— А т-т-т-ты еще кто? — от холода выбивая зубами ритм, спросил я. — Ч-ч-е-его тебе надо?
Он заметил мою намокшую одежду и поморщился.
— Парень, ты же заледенеешь так. Пойдем, помогу.
— Н-н-никуда я н-н-не пойду, — поднимаясь на ноги, промычал я, и, наконец справившись с дрожью, добавил. — Пока ты не скажешь, кто ты, и что тебе нужно.
— Дело твое.
Он равнодушно пожал плечами мужчина и уже было развернулся, чтобы уйти, но его остановил мой окрик.
— Стой! Подожди! Твоя взяла.
Подозрительность — это, конечно, здорово, но уж лучше неизвестный хрен, чем просто тут подохнуть.
— Верное решение, — не оборачиваясь, хмыкнул он. — Иди за мной. И не отставай. Ждать не буду.
Проклиная всех богов, которые решили запихнуть меня в это поганое место, я, трясясь от подступающего озноба, поковылял за ним.
К счастью, добрались мы быстро. Даже очень быстро. Какие-то жалкие семь минут, и впереди замаячил свет костра. Я поежился. Кто бы мог подумать, что на болотах может быть так холодно? Или это из-за пробирающего до самых костей ледяного ветра, что завывал и бросался мне в лицо с тех самых пор, как я встретил этого странного типа?
— Дошли, — спокойно произнес мужчина, первым выходя на крошечную полянку. — Не бойся, тут безопасно.
Я огляделся. Удивительно, но тут было вполне ничего. Не ощущалось смрада топи, было больше деревьев, а под ногами расстилалась сухая трава. Оставленный мужчиной огонь — и как не побоялся? — едва горел и, слегка потрескивая, отбрасывал круг из теней. В паре же метров от костра располагались личные вещи моего нового знакомого — кожаная наплечная сумка, котелок да лежанка для сна.
— Уж прости, удобств не предложу. Не думал, что встречу кого-то из наших. Но ты располагайся. Сохни.
Я присел на корточки, вытянул руки вперед к костру и блаженно сощурил глаза. Божественное тепло.
Притащив откуда-то полено, устроился рядом мужчина и радостно потер ладони. Видать, ему тоже было холодновато.
— Кто вы? И почему вы мне помогаете?
— Давай на ты, парень. Так удобнее, не считаешь?
Он мне подмигнул, а я, немного подумав, — ну а чего мне терять? — решил ответить честно.
— Нэйтон. Можно просто Нэйт.
— Хорошо, Нэйт. А я Криан. Криан О’Лекк.
И скосил на меня взгляд, словно это имя должно было мне о чем-то сказать. Впрочем, по моему лицу он понял, что ошибся, и быстро отвел взгляд. Я нахмурил брови.
О’Лекк? А это еще кто такие?
— Не самый известный род, знаю. В десяток Великих не входим. Собственно, поэтому я и застрял в Легионе.
Мужчина будто попытался передо мной оправдаться. А я же решил пока попридержать насущные вопросы и просто поддерживал беседу.
— Слава и честь наемника? Так, что ли?
— Скорее, деньги и еще раз деньги. Ну и Мечи позволяют мне пользоваться этой крошкой. Редкость в наше время.
Мужчина постучал кончиком пальца по рукоятке висящей на поясе сабли, прежде чем откинуться назад и застыть, уставившись в затянутое серыми тучами небо.
— Глупость, как по мне, — задумчиво и немного грустно продолжил он. — Нет, если ты мастер — тогда пожалуйста, делай что хочешь. Но нам, послушникам, нельзя отказываться от преимущества стали. А ты как думаешь?
Я пробурчал в ответ что-то невразумительное.
— Прошу прощения, где мой манеры. Хотя у меня есть оправдание.
— Оправдание? В смысле?
— Я тут вторую неделю штаны просиживаю. Вот и тянет поболтать.
На его широком лице появилась улыбка.
— Ты там как, высох?
— Кажется да, — я потрепал себя по рубашке. — Вот только запах…
— Ага, — хохотнул мужчина, хлопая себя по коленям. — Тут ничего не поделаешь. Ну а теперь, парень, когда с делами разобрались, пора нам поговорить по душам.
Он повернулся ко мне лицом и вперил в меня пристальный взгляд, заставив меня напрячься.
— Скажи мне, Нэйтон, если тебя, конечно, так зовут...
Былое дружелюбие пропало, теперь его голос был колючим и угрожающим.
— Что простой рекрут Легиона, маг Крови или нет, забыл на тридцать седьмом этаже Комнаты?
Глава 5. Основы основ
Я малость опешил.
— Маг Крови? О чем ты?
— В смысле? От тебе, конечно. Ты — маг Крови.
Мужик настолько удивился, что даже на секунду сбился с сурового тона дознавателя. Хм, этим можно воспользоваться. Я задумчиво наморщил лоб, искоса поглядывая на него.
— Разве? А я думал…
— Так. Стоп! Потом разберемся. Сначала ответь на мой вопрос.
Я едва не цокнул языком от разочарования. Жаль, жаль. Увести разговор от опасной темы и узнать что-то новое о своих проявляющихся способностях. Два в одном, так сказать.
Но не вышло. И от меня ждут ответа прямо сейчас. И что мне делать? Сказать правду? Слишком опасно. Может, они с мастером Дитрихом старые друзья, пропускающие каждый вечер по кружечке пива в местном борделе. И даже если нет… Что мешает дружелюбному спасителю просто прикопать меня в болоте, а потом потребовать награду у моего несостоявшегося убийцы?
Соврать? Но я даже не знаю, куда попал. У меня просто нет данных для хорошей лжи, а глубокомысленно кидать общие фразы, надеясь попасть пальцем в небо? Такое почти никогда не работает, разве что в бредовых фэнтези романах, которыми я зачитывался в школе. Но тут-то реальность.
— Нэйтон, — теперь в голосе мужчины сквозила нешуточная угроза — вон как рука стискивает рукоять. — Мое терпение не бесконечно.
Ладно. Хорошо. Из двух зол, как говорится… Тяжело вздохнув, я уселся на подсохшую траву и принялся рассказывать. Про убийство Алистаром человека, про вынесенный приговор, рудники, выбор и комнату.
— Хм-м-м-м. Дитрих, говоришь? И почему он тебя так… Не знаешь?
— Нет. Вообще без понятия.
— Хорошо, — внезапно улыбнулся Криан и, повернувшись ко мне, хлопнул по плечу. — А ты везунчик, парень.
Я облегченно выдохнул. Кажется. меня пока не планируют убивать. Приятно, что.
— Потому что вы спасли меня?
— Что? — бросил на меня удивленный взгляд мужчина. — А, нет. Это целиком и полностью твоя заслуга.
Он ухмыльнулся.
— Так-то я сидел в тех кустах с самого твоего прихода. Даже раньше, если говорить начистоту. Появление Комнаты сложно пропустить, знаешь ли.
Пока я пытался подобрать подходящие слова, он поднялся с бревна и подкинул в затухающий костер еще немного хвороста. Пламя буквально взлетело вверх, едва не опалив мне брови. Впрочем, я даже не пошатнулся. Меня буквально распирало от негодования.
Я буквально задыхался от злости, но изо всех сил старался средживаться. Получалось так себе.
— То есть все это время! Все это время! Пока я пытался выжить, ты просто сидел рядом в кустах?! И ждал!
— Пожалуйста, успокойся, — произнес он и указал на свою лежанку. — И сядь лучше.
Я едва не расхохотался. Знакомые слова, да и тон похож. Вот только сейчас никто не отбирал контроль над моим телом. И я не собираюсь…
Вдох, выдох.
А ведь знаете, он прав. Во всем. Сев на землю, я скрестил ноги в позе лотоса и закрыл глаза. Надо успокоиться. Успокоиться и подумать.
Смерть, разговор с богом, Испытание, предательство, убийство, второе предательство, болота, тварь, а теперь еще и Криан. Слишком многое на меня свалилось, нервы уже не выдерживают. Вот я и нашел лимит своей психики, хех.
Пора подумать. Не люблю я это мозгокопание, кто бы знал, но сейчас без него никуда. Впрочем, чего это я. Проблема-то лежит на поверхности.
С тех пор, как я попал в этот мир, я бегу за событиями, вместо того, чтобы ими управлять или хотя бы пытаться. Я будто кораблик, попавший в бурю — принимаю удары со всех сторон и молюсь, что течение вынесет меня на берег.
Так нельзя. Мне нужна твердая основа. План. Четкий план, с пониманием, чего я хочу, и как этого достичь. Без этого ситуация будет становиться только хуже и хуже.
Итак, в этом мире я никто. Надеяться, что мои знания мне хоть как-то помогут — слегка наивно. Но, похоже, в чем-то мне все же повезло. Этот Легион... Судя по всему, его члены весьма уважаемые люди в местном обществе. Имеет смысл подняться в его иерархии, хотя бы для начала. А там посмотрим, что я еще могу сделать.