Когда Ингвар первым шагнул в отверстие и протянул руку, чтобы подать девчонкам, они пусть неохотно, но двинулись за ним: сначала Мария, потом отклеившаяся от Васи Жанна, следом другие. Эрик вытащил фонарик, но включил его только внутри, в коридоре, чтобы снаружи уж точно никто не увидел.
— Как-то скучно тут, — заявил финн, оглядываясь. — После ваших рассказов я-то думал!
— Каких рассказов? — пискнула Белочка.
Ей никто не ответил, только Хамид угрожающе засопел, и девушка замолчала.
Внутри башни ничего не изменилось — те же гладкие стены, потолок, тот же вестибюль с воротами и уходящая на второй этаж лестница.
— Вот тут и размещайтесь, — велел Ингвар. — Одеяла. Вода и провизия. Надо экономить. На пару дней хватит. В туалет ходите наружу — с дальней от периметра стороны башни, и сразу после патруля, чтобы вас не увидели. И ни в коем случае… ни в коем… не стоит соваться туда! — норвежец показал на лестницу.
— Фонарик оставим, — Эрик заулыбался и вручил прибор Белочке.
— А что там, вверху? — спросила Мария, подойдя ко мне вплотную, так, чтобы никто, кроме нас двоих, не слышал ее слов.
— Безумие. Смерть, — ответил я.
Мгновение она смотрела на меня очень серьезно, а затем кивнула.
Новый патруль объявился ровно в тот момент, когда мы только выбрались из башни. Пришлось залечь прямо на месте, упасть на холодную дюну, да еще и отползти так, чтобы не лежать совсем уж на открытом.
Лучи фар прошли над нами, мазнули по дыре в башне, и тут гул моторов стал тише, пикап явно остановился. Сердце мое застучало чаще, я двинул палец к предохранителю на калаше — неужели нас заметили?
— Эх, Джейк, смотри какая красота? — пробасил кто-то, и песок захрустел под берцами. — У нас в Лагосе такого не увидишь, чад и дым от машин и заводов.
— Давай, отливай быстрее, — отозвался второй голос, не такой мощный. — Да поехали!
— Грубый ты, — сказал первый, и сочное журчание сообщило нам, что процесс пошел. — Романтика! Звезды! А ты — «отливай»…
— Просто я твой командир, вот и все, — засмеялся второй.
Басовитый хмыкнул в ответ, журчание стихло, и тут небо над нами располосовала троица метеоров. Словно три светящихся когтя чиркнули по черному бархату, и через мгновение до нас докатился раскат грома.
Снова война в небесах, битва в космосе?
— Давай быстрее! — рявкнул второй, но его подчиненный уже и сам бежал к пикапу.
Машина взревела, к голосу мотора добавились еще два, и патруль рванул дальше вдоль ограды. Мы же выждали, когда он скроется за башней, и только после этого отлипли от склона дюны.
В зените вспыхнула алая звездочка, превратилась в кольцо огня, за ней вторая, третья.
— Не нравится мне это, — пробормотал Эрик. — Мало нам того самолета?
Время подходило к полуночи, и мы рванули через полигон бегом, чтобы добраться до казармы хотя бы к часу, и немного подремать. А то разбудят в три, запихнут в машины, и отправят на патрулирование вместо тех бедолаг, разговор которых мы только что слышали… это только в том случае, если ничего не случится раньше!
Над восточным горизонтом возник серебристый ореол, признак того, что скоро взойдет луна. Да, пусть она уже не полная, но лучше бы нам добраться до коек раньше, чем это небесное тело начнет изображать прожектор.
В этот раз мы бежали тесной кучкой, разве что Сыч двигался впереди, и когда он вскинул руку, то мы «дали по тормозам», едва не налетев на него.
Это был вроде бы тот же куб, у которого из песка вылезало нечто змеисто-сколопендровое. Но теперь он светился, излучал мерзостное зеленое сияние, от которого болели и слепли глаза, так что хотелось прикрыть их ладонями. А еще эта штука… плакала, иначе и не скажешь, издавала ритмичные «всхлипывания», тихие, но очень, очень зловещие.
Я мгновенно покрылся холодным потом.
— Давай обойдем, — предложил Вася, которому тоже было не по себе.
Ингвар выставил нордическую челюсть, и я думал, что норвежец будет спорить, но он кивнул.
— Лучше не рисковать, — буркнул он. — Ну его.
Мы свернули, и вроде бы двинулись в обход, но через несколько минут я сообразил, что не все в порядке: мы вроде бы шагали, переступали ногами, но светившийся и плакавший куб не удалялся, он все так же торчал сбоку от нас метрах в двадцати и загораживал дорогу на восток.
— Это мне кажется? — пробормотал Эрик.
— Всем кажется, — подал голос Ингвар. — Давай направо и прямо от него. Бегом!
Я развернулся, и тут напомнила о себе нога, колено, благополучно забытое за последние дни. Оно неожиданно перестало сгибаться, и я едва не свалился, каким-то чудом не улетел за ближайший бархан.