Меня схватили и потащили, а затем сбросили вниз, и я обнаружил себя сидящим. Дуновение прохладного воздуха коснулось лица, и тут я начал более-менее соображать — нахожусь на дне окопа, автомат в судорожно сжатых руках, а парни стреляют куда-то, мне на колени летят гильзы от калаша.
— Вот тварь крепкая! — один из них глянул вниз, и по глазам навыкате я узнал Эрика. — Ты как?
— Сейчас, — ответил я, и начал подниматься.
Если отделение ведет бой, то я должен участвовать, ведь я не убит и не ранен, только оглушен.
— Сучара пупырчатая, — пробормотал Ингвар, рядом с которым я устроился.
Крабовидный танк неспешно полз к воротам, и наши пули ничего не могли ему сделать. Чуть правее виднелся другой, потом третий, и между ними, по всем законам жанра, двигались пехотинцы. Пушек у этих штук не было, а для стрельбы служило то, что на земной взгляд напоминало клешни — между ними возникало нечто вроде разряда, и потом он бил вперед, разрывая в клочья металл, оставляя в песке ямы.
Водокачка уже дымилась, в стене ее красовалась пробоина.
«Ну что же, героическая смерть — это то, ради чего нас в конечном итоге и наняли» — подумал я, прижимая автомат к плечу.
Пули отскакивали от шкуры «краба», высекая искры, с визгом рикошетили в стороны. По одиночным дрищам мы попадали не чаще, чем во время предыдущих схваток, то есть практически не попадали, и я никак не мог сообразить, в чем тут дело.
Не самые последние вояки собраны в ЧВК «Земля», и не можем бить все время в молоко…
Хотя во время этого боя я соображал вообще с трудом, в голове звенело, и все тело казалось набитым ломким крошевом, которое хрустело и кололо при каждом движении. Приказы я кое-как выполнял, глупостей не делал, но и толку от меня было намного меньше, чем обычно.
— Отходить надо, — пробормотал Ингвар, когда самый шустрый вражеский танк с лязгом врезался в забор.
«Куда?» — хотелось спросить мне.
По делу подходы к КПП надо было заминировать, но вот то ли в хозяйстве части мин не имелось вообще, то ли командиры наши настолько не ожидали такого основательного и постоянного напора, что про них не вспомнили… или просто саперов в наши стройные охранные ряды не набирали, что тоже возможно.
— Прикрываем, помощь близка! — в очередной раз завопил Цзянь, невидимый благодаря излому окопа, и я с проклятием начал вставать.
Но тут в какофонию боя вписался новый звук, которого я сегодня еще не слышал — хлопок, с которым стреляет РПГ-7. Мгновением позже громыхнуло так, что я на мгновение оглох, показалось даже, что лопнули барабанные перепонки, так что я инстинктивно прижал руки к спрятанным под каской ушам.
Затем я все же вскочил, и обнаружил, что краб, ломавший ограду, чадит, как бронепоезд, и с воем пятится. Та самая подмога, которую нам обещали, зашла с фланга, и у нее оказались ручные пулеметы и гранатометы, кое-что посерьезнее наших калашей.
Несколько серых изломанных тел валялись на песке — какими бы шустрыми ни были дрищи, от кинжального огня укрыться не смогли.
— Нажали!! — заорал Нгуен, и вот его-то голосище пробил пелену глухоты.
Повторный выстрел из РПГ угодил танку в бочину, и вражеская машина лопнула, как мыльный пузырь. Полетели ошметки панциря, в стороны плеснуло зеленоватым «киселем», на месте остался лишь черный остов, похожий на поставленный поверх гусениц скелет древней гигантской черепахи.
Два других краба остановились, и поползли назад с удивительной резвостью.
Очередной дрищ, то ли не получивший приказа отходить, то ли слишком резвый, выскочил из песка за оградой прямо напротив нас. «Палка» в его руках дернулась, и Васю отшвырнуло назад, бросило на заднюю стенку окопа, где он и остался лежать с раскинутыми руками.
Ну этот уродец от нас не ушел, по нему хлестнули аж три очереди, и первой — моя. Расстояние было метров десять, так что я увидел, как пули выдирают клочья из серой взлохмаченной ткани, как под ней шевелится нечто черное, блестящее.
Ничего похожего на существо из моего сна, но все же страшное и непривычное.
Дрищ не упал, а скорее осел, его оружие брякнулось оземь с неожиданным перезвоном, словно было из стекла.
— Вася? — я повернулся к приятелю.
Он был жив, на белом лице шевелились губы, но вот бронежилет на боку обгорел и выглядел деформированным.
— Но-но-нормально, — наконец выдавил африканец, и я облегченно вздохнул, поскольку кровь вместе со звуками изо рта у него не хлынула, и это значит — легкие не пострадали.
Ветер усилился, над дюнами взметнулась серая пелена, по лицам нашим хлестнули колючие песчинки. Дрищи, судя по всему, решили прикрыть свой отход с помощью шквала… почему они не пустили его в ход раньше, когда атаковали, ведь поступали же так раньше?