— Космонавты должны принимать во внимание и эту возможность.
— Космонавты вечно все должны, — рассмеялся Корот. — Вы с Зодиаком два сапога пара.
— Не шути. Зодиак лысый и выше меня на голову.
— Но во всем остальном вы поразительно похожи.
— Лучше посмотри, что там с Нором, — со злостью сказала Эми.
— Верно. Что-то он долго возится. — Корот подошел к микрофону:— Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?
— Скверно, — лаконично ответил Нор.
— Что скверно?
— Что случилось, Нор? — Эми вырвала у Корота микрофон. — Что случилось?
— Поврежден главный передатчик автомата.
— Хорошенькая история… И ничего нельзя переделать?
— Ничего.
— Исправить сможешь?
— Как раз сейчас смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Этот автомат свалился со скалы… весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя…
— Значит, сидим крепко, здесь и подохнем, — Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.
«Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина… тишина в приемнике, тишина в пространстве…
Проклятая лунная тишина», — подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но вспомнив, что она — космонавт Эми только спросила:
— Так что же делать? Что будем делать, Нор?
— Подожди. Я должен его как следует осмотреть.
— Мне душно, — сказал Корот.
— Проверь содержание углекислого газа… или нет, не проверяй. Все равно от этого не станет легче…
— Нет, мне тут ничего не сделать, — ответил наконец Нор.
— И что же дальше?
Нор минуту молчал, потом сказал:
— Я думаю, мне придется идти с этим автоматом до ближайшей станции…
— Но это же больше десяти часов пути. Не хватит кислорода ни тебе, ни нам… Это не выход, Нор.
— Я пойду напрямик, а не обычным путем, Эми.
— Заблудишься!
— Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты…
«Счастье, это лунные карты такие подробные, — подумала Эми, — на Земле только с одной картой не перебраться бы через такие перевалы. А тут еще и трещины…
— Тебе не перебраться через трещины… Это опасно, — сказала она.
— А ты можешь предложить другой выход? — отозвался Корот.
— Но почему… Почему именно ты, Нор?
— Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас — это лишняя потеря кислорода на базе…
— Логично… — буркнул Корот.
— Но несправедливо! Ты понимаешь, чем он рискует?
— Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, по крайней мере до тех пор, пока это возможно.
— Желаем успеха, — сказал Корот.
Спустя немного он встал и подошел к экрану.
— Уже уехал. Прямо к горам.
— Его еще видно?
— Нет, уже исчез за скалами.
Эми не смотрела ни на экран, ни на красные, тревожно мигающие указатели, сообщавшие о том, что повысилось содержание углекислого газа.
— Нор, ты меня слышишь? — спросила она.
— Прекрасно слышу, — тут же раздался ответ, — впереди еще большой участок долины, а потом горы… Если повезет, через три часа я буду на автоматической станции… Вызывай меня время от времени. А то у меня сядут аккумуляторы…
— Три часа, и еще час, пока не придет помощь, — сказал Корот, — если она вообще придет…
«Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце вершины и мрак долин, который не могут прорезать желтые фары вездехода…»
— Я боюсь за него, — сказала Эми. — Ты же селенист.
Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые уступы, валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть… Через горы он не проедет…
— Значит, оставит автомат и пойдет пешком.
— Не оставит. Я его знаю. Он попытается проехать.
Пешком за три часа до станции не добраться.
— Может, встретит какой-нибудь автомат…
— В горах? В горы даже автоматы селенофизической сети не забираются.
Корот не ответил.
«Он тоже не верит, что Нору удастся пройти, — подумала она, — а может, просто еще не обдумал всего как следует».
Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.
— Я тебя слышу. Въезжаю на гору… — прием был искажен, так что Эми с трудом различала отдельные слова… — как только поднимусь выше и скалы не будут заслонять базу, услышишь меня лучше… Приходится смотреть в оба, местность очень неровная…
— Может, ты оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?
— Нет, Эми. Тут не так уж трудно… обычные неровности, кое-где скалы…
— А дальше?
— Не знаю. До перевала еще далеко… — он вдруг замолчал.
— Что-нибудь случилось?
— Да. Вижу лунолет… Он приближается…
Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.
— Вызывай его… выпусти сигнальную ракету… Слышишь? — кричал он.
— Тут… — Нор оборвал на полуслове. Эми услышала только какой-то пронзительный лязг.
«Все», — подумала она.
— Вызывай! — заорал Корот.
«Нет, он не ответит», — теперь Эми была в этом убеждена.
— Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! — повторял Корот. — Что он там делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?
— Автомат. Вызови автомат… — сказала Эми, — Автоматическая станция… Автоматическая станция… Ты меня слышишь? — кричал теперь Корот.
Ответ пришел очень скоро.