– Капитан Атрес, – юноша отсалютовал по-военному, и вытянулся в струнку. – Добро пожаловать на борт.
Он излучал тот неизбывный, неразбавленный оптимизм и радость жизни, которые люди вроде Атреса ненавидели всей душой, и тем удивлял.
Кейн он напоминал ретривера, немного склонного к самоубийству.
– Отнеси в мой кабинет, – не здороваясь, сказал Атрес и протянул ему саквояж Кейн.
– Да, капитан! – юноша принял саквояж, и на секунду Кейн подумала, что он прижмет его к себе, будто дорогой подарок. Впрочем, обошлось. – Все системы готовы к вылету. Я проложил курс на Цитадель с учетом сезонных воздушных течений и…
– Я перепроверю, – оборвал его Атрес. Наблюдать за этим со стороны было почти забавно.
– Да, капитан, – юноша снова вытянулся по стойке смирно и быстро поклонился. – Разрешите идти?
Атрес поморщился, но не возразил, хотя армейское обращение все-таки звучало неуместно:
– Идите.
– Ваш родственник? – спросила Кейн, когда юноша поднялся на верхний ярус и скрылся за дверью в дальней переборке.
Атрес посмотрел на нее удивленно, а потом нахмурился:
– Вы первая, кто заметил семейное сходство.
Недоумение Атреса было совершенно понятным – молодой человек ничем не был на него похож. Мысль о родстве пришла Кейн в голову по другой причине:
– Едва ли вы стали бы его терпеть, не будь он родственником, – сказала она.
Он едва заметно улыбнулся в ответ. Атрес улыбался очень редко, и наблюдать за ним в такие моменты было интересно.
– Дейн Атрес, мой племянник.
– Не знала, что у вас есть братья.
Насколько Кейн слышала, Алан Атрес был единственным наследником своего отца.
– Двоюродный, – коротко ответил он. – Идемте.
Он направился к неприметной двери в конце грузового отсека, и Кейн последовала за ним.
– Он очень старается, – заметила она словно между прочим, и Атрес в ответ едва заметно скривился будто от зубной боли.
– У него ветер в голове.
За дверью оказался небольшой кабинет, почти каморка. Он едва вмещал в себя стол, заваленный картами, два кресла и небольшой секретер.
Атрес прошел к столу, сел за него, на удивление не задев ни одного документа, и кивнул на кресло напротив:
– Садитесь.
Кресло – массивное и обитое скрипучей темной кожей оказалось довольно неудобным.
– Как только я перепроверю курс и получу разрешение от главного причала «Трели», мы отправимся в Цитадель, – сказал Атрес. – Я отпустил экипаж в оплачиваемый отпуск, и сейчас на борту помимо нас только Дейн и главный механик. Для перелета этого достаточно, но «Сильверна» будет медленнее обычного.
Кейн понимала, почему он отпустил команду. И все же путешествие без нужного количества людей само по себе означало риск.
– Этого будет достаточно?
– Для перелета до Цитадели – да.
– Вы схематик, Алан. Если об этом узнают члены вашей команды, они могут выдать нас властям. Вы поступили правильно.
Кейн не пыталась его утешить, она просто озвучила то, о чем Атрес, наверняка, знал и так, и все же в ответ на ее слова он едва заметно усмехнулся:
– Вы так жалеете мое самолюбие? – возможно, мысль об этом казалась ему забавной.
– Можно сказать и так. Ваше самолюбие дорого мне как память, – в тон ему отозвалась Кейн. – На самом деле я просто доверяю вам в том, что касается дирижаблей. Если вы уверены, что трех человек для управления кораблем достаточно, чтобы пройти Грандвейв, значит, вы правы.
Путешествие в Древнем Городе было намного опаснее всего, что ждало их в небе. Кейн не видела смысла просчитывать риск, потому что все равно не могла этого сделать.
– Вы настолько верите мне? – спросил Атрес.
– Вы же поверили мне раньше. Я просто надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Если нет?
– Тогда я предпочту об этом не знать.
– Вы самоубийца, – неодобрительно сказал он, и это заставило Кейн рассмеяться:
– Вы знали об этом и раньше, Алан. И пока я не хочу думать о Грандвейв. У нас есть дела в Цитадели.
Прежде чем пытаться пройти Грандвейв, Кейн нужно было узнать точные координаты точки расщепления, собрать необходимые инструменты и информацию, и продлить отпуск в Университете. Первое было сложнее всего.
Кейн могла добиться доступа в закрытую секцию Государственной Библиотеки, в которой содержались карты узлов Земли, но это требовало времени.
У нее был и альтернативный вариант. Намного быстрее, но намного болезненнее.
– Сколько времени вам потребуется? – спросил Атрес.
Сколько вы можете мне дать? – хотела спросить у него в ответ Кейн. – Как далеко в вас пророс медиатор? Как долго вы сможете..?