После кобальтовой синевы нас встретила гнилостная зелень, и с ней пришли совсем другие видения. Кричащие гарпии обрушились на меня с пылающего неба — сплошь раскрытые зубастые рты, длинные пряди золотых волос и черные хлещущие крылья — так что я невольно пригнулся.
Но одна уткнулась прямо мне в грудь… и пропала.
Грохнул выстрел, летучие твари с женскими лицами исчезли, но зато из песка высунулась крокодилья башка, блеснули клыки в ладонь.
— Вперед! Вперед! Это галлюцинации! — донесся сзади крик Ингвара. — Не стрелять!
Чудовище сомкнуло челюсти на моей коленке, и большого труда стоило удержаться, не отдернуть ногу, не врезать по чешуйчатому носу. Но я не ощутил ничего, даже дуновения воздуха, и монстр сгинул, вместо него появилась лавина мчащихся на нас всадников с песьими головами, от лая я едва не оглох.
Сыч бормотал что-то, но я не понимал ни слова, или снова проявил себя вирус, или индеец перешел на заклинания предков, с которыми не мог справиться обслуживающий нас переводчик.
Самый шустрый всадник, чей скакун напоминал помесь верблюда с крысой, ткнул в меня длинной и тонкой пикой. Она вошла прямо в глаз, я невольно моргнул и через густую зелень я разглядел нечто черное, столпообразное впереди… неужели это башня из северной их группы, и мы прошли через полигон?
Через пару минут стало ясно, что это действительно так, что мы снова прорвались.
Хамид забормотал мусульманские благодарности в адрес Аллаха, девчонки ликующе закричали.
— Рано радуются, — заметил Сыч. — Надо еще забор одолеть.
Место, где ограда не светилась, мы нашли быстро, и ночью оно выглядело еще более странно: прозрачные барханы напоминали застывшую воду, и ступать на них было боязно, вдруг провалишься. Но мне как смертнику терять точно было нечего, я рискнул, и без проблем дошел до натянутой на столбы сетки.
— Эх, пару гранат бы сюда, — вздохнул Эрик.
Но увы, ничего кроме автоматов и штык-ножей, у нас не было, и мы принялись за дело. Вернее меня усадили в сторонке под присмотром Сыча, девчонки вообще попадали на песок и мгновенно уснули, не обращая внимания на отсутствие подушек, одеял и даже собственно кроватей, а остальные четверо принялись «крошить» железо.
Скрежет, одиночные выстрелы, озверелые матюки — нормальный рабочий саундтрек.
— Готово! — крикнул Вася, когда сетка наконец сдалась. — Мы спасены, братаны!
Он уже наладился пролезть в получившуюся дыру, достаточно большую даже для нашего черного друга, но Ингвар ухватил его за плечо.
— Стой! — воскликнул он. — Ты уверен, что там не зыбучий песок?
Опасный участок кончался примерно где-то тут, и начинались безобидные круглые дюны, но лезть наобум точно не стоило.
— И еще один момент, — Эрик гаденько хихикнул. — Прежде чем мы доберемся до своих. Вы же понимаете, что нам придется ответить на кучу вопросов? Как, что и где происходило. Откуда у нас девицы, как погиб Цзянь и все прочее. И если наши версии вдруг не совпадут…
Действительно, тогда нас передадут в лапки специалистов по допросам, ну а те вытрясут правду, буквально выбьют, выжгут и вырежут ее из наших тел.
Глава 23
Вдоль светящегося периметра нам пришлось протопать всего метров пятьсот.
Поначалу мы шли, едва не прижимаясь к забору, боялись отойти на лишний шаг, расслабились только когда стало ясно — зыбучие пески позади. А затем за спиной осталась последняя башня, и две границы полигона разошлись — та, что была отмечена простым, человеческим забором, и прочерченная непреодолимой преградой из янтарного огня.
Перед нами оказалась внутренняя ограда, и ворота, на которых заканчивался маршрут патрулирования.
— Не может быть, дошли, — проговорил Вася. — А я не верил. Думал, что каюк нам.
Я бы поддержал его, но говорить к этому моменту не мог, меня трясло, по телу бежали горячие и холодные волны, немели уже не конечности, а все тело, и связные мысли проскакивали в мозгу редко-редко, островками в океане мешанины из бессмысленных обрывков.
— Транспорт работает! — воскликнул Эрик. — Ура, пацаны!
Мне пришлось напрячься, что понять, о чем он — и точно, верхушка диспетчерской башни светилась, вращались круглые антенны.
— Все помните, что надо говорить? — спросил Ингвар. — Девчонки, я ничуть не шучу. Ошибетесь — всем каюк.
— Не дурочки, милый, все понимаем, — ответила Жанна. — Еще и потроллим их. Истериками, обмороками и прочим.