(*Викканство — европейская неоязыческая религия, в основе которой лежит почитание стихийных сил, а так же одноименное направление в магии.)
Гамильтон, Бермудские острова
День 0
— Ты что, выпил? — спрашиваю я у будущего мужа. Я сижу, прижавшись щекой к двери. Он находится по ту сторону. Уже далеко за полночь, и нам нельзя друг друга видеть.
— Я пьян тобой, милая, — говорит он своим обычным игривым тоном.
Никто никогда не веселил меня так, как Нед.
— Иначе и быть не может. Вон, мои родственники нарадоваться не могут. Они считают, что я крут, раз отхватил такую красавицу, как ты, — его выраженный британский акцент после рюмки-второй всегда смягчается, — сестра говорит, что если бы о нас сняли фильм, он назывался бы «Сирена и Ботан».
Сирена. В памяти всплыло какое-то воспоминание. Песня океанической сирены…
Почувствовав головокружение, я приложила руку к виску.
Подготовка к свадьбе шла просто замечательно, пока за неделю до торжества я не получила загадочную продолговатую деревянную коробку со странной сопроводительной запиской:
Жрица, Hail Tar Ro.
Кажется, это принадлежит тебе.
Смерть.
Как только я коснулась содержимого коробки — золотого трезубца, гравированного таинственными символами, меня начали мучить приступы головокружения и ночные кошмары, наполненные сценами заточения под водой.
Я не могла отделаться от ощущения, что должно случиться что-то плохое, словно начался обратный отсчёт. Становилось всё хуже.
Я поделилась этим с дедушкой — моим лучшим другом. А он решил, что я просто не готова к свадьбе.
Но я готова! Нед и есть тот единственный. Он — моя вторая половинка. Мне так с ним повезло.
Во время последнего приступа позапрошлой ночью я взяла трезубец, вышла на скалистый утёс и выбросила его в океан. Но мне не полегчало…
— Цирцея, милая?
О чём он там говорил? Ах, да…
— «Сирена и Ботан»? — я изобразила глубокую обиду. — Они обратили внимание только на мою внешность?
— Они обратили бы внимание и на твоё раннее поступление в аспирантуру, если бы я не сказал, что после свадьбы ты бросишь всю эту научную лабуду.
Я улыбнулась, прижимая ладонь к двери. Я люблю этого мужчину, он нужен мне, как дождь в засуху.
— Мои тоже вчера много о тебе говорили… о том, как ты вышел в море без пластыря от укачивания, — мои братья взяли его на рыбалку и в итоге сказали, что никогда не видели, чтобы человека так тошнило; теперь их хлебом не корми, дай посмеяться над этим, — и без солнцезащитного крема.
Ещё они сказали, что никогда не видели, чтобы человек так быстро обгорал на солнце.
— Так это я нарочно. Чтобы произвести на церемонии эффект Ларри Лобстера*. Личная методика.
(*Ларри Лобстер — красный омар, чемпион по загару из мультсериала «Губка Боб Квадратные Штаны».)
С губ сорвался смех. До встречи с Недом я даже не подозревала, что могу так смеяться. Я нахмурила лоб. Хотя нет, такое уже бывало… В темном лесу мы с зеленоглазой девушкой хохотали до колик в животе.
— Ты ведь не сможешь отказать такому горячему парню. Нет, серьёзно. Моё тело в буквальном смысле горячее.
Я хмыкнула.
— И ты будешь ярко-красным на всех завтрашних фотографиях?
— Всегда есть надежда, что до завтра я облезу, — Нед вздыхает, — как ты только меня терпишь, для меня это тайна.
Голос в голове прошептал: «Тайны глубин». Голос из ночных кошмаров. Выбрось это из головы, Цирцея.
— И ты очень смелая, если готова завести со мной детей. Я хочу троих, не меньше.
Однажды я сказала, что как только получу учёную степень, мы этим займемся, на что он ответил: «Я охотно внесу свой вклад в это предприятие. Тогда-то ты узнаешь, что такое настоящая трудоспособность».
Теперь же он спросил:
— Что, если они окажутся ботанами с морской болезнью?
— Тогда не будет никаких сомнений, что их отец — ты.
Он засмеялся.
— А ты за словом в карман не лезешь. Господи, как же хочется покончить уже с этой свадебной суетой и уделить немного времени друг другу.
— Да. Такое чувство, что я не видела тебя недели.
— И в разных кроватях мне спать не нравится. Обычаи обычаями, но если тебе снова приснится кошмар, приходи ко мне.
— Так и сделаю, — соврала я. Кошмары снятся мне каждую ночь со дня открытия коробки. Но что странно, эти кошмары больше похожи на… воспоминания. Наверное, я схожу с ума.