Итак, 13 января 1815 года у Нью-Йорка разыгрался шторм, блокирующую эскадру Хейса отнесло от мелей Сэнди Хук. Декейтер решил воспользоваться ненастьем, и выйти из гавани с крепким вест-норд-вестом. Но поход не задался с самого начала — Декейтер не учел сноса корабля при столь сильном ветре, и фрегат налетел на песчаный бар, где застрял на полтора часа, раскачиваемый волнами. Все же «Президенту» удалось сняться с мели и продолжить плавание. Американские историки традиционно утверждают, что, мол, эта авария имела ужасные последствия, корабль повредил киль, и именно это происшествие привело к его захвату противником. Что же было на самом деле?
Если судить по отчету Декейтера, был поврежден не киль, а руль, однако к 1:30 утра 15 января все повреждения были исправлены. В самом деле, посадка фрегата или корабля на песчаные отмели в парусную эпоху была обычным делом. Скажем, тот же самый 74-пушечный «Каллоден» Трубриджа с началом сражения при Абукире вылетел на отмель, что не помешало потом ему сняться, принять участие в добивании противника, да еще и преследовать уходящие корабли Вильнева. Влияло ли повреждение киля или руля на ходовые качества? Ответ очевиден — никак не влияло. На маневренность? Да, влияло, но, согласно отчету того же Декейтера, руль был отремонтирован.
Итак, «Президент» вышел на большую воду. Надо сказать, что Хейс предполагал — американцы попытаются воспользоваться непогодой и пойдут в море. Сразу же, как ветер сменился на северо-западный, британский дивизион на всех парусах двинулся к Сэнди Хук и обнаружил там 44-пушечник. Декейтер, увидев противника достаточно близко от себя, взял курс на зюйд-вест, миновал в двух милях отряд Хейса и постарался оторваться. Британцы бросились в погоню, «Маджестик» даже произвел несколько залпов из погонных пушек, но расстояние было слишком велико, «Президент» уходил. Ветер был слабый, иногда порывистый, американский «слон» давал 6 узлов[96].
USS «President» в Атлантике
Акварель, 1828 г. Худ. Ж.-Ж. Бижан
И тут вперед вышел «Эндимион». Этот фрегат был очень быстр не только при сильных ветрах в фордевинд, но и при слабом бризе. За счет дифферента на корму «Энди» не резал волну, а всходил на нее, набирая скорость беспрепятственно, и в результате смог дать 7,5 узлов. Кэптен Хоуп оставил «Маджестик», «Помон» и «Тенедос», выжимавшие всего 5–5,5 узлов, и пошел в отрыв. К 13:00 британский фрегат был всего двух милях от «Президента». Декейтер, видя это, приказал вылить за борт питьевую воду. «Эндимион» неумолимо приближался. За борт полетели якоря, запасы рангоутного дерева, шлюпки и другой груз. «Энди» не отставал. Наконец, для лучшего поддержания формы парусов, поступил приказ смачивать их непрерывно. В результате скорость 44-пушечника возросла до 6,5 узлов, но англичанин давал на узел больше.
В 14:00 «Президент» на дальности в 800 ярдов открыл огонь из ретирадных орудий. Хоуп приказал стрелять только через полчаса, с дальности в 700 ярдов. В 14:39 ядро с американского фрегата пробило левый фока-лисель «Эндимиона» и разбило баркас на спардеке. Британец чуть отстал, но вскоре опять начал сближение. В 17:00 противники были уже на расстоянии в 100 ярдов друг от друга, Декейтер заметался, он не знал, что делать, стало понятно, что боя ему не избежать.
Огонь по такелажу не давал никакого выигрыша американцу, «Энди» не отставал, раз в две минуты погонные орудия англичанина давали залп в корму «Президента». Хоуп приказал своим канонирам бить в корпус, надеясь повредить рули и нарушить ходовые качества хамфрисовского «слона». Достигнув дистанции в 75 ярдов, моряки «Эндимиона» убрали лисели и топсели, теперь фрегаты шли одинаковой скоростью, методично ведя огонь по корме противника. Декейтер был вынужден увалиться под ветер, чтобы попытаться дать бортовой залп в нос британцу, но Хоуп упредил маневр своего визави, так что корабли пошли параллельно друг другу. Британские морские пехотинцы открыли беспокоящий мушкетный огонь с марсов, «Энди» выиграл ветер и его 24-фунтовки ударили в район ватерлинии «Президента». В 18:20 английский фрегат взял на полрумба левее, и теперь по касательной медленно сближался с кораблем янки. В 18:45 Декейтер, опасаясь абордажа, отвернул от противника, и получил продольный залп в многострадальную корму. Опять был отстрелен руль, на некоторое время хамфрисовский «слон» стал беспомощным. Повреждение удалось исправить к 19:10, а через пять минут «Президент» дал залп, в результате которого был сбит один из лиселей и перебит грота-брас, а также повреждена шлюпка. В ответ «Энди» с максимальной скорострельностью произвел один за другим три бортовых залпа, после которых американцы потеряли 8 орудий и замолчали до 19:25.
96
В описании приводятся усредненные скорости кораблей, рассчитываемые по расстоянию, пройденному за определенное время. Скажем, по «Эндимиону» есть подробные данные в отчете Хоупа, где сказано, что он в погоне за «Президентом» прошел 78 миль за 10,5 часов. Отсюда мы выясняем усредненную скорость — 7,4–7,5 узлов. Вполне возможно, что какие-то отрезки корабли шли медленнее, какие-то быстрее, мы берем среднее значение.