Про то, что дрищи с этой стороны не нападают, нам ничего не сказали — либо забыли, либо для местных этот самый зыбун не препятствие.
— О, что это там! — воскликнул Сыч, когда мы миновали парочку кубов, и открылось свободное пространство внутри полигона, дальше к югу торчали башни, к востоку снова кубы, а тут словно длинный язык пустыни вдавался на охраняемую территорию.
Глаза слипались, и пришлось моргнуть и встряхнуться.
Воронка, о которой нам рассказывал комвзвода, выглядела обманчиво безобидной: осыпающиеся края, на ближнем вышка, к которой от маршрута патрулирования тянется натоптанная тропка. Вот только размером она была такова, что в нее с легкостью вошел бы самый «жирный» в мире круизный лайнер.
Вскоре мы доехали до места, где что-то взорвалось сегодняшней ночью.
Тут в рядок стояли башни, вроде бы еще больше тех, которые располагались южнее. Самая первая щеголяла здоровенной пробоиной у основания, за ней виднелся поврежденный куб, из дыры в его стене валил дым, и ветер нес серые лохмы прямо на нас.
— Противогазы надеть! — велел Цзянь, его возглас повторили другие комотделения, и мы с неохотой принялись расстегивать рюкзаки.
Дым был жидким, ничем не пах, «играть в слоников» не хотелось.
Ремни обхватили затылок, мерзкая вонь резины полезла в ноздри, лицу тут же стало жарко. Васе противогаз оказался мал, так что едва налез на моську, Сычу наоборот велик, так что жалко обвис, несмотря на затянутые до отказа ремни… чистой воды показуха, ещь меня кони.
Около пострадавших хранилищ мы задерживаться не стали, наоборот, Поль велел добавить скорости. Вскоре башни закончились, мы некоторое время катили вдоль забора, и въехали на территорию части. С этой стороны оказалось стрельбище с окопами, мишенями и всем прочим, что полагается, а также склады — ГСМ, жрачки, боеприпасов.
Тут нам разрешили снять противогазы.
Справа открылось нечто, похожее на палубу авианосца: гладкая поверхность, размеченная светящимися линиями, дорожки и квадраты из огней, и сбоку что-то вроде рубки или диспетчерской, узкая башня с кучей антенн наверху.
— Транспортная зона! — объявил комвзвода, остановив машины. — Тут очень опасно. Повторюсь — нахождение здесь для неавторизованного персонала строжайше запрещено!
Звучало это грозно, но все мы были в таком состоянии, что мало чего соображали. Сидевший за рулем Эрик клевал носом, носатый парень, поминавший Аллаха, пытался надеться глазом на дуло автомата, стоявшего между ног, Вася то и дело норовил уложить мне голову на плечо, так что приходилось тыкать его локтем в плечо.
Когда мы затормозили перед гаражом, я облегченно вздохнул.
К этому времени луна уползла на запад, а из-за горизонта показалась белесая корона, щупальца беспощадного первого солнца. На учебном патрулировании нежданно-негаданно мы провели не пару часов, а целую ночь, а пока доберемся на казармы и сдадим оружие, придет время побудки.
Интересно, а на пробежку тут гоняют? И куда, в пустыню, к дрищам?
— Ночка была насыщенная, — сказал Ингвар, выпрыгивая из пикапа, и бочком двинулся куда-то в сторону.
— А сегодня еще устав учить, — добавил Сыч мечтательно, и мне захотелось немедленно его придушить.
Ингвар пропал из виду, из угла, куда он отправился, донесся какой-то скрежет.
От усталости и недосыпа голова моя закружилась, стало жарко так, как не было на дневном солнцепеке. В ушах зашумело, круглая индейская физиономия расплылась, ее место заняла покрытая перьями, украшенная клювом и парой глазищ птичья голова.
— Устав! Устав! Устав! — заголосила она.
Я закрыл глаза, а когда открыл, то Сыч снова выглядел как обычно, норвежец вернулся, зато Вася таращился на стенку ангара, открыв рот и выпучив глаза.
— Что там, братаны? А? — спросил он.
— Баба? — с надеждой спросил Эрик.
Но тут явился Цзянь и вывел нас из гаража, подобно безжалостному пастуху погнал к казарме. Там мы избавились от оружия, и как ни хотелось спать, потащились в душевую, поскольку если упасть в постель сейчас, прямо сразу, то вывалишь туда пару килограмм дружелюбных песчинок, и они будут проживать там с тобой долго и счастливо.
Вымыться мы успели, а вот поспать — нет.
Едва я лег и прикоснулся головой к подушке, как на улице надрывно взвыла сирена.
— Подъем! — заорал дневальный, явно ждавший под дверью.
Священный утренний ритуал — застелить койку, одеться, привести себя в порядок, и все это уложившись в норматив и не просыпаясь.
Немного очухался я только на плацу, оказавшись в строю на уже привычном месте. Приоткрыл глаза пошире… и обомлел, поскольку перед нами вместо ожидаемого комроты прохаживался небольшой дракон, ярко-алый, с золотым гребнем и выпученными глазами.