Но вернемся к восточному побережью США. 7 февраля 1814 года «Эндимион» после двух часов погони захватил 3-пушечную шхуну-приватир «Метеор» — очень быстроходное судно, дававшее до 14 узлов в галфвинд и взявшее ранее много призов.
Два дня спустя у мыса Сэйбл британский шлюп «Эпирвир» абордировал 16-пушечный американский бриг «Альфред», а линейный корабль «Сан- Доминго» перехватил после восьмичасового преследования бриг «Аргус». Наконец 7 марта шлюпки, спущенные с «Бельвидеры», «Эндимиона» и 16-пушечного «Рэттлера», подкрались и взяли на абордаж у побережья Лонг-Айленда 14-пушечный американский приватир «Марс».
Что же касается «Конститьюшн», то как мы уже говорили, 44-пушечнику удалось вырваться из Бостона 1 января 1814 года и уйти от преследования. Крейсерство продолжалось до апреля, в районе Бермудских островов было захвачено 4 приза, а 14 февраля 1814 года — британский бриг «Пикту» и сопровождаемый им купец «Лавли Энн». 27 марта капитан «Конститьюшн» Чарльз Стюарт обнаружил, что грот-мачта у корабля сильно повреждена. В этот же день «слон» был настигнут британскими 38-пушечными фрегатами «Джюнон» и «Тенедос». Из-за повреждения грот-мачты скорости противников были примерно равными, не превышая 8 узлов, так что здесь уже главную роль играли мастерство экипажа и удача. По приказу Стюарта за борт сначала вылили всю питьевую воду, чуть позже в море полетели бочки с провизией и консервами, потом — два карронады правого борта. В конце концов, 3 апреля, 44-пушечник успел ускользнуть в гавань Марблхэд (Массачусетс), под защиту батарей форта Сьюрелл. Две недели спустя «Конститьюшн» вдоль берега смог пробраться в Бостон, имевший большую верфь и запасы строительных материалов, где был заблокирован до декабря 1814 года.
38-пушечный 18-фунтовый HMS «Tenedos»
18 января из Бостона вырвался на свободу 28-пушечный корвет «Адамс». Он проследовал к западному побережью Африки, где крейсировал четыре месяца и захватил 5 торговых судов. В мае он вышел во второе крейсерство из Саванны (Джорджия) к Ньюфаундлендской банке, а потом к северному побережью Ирландии, где смог взять еще призов. Дойдя до Лимерика, «Адамс» вошел в эстуарий реки Шеннон, там захватил судно британской ОИК «Вулбридж» и был заблокирован 74-пушечным «Деннмарк»[76] и 16-пушечным «Альбакор». Ночью, пройдя вдоль берега, «Адамс» сумел выскочить из ловушки и уйти в открытое море. 17 августа 1814 года корвет вылетел на мель у острова Хоут (Isle au Haut) в заливе Пенобскот, но сумел сняться и войти на рейд Хэмпдена (Мэн). В сентябре, во время британского десанта, для предотвращения захвата «Адамс» был сожжен.
В январе из Норфолка также попробовал выйти 38-пушечный «Констелейшн», но, столкнувшись нос к носу с английскими фрегатами «Дрэгон», «Лакедемониэн» и «Эрмайд» (Armide), был вынужден со всей резвостью развернуться и бежать обратно, под защиту батарей.
Теперь вернемся к Портеру и «Эссексу», которых мы оставили на Маркизских островах. Вести о нападениях на английскую китобойную флотилию побудили Адмиралтейство направить к берегам Чили 36-пушечный фрегат «Фиби» (Foebe) и 18-пушечный шлюп «Черуб». 8 февраля 1814 года корабли прибыли в Вальпараисо, куда неделей ранее пришёл «Эссекс» с призами. Портер понял, что попал в переплёт. Дело было в артиллерии. Американский фрегат еще в 1806 году был перевооружен и имел на борту сорок 32-фунтовых карронад и всего шесть 12-фунтовых длинных орудий. Сделано это было под влиянием Трафальгара и для легкости хода — говорили, что изредка «Эссекс» развивал скорость 12 узлов, то есть не хуже, чем хамфрисовские «слоны». Но после полутора лет в море днище корабля сильно обросло, и скорость снизилась до 7–8 узлов. Таким образом, победить «Эссекс» мог только в ближнем бою, но английские корабли, имевшие стандартные длинные 18-фунтовки, могли спокойно расстрелять американца еще на подходе. Оставался один выход — улучить момент и сбежать.
USS «Essex»
Худ. Д. Ховард
Капитан USS «Essex» Дэвид Портер
Х., м. Худ. Д. Трамбалл.
Военно-морская Академия США в Аннаполисе
28 марта 1814 года, по мнению Портера, наконец появился шанс — разыгрался шторм. Фрегат янки вместе с «Эссексом»-младшим вышел из гавани, но только он обогнул мыс Калета, как налетевший шквал сломал ему грот-стеньгу, а через два часа на горизонте появились «Фиби» и «Черуб». Первой жертвой стал «Эссекс»-младший, легко захваченный «Черубом». «Фиби» же не торопясь расстреливал американца с дальней дистанции. Портер старался менять курс, не прицельно стрелял из карронад картечью, пытаясь порвать противнику паруса, но все было бесполезно. Кэптен Хильяр провел бой просто образцово — в 16:10 он раз за разом начал с дистанции в 1000–1200 метров методично всаживать ядра в «Эссекс». Конечно же, на таком расстоянии процент попаданий не был большим, но постепенно количество стало переходить в качество. К 16:40 был сбит утлегарь, к 17:35 — поврежден фок. Портер направился было к суше, решив выбросить свой корабль на скалы и сжечь, но «Черуб» начал обстрел с носа, а «Фиби» — со стороны берега, и «Эссекс» был вынужден отвернуть. К 18:20 на американце появились языки пламени и клубы дыма — корабль горел. Если верить Портеру, то видя невозможность сопротивления, он решил сжечь корабль. Если верить англичанам, один из залпов попал в пороховые картузы на баке и вызвал пожар. В 18:34 над «Эссексом» взвился белый флаг. Бой был проигран[77].
77
Подробнее см.: James W. Naval history of Great Britain. — Lnd., 1837. — Vol. IV. — P. 279–282.