Так что, несмотря на жестокие порядки и муштру, народ в Royal Navy тянулся. Да, в торговом флоте была возможность в определенные сезоны получать и побольше, но арматоры часто обманывали матросов, выплачивая суммы не полностью, или вообще не выплачивая, да и сама непостоянность заработков не внушала мыслей о стабильном доходе.
Естественно, такое положение дел не касалось военного времени, вернее тех, кто был набран с помощью «прессинга», там работали самые низкие ставки из возможных. Но основной костяк флота, который сохранялся в мирные годы, получал зарплату исправно, и суммы были сравнительно большие.
Кроме того, работа военного моряка была сравнительно легка, да не покажется это утверждение нашим читателям странным. Лорд Хоу в 1793 году писал: «Если ввести измерение „человеко-тонны“ (которое сродни плотности населения) в морское дело, то окажется, что на каждого матроса в торговом флоте приходится от 10 до 20 тонн водоизмещения, на кораблях Ост-Индской компании — 15 тонн на человека, на военном корабле — 2–3 тонны водоизмещения на человека. Иными словами — на военных кораблях в обычном их состоянии присутствует куча бездельников. Действительно, ведь большая часть экипажа на военном корабле нужна только в бою, в обычном плавании или в порту можно обойтись гораздо меньшим количеством людей».
Не стоит забывать также про социальное обеспечение и льготы. А это были и питание за государственный счет, и устройство в случае увечья в один из морских госпиталей, для чего из зарплаты моряка удерживались шесть пенсов месяц — нечто, напоминающее современные взносы в накопительную часть Пенсионного фонда. И, конечно же, призовые деньги. Да, задержки по выплате заработанного были, но, согласно реформам Энсона 1757 г., при нахождении корабля в домашних водах такая задержка не могла составлять более двух месяцев, а если корабль пребывал на какой-то колониальной станции, то не более шести месяцев. В общем, служба на Королевском флоте имела зримые преимущества перед другими профессиями.
Такое положение дел продолжалось до конца XVIII века. Но 16 апреля 1797 года на Флоте Канала произошло восстание. Моряки шестнадцати кораблей через своих представителей потребовали увеличения заработной платы, ввиду того, что снабжение денежным довольствием шло по «ветхозаветным» указам 1658 года, то есть не менялось со времен Кромвеля, хотя за истекшие без малого полтора века стоимость жизни возросла вчетверо. Также моряки требовали отмены «обедненного» фунта, используемого при выдаче провизии на корабли[12], и увольнения непопулярных чиновников. Главаря мятежа найти так и не удалось, но позже ходили упорные слухи, что заводилой был Валентин Джойс, квартирмейстер с «Роял Джорджа», флагмана Флота Канала.
Стоит отметить, что восставшие были не против палочной дисциплины на флоте, не против наказаний, более того — они клятвенно обещали, что если только появятся слухи о выходе французов в море, то сразу же займут свои места согласно штатному расписанию и безропотно подчинятся приказам своих офицеров.
Адмиралтейство было в шоке. Впервые за уже более чем двухвековую историю английского флота моряки выступили против системы единым фронтом. Некоторые члены морского министерства склонны были видеть в мятеже руку французской разведки, однако эти предположения скорее всего лишены оснований.
Делегация британских моряков обсуждает требования к Адмиралтейству
Карикатура, 1797 г.
Дело в том, что фунт стерлингов со времен Кромвеля уже к Семилетней войне «похудел» в четыре раза, к концу же XVIII века инфляция ещё возросла. Кроме того, теперь плаваний становилось больше, заходов в порты меньше, и впервые моряки-добровольцы начали дезертировать с Ройял Неви. Ситуация назревала давно, и не французы, а именно «страусиная» политика Адмиралтейства, так долго закрывавшего глаза на очевидные вещи, привела к конфликту с матросами в разгар войны. Мятежники пытались посылать своих представителей в Адмиралтейство, но там с ними никто разговаривать не стал, кроме, разве, лорда Хоу. Последний и смог решить проблему. На заседании в морском министерстве он предложил всего три вещи — отмены правила «обедненного» фунта, увольнение нескольких чиновников, отвечающих за поставки провианта на эскадру, и полное Королевское Прощение (Royal pardon) всем участникам мятежа. Когда это решение было доведено до команд — волнения быстро сошли на «нет».
12
Английский фунт равен 16 унциям. В британском же флоте интендантам и кэптенам разрешалось считать фунт провизии равным 14 унциям — 2 унции списывались на «утряску, усушку», но чаще всего просто продавались «налево» интендантами.