И в этот самый момент сошел с ума еще один из его людей, кинулся на соседа, не обратил внимания на удар прикладом по затылку, да и каска его смягчила.
Стрельба началась сразу со всех сторон, Паора рухнул неподалеку от своей жертвы, пробитый десятком пуль. А я пополз вперед, туда где пока двигался, еще дышал Поль — вдруг его получится спасти?
На ходу вытащил перевязочный пакет, один по привычке всегда с собой в разгрузке.
Очередь прошла над самой головой, едва не зацепила макушку каски, и я недобрым словом помянул ретивого стрелка.
— Стрельбу прекратить!! — подал голос Цзянь. — Только по приказу!
А я оказался рядом с Полем, и тут же понял, что дело плохо, что ничего я тут не сделаю. Вывернутая неестественным образом рука — это перелом и болевой шок, но от такого он не умрет, а вот буквально отгрызенный кусок горла, дыра, где пузырится кровь — это приговор.
Даже если наложить повязку, обработать… зараза уже внутри.
— А… — и тут, к моему удивлению, Поль открыл глаза. — Кто это? Ты, боец? Серов?
— Так точно, — отозвался я. — Молчите.
— Да ладно… — он говорил тихо, но различимо. — Мне поздно бояться… Я умираю… Ребра сломаны, там внутри что-то не так, и если даже нет… От этого вируса нет защиты. Антидоты не помогают.
Он знал, с чем мы имеем дело, с самого начала, как и прочие офицеры.
— Это хранилище… оружия, созданного за много веков в разных мирах… планетах, — голос Поля слабел, но он упрямо выталкивал из себя слова, — много столетий никому не надо. Теперь новая война на пороге, и его хотят захватить… получить себе, несколько сил разом…
Да, взрывы и огни в небесах не просто так.
— Там химия, биология… такое, чего мы на Земле себе и представить не можем… — кровь в ране забулькала сильнее, лицо комвзвода перекосилось. — Это оттуда и пришло. Болезнь, которая сводит с ума и меняет… Но хуже всего — то, что в дредноутах. Нельзя… чтобы оно в чьи-то руки, тогда кошмар…
— А что там? — спросил я.
— Там… потом… — Поль выдохнул в последний раз и застыл, темные глаза его уставились в белесое утреннее небо.
Глава 13
Я сел, отряхнул с лица налипшие песчинки.
— Что с ним? — рядом обнаружился Цзянь, за его спиной маячили два других комотделения — раскосый Бадави и похожий на Уилла Смита Ричардсон, родившийся, насколько я знал, в ЮАР.
— Мертв, — ответил я.
Ну, если бы у нас была в запасе команда врачей со всеми средствами реанимации, то Поля Жиру возможно извлекли бы с того света.
— Вот жеж, — пробормотал Бадави, а южноафриканец облегчил душу с помощью исключительно длинной, изощренной тирады, где поминались гениталии слонов, гиен и других разных животных, а также использование этого зверинца в весьма нетрадиционных целях.
Другие двое комотделений смотрели на него, и я подумал, что по уставу ЧВК «Земля» — куда я так и не заглянул — именно к этому парню теперь переходит командование взводом.
— Ладно, — Ричардсон перевел дыхание. — Бадави, тела собрать, раненым помощь оказать. Лифань, на тебе все имущество — собрать, упаковать. Мои займутся охраной. Действуем, парни, не спим…
Я встал, поморщился от боли в отбитых ребрах, которые непонятно когда успел ушибить. Цзянь погнал нас обратно к лагерю, где среди уцелевших палаток виднелись воронки, сиротливо валялись разбросанные вещи, рюкзаки, обрывки ковриков, окровавленные берцы.
— Лейтенант сказал кое-что, — начал я, когда мы принялись сворачивать нашу палатку. — Насчет «Инферно».
— Да ну, не может быть? — воскликнул Эрик, остальные просто уставились на меня выжидающе.
Ну я и поведал им то, что услышал от Поля.
— Хранилище древнего оружия? Ну мы влипли, братаны, вообще, — пробормотал Вася. — Почему только охрану из каких-нибудь роботов не поставить? Или рептилоидов штопаных? С лазерами в щупальцах и транклюкаторами в задницах?
Наверняка банально потому, что нанять каких-нибудь типов вроде нас дешевле и проще — никакой возни с настройками транклюкаторов, а заменить выбывшего из строя бойца-человечка раз плюнуть, не то что рептилоида, да еще и штопанного.
— И это ничего особенно нового он не сказал, — заявил Ингвар, потирая переносицу, и я посмотрел на него с удивлением: он знал, где мы, с самого начала, но только вот откуда? — Интересно, что там такое может быть в дредноутах.
— Атомная бомба, — мрачно буркнул Эрик. — Давай, Сыч, держи крепче!
Прямоугольник палатки улегся на песок и они вдвоем начали его сворачивать, а мы занялись металлическими деталями — Вася держал мешок, а мы с Ингваром набивали его колышками и опорами. Индеец оказался единственным, кто никак не отреагировал на мои новости, наверняка для него это очередное испытание мира мертвых, и вообще если ты уже откинул копыта, то бояться нечего.