– Рыжий пусть сидит, – разве не выход? Я была немногим старше, когда на меня возложили почетную миссию подтирать ему сопли.
– Вот еще. Их ведь кормить нужно, и горшки выносить! Нет, – мальчишка бледнеет, а мама уже многозначительно глядит на меня. Еще и кивает для пущей убедительности – мальчишка не справится.
– Господи! Да сколько можно? Когда это кончится?
Им меня не жаль. Не жаль моих сил, что я потратила на охмурение своего одногруппника, с которым через два часа должна встретиться в кафе. Красивый, крепкий, уверенный в себе и что самое важное – богатый. Абсолютная противоположность всем тем, кто обивает мои пороги, задаривая шоколадом.
– Ну, Юль, – уже мягче, словно и самой стыдно, что из-за нее мои планы летят в тартарары.
Я молчу, отвернувшись к окну, и нервно отстукиваю ногой по дощатому полу. Любуюсь плавным покачиванием кустарников, разросшихся у подъезда, прислушиваюсь к городскому шуму и глубоко вздыхаю, кажется, уже готовая сдаться.
– Ты Лиду-то пожалей, – до этой самой секунды. Оборачиваюсь, когда Жора нарушает минутную тишину своим басом, и цепляюсь глазами за его мозолистые ладони, любовно поглаживающие мамин округлившийся живот. Руки у него черные от мазута, а ноготь на среднем пальце окрашен в иссиня-черный цвет после того, как он случайно отбил его молотком.
– Сколько себя помню, она постоянно беременна. Никакой жалости не напасешься, постоянно за этим детским садом следить!
– Вишь, какая! – наступает на меня мамин сожитель, аккуратно оттесняя даму своего сердца в сторону. – Тебя кто научил так с матерью разговаривать?
– Вот только давай без нотаций, – намеренно «тыкаю» и хватаю за ухо брата, вознамерившегося умыкнуть из моего кошелька последние деньги. – Если тебя подмывает взяться за чье-то воспитание, начни с него. Он не в первый раз у меня подворовывает. А я уж без вас разберусь, не маленькая уже.
Девятнадцать. Не слишком ли поздно для разъяснительных бесед и показательной порки?
В последний раз оглядываю себя в зеркале и, нацепив на лицо беззаботную улыбку, разворачиваюсь к двери, всерьез намереваясь отстоять свое право на вечер вдали от этого сумасшествия: уже слышу, как малышня гремит ящикам, наверняка в эту минуту разбрасывая по полу разную мелочевку.
– Двигайтесь, – подгоняю замерших на пороге родственников, – меня уже Ленка ждет.
Словно по заказу из открытой форточки доносится сигнал автомобильного клаксона, а вслед за ним слегка хрипловатый голос моей подруги разносит по округе звуки моего имени, эхом оседая где-то в кронах цветущей черемухи.
– Никуда ты не пойдешь.
Дядя Жора настроен решительно. Надвигается на меня, жестом призывая мою мать к молчанию, и уже указывает Ярику на дверь.
– Останешься как миленькая. Я сутки не спал, так что не переломишься с детьми посидеть. Они все-таки тебе не чужие…
– В отличие от тебя, верно?
– Юля! – мама испуганно морщится, закрывая рот ладошкой, и округляет глаза, виновато уставившись в лицо своего мужчины.
Георгий Голубев ее шестая попытка обрести женское счастье и перечить ему она мне не позволяет. Боится, что подобно многим, однажды и он хлопнет дверью, стерев из памяти ту заботу и ласку, что она щедро ему отдает… Глупая! Об этом нужно молить небеса, ведь брак с обрюзгшим забулдыгой – это финиш. Жирный крест на ее и без того несладкой жизни.
– Ты мне еще похами! Не посмотрю, что не школьница – быстро на место поставлю! И вещи малому отдай. Вырядилась, как ни пойми кто! – я вздрагиваю, когда мужские пальцы сминают ткань алкоголички, выставляя напоказ светлое кружево поролоновых чашечек, и недовольно хмурю лоб, отворачиваясь от бьющего в ноздри кислого запаха дешевого пива. Хватать меня – его излюбленный метод устрашения. – Не надоело семью позорить? Соседи только и говорят, что о твоих ухажерах, которых ты меняешь как перчатки!
– Интересно, в кого бы это я такая уродилась? – не могу не вставить шпильку, наперед зная, что мои слова заденут обоих.
Обычно, болтливые старушки, оккупировавшие лавку, вывалив на меня ушат грязи, непременно добавляют: «Вся в мать». Хотя здесь я бы поспорила – мы с ней совсем не похожи. От природной красоты Лидии Голубевой почти ничего не осталось. В тридцать девять я бы дала ей все пятьдесят: взгляд потух, вокруг глаз залегли морщинки, щеки сияют румянцем лишь благодаря обильной порции румян, плечи осунулись, а талия… Нет ее, даже тогда, когда она берет передышку между родами. И виной тому вовсе не изматывающий график, дети, отнимающие последние силы, катастрофическая нехватка денег… А мужчины, которых она так необдуманно выбирает. Отдает всю себя, а взамен не получает ничего – последний мало того, что пьет, так еще и руки распускает.