Особые навыки: маскировка.
Оружие: бритвенно-острые когти на кончиках крыльев и бичевальный кнут.
Изображение на карте: крылатая демоница с завязанными глазами, которая в поднятой правой руке держит кнут со стальными шипами, а в опущенной левой — весы.
Символ: тёмно-синие весы.
Отличительные характеристики: у неё жёлтые белки глаз и удлинённые зелёные зрачки. Также имеет втяжные когти и крылья, как у летучей мыши. Перед нападением на врага начинает трепетать крыльями и скрести острыми когтями, создавая дребезжащий звук.
До Вспышки: дочь музейного смотрителя из Египта, приехавшего в Штаты на долговременную выставку.
Пригород Чикаго, Иллинойс
День 0
Только взгляните на эти огни! Дикторы новостей лишь о них и говорили, пока все каналы не отключились.
Пурпурные, розовые и зеленые разводы волнами катятся по ночному небу. Красиво просто до слёз.
С улицы доносятся ахи-вздохи соседей. Большинство из них — американские мажоры; все они смотрят на меня, как на пустое место. Но мне не привыкать.
Мои родители так ведут себя всегда.
Но сейчас я не чувствую к ним привычного презрения… потому что сегодня у нас есть кое-что общее.
Мы все упиваемся этими огнями.
Я и не знала, что в это время года можно увидеть полярное сияние. На него можно смотреть вечно. Я поправила очки с толстыми стёклами. Интересно, родители тоже наблюдают за этим зрелищем, отрываясь на крутой корпоративной вечеринке?
Я как всегда сижу с маленькой сестрёнкой Фебе. Мне вспоминаются её серьёзные карие глаза, пухлые щёчки, детская шепелявость, я и решаю вернуться в наш съёмный дом, чтобы вывести её на улицу. Она играет в компьютерные игры на подвальном этаже, и сама никак не увидит, что творится в небе.
Фебе — единственный в мире человек, которого я люблю, единственная, на кого не смотрю с привычным пренебрежением и враждебностью. И она никогда не называет меня прозвищем, что каким-то образом преследует меня из страны в страну: Злоба.
Я вздохнула. И направилась к дому, без конца оборачиваясь через плечо. Но, оказавшись у дерева с широкой кроной, остановилась, потому что не смогла заставить себя выпустить из виду эти огни…
Вдруг верхнюю часть спины пронзила боль. Что это?
Не важно! Всё что мне сейчас хочется — смотреть в небо… По телу пробежала ещё одна волна боли. Ноги подкосились, и я упала на колени.
Мне с трудом удалось крикнуть:
— П-помогите!
Но все ближайшие соседи зачарованы огнями.
Такое ощущение, будто мою кожу что-то прокалывает, только изнутри. Она… разрывается!
Я слышу чавкающий звук, словно что-то проклёвывается наружу.
Накатила тошнота, и меня вырвало чем-то чёрным прямо на тротуар. Одежда затрещала, и в воздухе передо мной забились чёрные липкие окровавленные штуки. Я завопила и попятилась назад.
Они меня преследуют! Я не могу убежать. Я поёжилась — и они остановились. И затрепыхались, когда я попыталась подняться на ноги. Потому что они… прикреплены к моему телу? О боже, они растут у меня из спины!
Я аж рот открыла от потрясения. Эти штуки, разворачивающиеся вокруг меня…
— Крылья.
Огромные, по форме, как у летучей мыши, точно из тех снов, что преследуют меня сколько себя помню.
Но огни в небе… как же хочется ещё на них посмотреть!
Крылья расправились, загораживая вид на единственное, что мне хочется видеть. В ту самую минуту, когда я поняла, что схожу с ума, крылья плотно меня окутали.
Тугой оболочкой.
Я хочу на волю! Эти дурацкие штуки не дают мне полюбоваться огнями! Чтобы освободиться, я вонзила ногти в бархатистую поверхность, и меня снова пронзила боль. Неужели ногти стали острее? Сероватая внутренняя сторона крыльев оказалась чувствительной, словно кончики пальцев.
Я начала брыкаться, толкаться. Кажется, прошла вечность прежде, чем я смирилась и перестала сопротивляться.
Между тем зачарованность огнями начала угасать. Мной овладела потребность добраться до Фебе. Что если она поднялась наверх и поняла, что осталась одна?
Я мысленно приказала своим новым конечностям втянуться обратно… не помогло. Я заточена внутри них, как гусеница в коконе.
И, как гусеница, я начала меняться.
Линять.
Даже в полной темноте я почему-то всё вижу — в сущности, очки теперь не то что не помогают зрению, а, напротив, мешают. Я просто раздавила их в ладонях. Впервые глядя с безупречной чёткостью, я наблюдаю, как мои ногти вытягиваются в длинные острые когти, а кожа покрывается чешуёй.