«Сэр, так как представляется, что „Чесапик“ сейчас готов к выходу в море, я прошу Вас оказать мне честь и вывести его против „Шеннона“, один на один, чтобы испытать удачу наших флагов. На „Шенноне“ имеются двадцать четыре бортовых орудия и одна лёгкая шлюпочная пушка; 18-фунтовки на главной палубе и 32-фунтовые карронады на квартердеке и баке; его команда состоит из 300 мужчин и мальчиков, не считая тридцати моряков, юнг и пассажиров, которые были в последнее время приняты на борт с освобождённых призов. Умоляю Вас, сэр, не подумайте, что желать встречи с „Чесапиком“ меня побуждает лишь тщеславие или будто я рассчитываю на то, что только Ваше честолюбие вынудит Вас принять это приглашение. У нас у обоих имеются благородные мотивы.
Вам будет лестно узнать, что, по моему мнению, исход нашей встречи может стать величайшей услугой, которую я в состоянии оказать моей стране; и я не сомневаюсь, что Вы, будучи в равной степени уверены в успехе, убеждены, что только непрестанными триумфами в равных поединках Ваш небольшой флот может надеяться утешить Вашу страну, торговлю которой он больше не в силах защищать.
Прошу Вас оказать мне услугу и ответить на это письмо без промедления. У нас заканчивается провизия и вода, и мы не можем долго оставаться здесь.»
В том, как бой начался, американцы и англичане тоже расходятся. Согласно канонической версии, озвученной, к примеру, Альфредом-Тайером Мэхэном[59] и Теодором Рузвельтом[60], вышедший около 15:00 из гавани «Чесапик» сразу же устремился к поджидавшему его «Шэннону», поскольку, якобы, имел прямой приказ атаковать британца. В таком изложении совершенно непонятен прямо-таки самоубийственный приказ американского руководства. Мы помним принцип из более поздней истории: «Танки с танками не воюют!», то же самое было справедливо и по отношению к рейдерам. Хамфрисовские фрегаты не создавались для боя с кораблями, вражеские линкоры и фрегаты были скорее помехой, мешавшей захватывать торговые суда противника и громить его конвои. Кроме того, у американцев было слишком мало кораблей, чтобы так себе позволить рисковать ими.
План-схема боя между HMS «Shannon» и USS «Сhesapeake»
Для подтверждения своей версии Рузвельт приводит письмо Лоуренса перед выходом, где есть такие слова: «Английский фрегат в прямой видимости. Я хочу задать ему хорошую взбучку перед тем, как стемнеет»[61]. Но мы четко знаем, что целью «Чесапика» было побережье Ньюфаундленда, где он должен был атаковать английские торговые суда. Поэтому в свете сказанного получается, что Лоуренс занимался самоуправством. Другого объяснения нет, иначе совершенно непонятно, почему он не стал дожидаться плохой погоды, чтобы скрытно уйти из гавани, как ранее «Президент» с «Конгрессом». Возможно, что свою роль сыграло и письмо Брока. Опять-таки, Мэхэн и Рузвельт говорят, что Лоуренс не получил вызова на дуэль между фрегатами, и что вышел он независимо от этого. Но тогда капитан «Чесапика» должен был прежде всего выполнять задачу, поставленную ему руководством, а не стремиться сломя голову в бой с «Шэнноном».
В то же самое время мало верится, что «Шэннон» во время сближения с американским фрегатом безвольно лежал в дрейфе, поджидая противника. Брок ведь уже проглядел один отряд US Navy, так что пропусти он еще и «Чесапик» — трибунал из вероятного развития событий превращался в жестокую реальность.
Британская версия, принадлежащая Хэмфри Стенхаузу, сменившему после боя тяжело раненного в голову Брока, также расходится с американским в описании деталей. Например, английский отчет говорит, что Лоуренс погиб перед началом абордажа, тогда как американцы утверждают, что капитан «Чесапика» получил в грудь заряд картечи еще при сближении, перед тем, как его фрегат потерял ветер. Тем не менее, мы решили взять за основу именно британский отчет, поскольку нам он показался более правдоподобным.
Итак, 1 июня два противника встретились на выходе из гавани Бостона совершенно случайно. Как мы уже говорили, «Чесапик» был ослабленной версией хамфрисовского супер-фрегата, и на день боя имел следующее вооружение: двадцать восемь длинных 18-фунтовок, двадцать 32-фунтовых карронад, и одна 18-фунтовая карронада на квартердеке. Вес бортового залпа — 581 фунт. Британский фрегат «Шэннон» нес двадцать четыре 18-фунтовые длинные пушки на главной палубе, шестнадцать 32-фунтовых карронад на надстройках, две длинные 9-фунтовки в качестве погонных пушек и две 12-фунтовые карронады как ретирадные орудий. Вес бортового залпа — 526 фунтов[62]. Экипаж Брока был одним из лучших на флоте, его артиллеристы не раз выигрывали призы по стрельбе, команда пестовалась и служила вместе с 1806 года. Например, в те времена угол возвышения пушек регулировался специальными клиньями, подкладываемыми под казенную часть орудия. Брок поступил просто — он с разными упорами пристрелял пушки на весь спектр дальностей от 600 до 30 ярдов и приказал сделать метки на клиньях, соответствующие дальности стрельбы. Кроме того, капитан проводил тренировки комендоров по заряжанию пушек с… завязанными глазами, добиваясь полнейшего автоматизма действий.
62
Winfield R. British Warships in the Age of Sail 1793–1817: Design, Construction, Careers and Fates. — Lnd., 2008. Брок в своем письме приводит немного другие данные.