«Ты.
Я.
Кофейня через дорогу.
4 сегодня.»
Покраснев до оттенка, которым воротник его мантии не мог похвастаться даже в лучшие времена, он кивнул.
***
Без двадцати пяти четыре он вошёл в кофейню.
Я была здесь уже в три.
Окинув зал взглядом, он заметил меня за дальним столиком. Снова залился румянцем и отвёл глаза, внезапно заинтересовавшись стойкой с кофейными чашками.
На нём поношенная рубашка и джинсы. Готова поспорить, что сегодня он впервые в жизни мучился с выбором одежды.
Я жду, но он слишком стесняется, чтобы подойти первым. Интересно, он когда-нибудь целовал девушку?
— Эй, мальчик из хора.
Он медленно повернулся и направился к моему столику. Оказавшись рядом, туго сглотнул.
Я выдвинула для него стул.
— Как тебя зовут?
Он сел.
— Я П-патрик Джоуль, — ответил с сильным акцентом.
— А я Каланте. Ты откуда?
— Из Ирландии.
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — сказал он и, опустив взгляд в глубокий вырез моей майки, добавил, — а тебе, наверное, восемнадцать или девятнадцать.
— Мои буфера снова бросились тебе в глаза? — дразняще спросила я.
Он резко поднял голову, ни жив ни мёртв. Если бы чувство стыда убивало…
Я ухмыльнулась.
— А глаза у тебя красивые, — так оно и есть, — и мне, между прочим, шестнадцать.
Румянец немного сошёл. Он склонил голову и, прочистив горло, спросил:
— А ты откуда?
— Я родилась в Индии, но проживала в многих местах. Вот уже два года, как учусь здесь.
Когда мне стукнуло тринадцать, сестра заставила подать заявку на участие в программе обмена в десяток разных стран, но мест нигде не было.
Чудесным образом место освободилось здесь. Поэтому мы решили, что игра будет проходить в этой стране. И попали в точку. Игроки уже начинают собираться.
— А ты для чего приехал, Башня?
Он нахмурился:
— Как ты сказала?
— Разве ты не знаешь об игре?
Я вглядываюсь в его лицо.
— Игре? — он растерялся ещё больше, и на мой удивлённый взгляд ответил. — Я ничего не знаю ни о какой игре.
Сосредоточившись на человеке, я могу почувствовать его/её грехи; и мальчик явно не врёт.
— Да шучу я, шучу. Ну а если серьёзно, что ты делаешь в Штатах?
— Я приехал на две недели на конкурс вокальных коллективов.
Я наклонилась поближе и прошептала:
— У тебя сексуальный голос.
Но этот голос дрожит, когда он спрашивает:
— М-можно угостить тебя чашечкой кофе?
Глядя в его искренние глаза, я чувствую что-то вроде сожаления, что придётся его убить. А ведь я Карта Умеренность. Бремя Грехов никогда меня не гнетёт.
— Только если ты пообещаешь пригласить меня на свидание.
***
Семь дней назад
— Ну как тебе, мальчик из хора? — спрашиваю я, стоя на обзорной площадке восемьдесят шестого этажа Эмпайр-стейт-билдинг. Кругом сияют огни. Надвигается гроза — как и предсказал прогноз; всё идёт по плану. Если не считать несколько фотографирующихся парочек, мы здесь практически наедине.
— Круто, да?
Последнюю неделю мы встречались так часто, как только могли: до и после репетиций хора и даже ночью, если ему удавалось сбежать из общежития. Я водила его по своим любимым местам и безуспешно пыталась затащить в постель. А он даже поцеловать меня ни разу не попытался!
— И во сколько тебе это обошлось? — серьёзно спросил Джоуль. При виде городского пейзажа с такой высоты в нём определённо вспыхнула искорка интереса (возможно, не только в переносном смысле), но он не перестаёт хмуриться с тех пор, как я вытянула входные билеты.
— Какое это имеет значение? — фыркнула я.
Он всегда настаивает на том, чтобы оплатить счёт, хотя не всегда может себе это позволить. Судя по тому, как к обеду урчит его живот, деньги на завтрак он тратит на нас.
И это в какой-то степени… романтично.
— Для меня имеет, Калли, — так он меня называет; видимо, в Ирландии всем в обязательном порядке дают уменьшительные имена.
— Сейчас не восемнадцатый век. Девушки тоже иногда приглашают куда-нибудь парней.
Даже если бы не игра, я, наверное, всё равно бы хотела с ним видеться. Самой удивительно, насколько мне нравится проводить время в его обществе.
С ним у меня намного больше общего, чем с друзьями — студентами из разных стран. У них на уме написание вступительного эссе, у меня — тренировки. Они стремятся получить диплом; я стремлюсь получить знаки.