Примерно через километр начались башни, больше похожие на столбы из черного камня. Они поднимались на высоту в десяток этажей и выглядели еще более чуждыми, странными.
— Стоять! — донесся зычный крик с переднего пикапа, где у пулеметной турели стоял комвзвода, и Эрик ударил по тормозам.
Туча пыли и песка накрыла нас, к счастью я вовремя прикрыл глаза.
— Смотрите! — Поль слегка повысил голос. — Это остатки одного из корпусов хранения!
Между двумя целыми башнями торчал огрызок третьей, похожий на сильно пострадавший от кариеса зуб — неровные сколы, уходящие вниз трещины, откатившиеся в сторону блоки.
— Можете оценить толщину стен. И то, что они не выдержали, — продолжил комвзвода. — Поверьте, но эта штука была уничтожена изнутри. Вам лучше не знать, что в остальных. Только оно опасное, очень.
Так это что, колоссальный склад оружия массового поражения? А мы тут охрана? Только кто этот склад устроил, и для чего нужны мы?
Пока мы ехали, я убедился, что на столбах внешней ограды развешены камеры, наверняка не только простые, но и инфракрасные. Добавить к ним дроны, способные патрулировать периметр куда с большей эффективностью, и персонал можно свести до нескольких десятков человек.
Нас же тут полный батальон, то есть более пятисот человек только рядовых. Зачем?
— Там, дальше, — Поль указал в сторону разрушенной башни, — прячется Воронка. Увидите, когда наберетесь опыта и будете за ней приглядывать. Воронка возникла не сразу. Когда-то на ее месте было сразу две башни, и они срезонировали.
— Не нравится мне тут, — сказал десантник Колян, почесывая грудь. — Тоска сплошная. Патрули да посты, в самоволку не сходишь, «дрочильня» вместо баб…
— Что за «дрочильня»? — Эрик предсказуемо оживился при упоминании женского пола.
— А та блин комната, куда дрочить ходишь, — доступно объяснил мой земляк. — Сенсорной обалдевации.
— Поехали! — скомандовал комвзвода, и познавательный разговор пришлось урезать.
Мы миновали пост во внешней ограде, ту же самую башенку с грибком, с которой нам помахали. А следующий оказался угловым, после него забор повернул на север, и тут началось то, что Поль назвал «дредноутами» — вытянутые сооружения с острыми носами и гладкими бортами, серые как кубы, они стояли цепочкой, и каждый был длиной метров в триста.
— Обиталище предков! — торжественно произнес сидевший рядом со мной Сыч.
Напротив второго дредноута мы снова остановились, и Поль начал очередную речь.
— Задача во время патрулирования — проверять КПП, ограду, а также корпуса, — проговорил он. — Обо всем, что выглядит отклонением от нормы, немедленно докладывать.
Персональных средств связи нам почему-то не выдали, но над капотом пикапа качалась антенна, а часть пульта управления занимали верньеры радиостанции.
— При обнаружении нарушителей — вступать в бой, вытеснять их с полигона.
Колян презрительно скривился — явно посчитал, что чужакам тут взяться неоткуда, что командование плетет сказки о грозных «врагах родины», супротив которых нужно круглосуточно бдеть и бдить, иначе кранты.
Ограда задребезжала, ветер с запада швырнул на машины чуть ли не тонну песка.
— Твою мать! — заорал Вася, я невольно пригнулся, чтобы укрыться за низким бортом.
Свистнуло над самым ухом, Колян изумленно булькнул и принялся заваливаться набок. Из дыры у него в горле, чуть повыше бронежилета, заливая пластины, хлынула очень темная в сумерках кровь.
Глава 3
Пикап перед нами резко потерял скорость, рыскнул в сторону — наверняка пробили колесо. Заорал Эрик, наша собственная машина вильнула, и я воспользовался моментом, чтобы спрыгнуть.
Песок ударил в ноги, и через миг оказался со всех сторон, поскольку я перекатился. Выплюнул несколько горстей сухого крошева, и выставил автомат в ту сторону, откуда по нам очевидно стреляли, хотя чужих очередей я не слышал.
С нашей стороны кто-то огрызался, но не дружно, отдельными всплесками.
— Всем!.. — орал комвзвода, но голос его уносило шквалом. — Огонь по!..
Я проморгался, и наконец рассмотрел врага — за оградой двигались темные высокие фигуры, перемещались стремительно и плавно, напоминали летящие по ветру листья; вскидывали нечто вроде палок с расширением у окончания, резко падали и тут же поднимались, но уже в другом месте. Один из столбов со скрежетом погнулся, и металлическая сетка лопнула с громогласным «блямс», затрепетала на ветру.
Калаш привычно уткнулся прикладом в плечо, я нащупал спусковой крючок.
Так, патронов немного, поэтому будем стрелять одиночными, а на приказ Поля можно забить болт — если что, скажу «не услышал».