 см против 30 см). К верхней палубе она истончалась, но и там она составляла 30 см против британских 18-ти (семидюймовые доски между верхней и главной палубами). Учитывая же менее мощное вооружение британских 36- и 38-пушечных фрегатов — победа в гипотетическом бою опять отдавалась американцам. Вопрос был только в том, что фрегаты британской постройки будут держать огонь «слонов» чуть дольше фрегатов французской постройки.
Но вернемся к описанию событий.
В тот же день, 19 августа 1812 года, начался страшный ураган в Карибском море[42]. Сильнейший ветер до 185 км/ч, вкупе с наводнением и неистовыми волнами, обрушился на Луизиану и Флориду. Форт Сент-Филипп в 64 км вверх по течению Миссисипи был полностью затоплен, утонул весь гарнизон, часть стен просто размыло и унесло в реку. Соленые воды Мексиканского залива загнало на 75 миль внутрь континента, были затоплены и уничтожены крупнейшие урожаи сахара и хлопка. В Новом Орлеане погибло 45 человек, были сильно повреждены дамбы, отсутствовала питьевая вода. Из устья Миссисипи ветром утащило вверх по реке 53 торговых судна, которые вылетели на мели возле дамбы и были разрушены стихией. Ущерб был оценен в 6 миллионов долларов.
Британцам тоже пришлось несладко. Дело в том, что с начала войны Вест-Индская эскадра патрулировала побережье от Ки-Вест до Нового Орлеана. Еще 12 августа британский фрегат «Меркьюри», бывший на Антигуа, отмечал сильное падение барометра и громадный предгрозовой фронт, движущийся с юго-востока. 15-го ураган во всю уже бушевал в районе Ямайки. Корабли, патрулировавшие побережье Луизианы, попытались как можно дальше отойти от берега и переждать ураган в море. В результате были потеряны 32-пушечный фрегат «Саутгемптон», приватир «Аретьюза», потеряли все мачты и едва уцелели 28-пушечные шлюпы «Брейзен» и «Уоррен», множество кораблей просто раскидало по морю. Потери торговых судов также оказались значительными — до 115 единиц, не считая сильно поврежденных в портах Ямайки, Сент-Томаса, Антигуа.
Если сравнить потери от урагана с потерями от воздействия американских каперов, то они окажутся числами одного порядка. С конца июня 1812 года по 19 августа 1812 года американские приватиры и военные корабли смогли захватить (безвозвратно) и потопить в общей сложности 164 корабля и судна противника[43]. Ураган же уничтожил в общей сложности 117 военных и торговых судов.
41
Дело в том, что французы делали несколько облегченный набор корпуса, чтобы их фрегаты развивали большую скорость. Кроме того, сама концепция французского флота не предусматривала ближнего боя. В отчете лордов-комиссионеров среди всего прочего говорится: «
42
См.: Mock C., Chenoweth M., Altamirano I., Rodgers M., García-Herrera
The Great Louisiana Hurricane of August 1812 // Bulletin of the American Meteorological Society. — 2010 (December).