Я открыла рот от удивления. Ни одна моя уловка не сработала, но его вернуло желание меня защитить.
— Я твой парень, Калли.
Внутри всё перевернулось. Я только что… только что нарушила первое правило игры.
— А ты моя девушка.
— Да, — сказала я, на этот раз не кривя душой. Со всем остальным мы разберёмся. Я чувствую себя одной из тех людей с его карты, падающих вниз головой с пораженной молнией башни. Но в отличие от них мне плевать, где и как я приземлюсь… пока он рядом.
Он привлёк меня к себе и наклонился:
— Иди сюда.
И прижался к моим губам. Почувствовав первые слабенькие электрические импульсы, я улыбнулась.
Вдруг что-то укусило меня за лодыжку.
Я отскочила.
— Аааа!
Из-под ног юркнула крыса.
И она здесь не одна. Крысы повсюду, лезут изо всех щелей.
— Нужно отсюда уходить, — Джоуль взял меня за руку и повёл к лестнице, но с верхней ступеньки на нас с диким писком ринулся ещё один поток крыс, копошащихся, перепрыгивающих друг через друга, — нехорошо это! Мы здесь как в ловушке!
Он помог мне подняться на скамейку, и мы вместе выбрались на самый верх.
— Всё будет в порядке, — сказал он, не дрогнув ни единым мускулом (а как нервничал-то из-за поцелуя!) и с уверенным кивком добавил, — прорвёмся.
Патрик Джоуль сохранил ледяное спокойствие.
Даже когда сверху раздался страшный оглушительный гул.
Даже когда на ступеньках показались собаки, волочащие за собой цепи, а за ними окровавленные дикие звери из зоопарков.
Даже когда в его руке появился серебряный жезл…
Дьявол (XV)
Оген, Подлый Осквернитель
«Я устрою пир на твоих костях!»
Также известен как: Эль Диабло, Проклятый Осквернитель.
Силы: сверхчеловеческая сила, животная ярость. Может трансформироваться сначала в огромного огра, потом в великана. Его толстая кожа невосприимчива к кислотам и ядам.
Особые навыки: ковка металла.
Оружие: нет.
Изображение на карте: человек с козлиной головой, ведущий скованных цепями рабов.
Символ: два черных рога.
Отличительные характеристики: рогатое чудовище с раздвоенными копытам ростом в десять футов.
До Вспышки: подросток из Огайо, проходивший лечение костяных наростов на голове.
Звезда (XVII)
Стеллан Тайко, Навигатор Арканов
«Я нагряну, словно сумрак».
Также известен как: Полярная Звезда, Сверхновая Звезда.
Силы: звездное воплощение и манипуляция, обострённые чувства, ночное видение, способность создавать звёздные бомбы и самовзрываться с целью парализовать и уничтожить противника, эхолокация, сигнальное излучение, астронавигация.
Особые навыки: незаурядные познания в астрономии.
Оружие: нет.
Изображение на карте: обнажённое двуполое существо, черпающее воду под сияньем яркой восьмиконечной звезды.
Символ: белая звезда.
Отличительные характеристики: при использовании сил его тело начинает вибрировать, контуры становятся размытыми.
До Вспышки: студент из Дании, отправившийся в Колорадо для изучения астрономии.
Københavns Lufthavn
(Международный аэропорт Копенгагена)
День 0
— Ты книги взял? — спросила мама.
Я хмуро кивнул. Поскорее бы уже закончились эти проводы.
— Деньги на дорогу с тобой? — спросил отец.
Я похлопал по карману джинсов. Ещё раз кивнул.
С виду картина будничная — парня провожают в колледж родители и пятеро младших братьев и сестёр, мечтающих о дне, когда придет и их черёд.
Но поступление в колледж лишь совпадение. На самом деле я отправляюсь в Штаты… бросая друзей, подработку, потенциальную девушку (два незабываемых свидания), чтобы поучаствовать в смертельной игре. Вроде как.
Скорее всего, этот бред про Арканов — просто навязчивая идея моих родителей. Их безумие — наш грязный семейный секрет. Ведь у каждой семьи они есть, правда? Вон у одного моего друга отец мошенничает с налогами, а у другого мать выписывает липовые рецепты.
А мои родители в лучшем случае душевнобольные и совсем меня не любят. В худшем — они психически здоровы и отправляют меня на состязание, выйти живым из которого почти невозможно. И совсем меня не любят…