— Получай, сука!! — заорал Вася, и его очередь прошла через то место, где только что стоял враг.
И на этом все закончилось.
Можно было решить, что все привиделось, но остались несколько раненых из патруля, который первым вступил в бой, опрокинутые столбы, сломанный забор.
— Как они так исчезают? — Ингвар задумчиво потер переносицу. — Словно ныряют.
— Поднялись! Вперед! Прочесываем зону атаки! — принялся командовать Поль, и мы неохотно начали подниматься.
В этот раз дрищи не оставили на территории полигона ничего, даже черных пятен. Сунуться за ограду мы не рискнули, ступивший примерно на метр за нее Хамид провалился по колено и его пришлось вытаскивать.
В общем можно было сказать, что нападение мы отбили успешно и вполне заслужили если не орден, то хотя бы медаль — «Дрищеборец 3-го класса».
— Первое отделение — в охранение, остальным можно спать, — сообщил Поль. — Остаемся пока тут. Давайте в тень, чтобы не обгореть.
Это был самый приятный приказ, который я слышал от него за последние сутки. Стимулятор конечно еще бурлил в крови, но усталость давила словно мешок с цементом, и глаза закрывались сами.
Так что песок показался мягче перины.
Из сна меня выдернули рывком — потрясли за плечо.
— Серов! Твое время! — громыхнул где-то рядом и в то же время далеко смутно знакомый голос.
Вместо головы у меня была чугунная болванка, словно не просто вчера пил всю ночь, а запивал одеколон стеклоочистителем. Руки и ноги слушались с трудом, и сознание возвращалось медленно, ему явно не хотелось в меня.
— Да, готов, — механически отозвался я.
Пару раз моргнув, я смог опознать говорившего, а потом сообразил, где и по какому поводу нахожусь.
— Тут воды привезли, — сообщил Цзянь. — Умойся. Торвальдссон, твое время!
Кусочек пустыни сбоку от куба, в тени которого мы устроились, напоминал поле боя с картины — сплошь распростертые тела. Портило впечатление только отсутствие крови и мощный храп, доносившийся сразу с нескольких направлений.
Вася был уже на ногах, плескал на лицо из фляги.
— Приглядывайте за пустыней, — комотделения указал в ту сторону, где ремонтники как раз с помощью крана устанавливали очередной столб. — Через два часа меня разбудите. Торвальдссон, часы у тебя есть? Ты за старшего.
— Так точно, — неприлично бодрым голосом отозвался норвежец.
Фляги лежали кучей под брезентом, и когда я вытащил одну, то вода в ней оказалась теплой. Но даже такая взбодрила меня, дурная тяжелая сонливость немного отступила, хотя до бодрости осталось ничуть не меньшее, чем до местной луны.
Вслед за мной начали умываться остальные.
Когда мы вышли на солнце, зной обрушился с такой силой, что я даже пошатнулся. Остаться бы в теньке, но нельзя, оттуда не увидишь, как крадется из недр пустыни гнусный враг, а наша задача — торчать между ремонтниками и зыбучими песками, изображать из себя живой забор.
Ну и еще не зажариться в процессе.
— Ну и греет, — пробормотал Вася.
Я посмотрел на него скептически — как же так, если тебе, уроженцу Африки, хреново на этом солнцепеке, то каково должно быть нам, выходцам из куда более холодного климата?
— И нечего таращиться, — добавил он. — Что, если я негр, так и потеть не должен, что ли?
Столб занял свое место, и ремонтники принялись натягивать сетку, новую, блестящую, всю в жирной смазке.
— Скоро закончите? — спросил Ингвар у их старшего, узкоглазого, коренастого дядечки лет сорока; на погонах у него красовалась тройка, то есть он командовал ремонтным взводом.
— Да эта, за пару часов справимся, — отозвался тот. — Если не сдохнем до того, хыхы.
Пот катился по его загорелому лицу, смывал налипшие песчинки, но порывы знойного ветра приносили новые.
— А чего там с транспортной башней, пацаны? — влез в разговор Эрик.
— Погано с ней, — тут узкоглазый скривился. — Там электрики возятся, но пока глухо. Несколько дней, а потом еще настройка, чтобы оно заработало, как надо, хыхы, дело сложное. А то забросит туда, куда ты точно не хотел бы попасть… и кому оно надо?
Да, похоже мы и в самом деле отрезаны от «большой Земли», если можно так сказать. Интересно, у нашей ЧВК есть другие транспортные зоны на этой планете, или эта единственная… и как вообще сюда попали те, кто создал полигон, прилетели на звездолете?
Очень на то похоже.
— А ты давно тут служишь? — продолжил финн, но на этот раз в ответ получил лишь строгое «боец, не мешай работать!».
Пришлось Эрику упрятать любопытство подальше.
От места, где мы несли караульную службу, хорошо был виден пролом в стене башни. Края у него были гладкие, смотрелось все так, словно сегмент монолитной на вид поверхности вывалился наружу, и раскололся на части.