Макомб на пути следования британских войск устроил засеки, блокгаузы, редуты, и отрядил 450 солдат при двух пушках, чтобы по возможности нанести англичанам потери при подходе к Платтсбургу и снизить темп наступления. Тем не менее, уже 6 сентября авангард англичан — сплошь ветераны боев в Испании — вышли к реке Саранак и сбили с позиций блокпосты американцев. Вместо того чтобы развить успех и захватить мосты и броды, британцы решили зачем-то перейти к позиционной войне, начав строить батареи на северном берегу реки Саранак для обстрела редутов янки. Второго шанса противник им давать не собирался. Американцы постоянно тревожили англичан, устраивали ночные атаки, разведки боем, налеты. Во время одного из таких рейдов были захвачены и уничтожены 50 ракет Конгрива, которыми планировалось обстрелять и сжечь американские деревянные форты[91].
Макомб наблюдает морскую битву у Платтсбурга
Канадская энциклопедия, 1898 г.
Таким образом, взятие Платтсбурга теперь зависело от того, как Дауни проведет морскую часть операции. Что касается Макдоно, то он прибыл к осажденному городу 4 сентября, с корветом «Саратога», шхунами «Тикондерога», «Монтгомери» и «Прибай», а также бригом «Игл» и десятью канонерскими лодками, отослав 4 канонерки к Иль О’Нуа для слежения за британцами. В результате, к 9 сентября, когда Дауни подошел к Платтсбургу, Макдоно выстроил поперек залива цепь своих кораблей: по краям линии стояли 26-пушечный «Саратога» и 20-пушечный «Игл», в центре, чуть ближе к берегу — шхуны «Тикондерога» и «Прибай». «Монтгомери» и канонерки были выведены за линию, и составляли резерв на случай ухудшения ситуации. Таким образом, американский боевой порядок был выстроен буквой «V», классическое построение для обороны на рейде.
План-схема сражения на озере Шамплейн
На схеме ошибка — американские корабли показаны построенными в линию, тогда как в реальности они стояли буквой «V»
Что же этому мог противопоставить Дауни? Британская эскадра состояла из номинально 36-пушечного фрегата «Конфиэнс» (на самом деле он имел всего 22 пушки), 16-пушечного бриг-шлюпа «Линнет», двух наших старых знакомых — 11-пушечных шлюпов «Шеннон» и «Брок», к тому времени переименованные еще раз, в «Финч» и «Чабб», соответственно. Вошли британцы в залив в следующем порядке: «Чабб», далее «Линнет», потом «Конфиэнс», и замыкающий «Финч». По идее, им надо было сосредотачивать превосходящие силы против одной из верхних палочек буквы «V», и уничтожив ее входить в гавань. Конечно же, сильно мешал подобному образу действий огонь с береговых батарей калеными ядрами, и многое зависело от ветра, который позволял кораблям маневрировать. 9 сентября ветер для британцев был неблагоприятный, поэтому атаку перенесли. Утром 10-го задул норд-ост, но он был слабый, порывистый, и при таком ветре маневр был практически исключен.
Учитывая эти обстоятельства, Дауни решил рискнуть — он поставил головным «Конфиэнс» и повел его прямо в центр буквы «V». Понятно, что в этом случае флагман англичан подвергался обстрелу с двух сторон, причем сам на оба борта он огонь вести не мог: мы помним, что экипаж его составлял 2/3 от положенного по штату, кроме того, канониры у лайми были совершенно неопытны. Решение английского коммодора можно признать опрометчивым, ведь американцы имели резервы, «Монтгомери» и канонерские лодки, тогда как британцы — нет. Возможно, Дауни хотел связать боем американскую линию, послав тем временем «Чабб» и «Финч» в обход, мимо острова Краб, но достоверно его замысла мы уже никогда не узнаем.
В 9:00, приблизившись на 500 ярдов, фрегат дал залп полным бортом по «Саратоге», та ответила, и… одно из американских ядер сорвало пушку с надстройки «Конфиэнса». 2000 фунтов железа, покатившись по накренившейся палубе, ударили Дауни и коммодор умер на месте в самом начале боя! Огонь с флагмана сильно ослаб, но и этого хватило, чтобы заставить замолчать почти все орудия правого борта «Саратоги». Еще чуть-чуть — и «Конфиэнс» прорвет линию. В этот критический момент Макдоно развернул свой корвет на верпе и ввел в бой левый, еще неповрежденный борт корабля. В момент разворота «Саратогу» накренило, в результате ее залп был направлен в районе ватерлинии «Конфиэнса». Несколько ядер американцев попали столь кучно, что пробили 7-футовую дыру в корпусе английского фрегата¸ и он стал крениться на правый борт. Чтобы исправить ситуацию, лейтенант Royal Navy Джеймс Робертсон, единственный, оставшийся в живых из офицеров, приказал бросить якорь, заведя его с левого борта и подтянуть, чтобы приподнять противоположную сторону. Но это лишило корабль хода, теперь фрегат окружили и обстреливали со всех сторон американские суда. В 11:20 «Конфиэнс» сдался. Корабль был в ужасном положении, из экипажа в 207 человек погиб 41, и было ранено 83 матроса, после боя американцы насчитали 105 крупных пробоин в корпусе британского флагмана, не считая мелкокалиберных ядер и картечин, которым «не было числа». Джулио Сезар Хаббл позже свидетельствовал: «Борта фрегата были проломаны, палуба устлана обломками мачт и корпуса, искалеченными обрубками тел, залита кровью».
91
Боевая ракета была создана Уильямом Конгривом в начале XIX века. Но он лишь усовершенствовал оружие, воспользовавшись изобретением индийцев, которые применяли подобные ракеты еще до периода английской колонизации страны. По своей конструкции ракета Конгрива представляет собой железный цилиндр, заполненный внутри порохом и использующий в качестве двигательной силы реактивную струю. Использовалась в качестве снарядов фугасного действия для поджогов кораблей, деревянных и дерево-земляных укреплений, а также для обстрелов городов.