— Не удивляйся ты так. Сам же сказал, что ты тут две недели торчишь. И, судя по всему — безуспешно. И так удачно...
— Парень...
— Вот только врать мне не надо, ладно?
Я подавил горький смешок и, обхватив колени руками, уставился в дрожащее пламя.
— Словно послание богов, тебе на голову свалился я. Слабак и невежда в одном лице. Идеально же. Как таким не воспользоваться?
Криан продолжал молчать. И лицо все такое же спокойное, аж диву даешься.
— Вот только я оказался чересчур слабым. А тебе нужно отвлечь эту тварь, чтобы…
— Скриил, — внезапно прервал меня маг.
— Что, прости?
— Скриил, — повторил он. — Это существо называют скриилом.
Этого слова я — а точнее, Нэйтон, его же памятью пользуюсь — не знал. Вот забавно, личные воспоминания ушли, а речь осталась. Ну и всякая мелочь, что построена на рефлексах. Как завязать узелки на одежде, выключить местный светильник или — тут я вспомнил свою драку на Испытании — правильно дать в морду. Забавно.
Так значит скриил. Ну и имечко. По пьяни называли, что ли?
Я хмыкнул я, но тут же вернул себе серьезный тон.
— Впрочем, неважно. Как я уже говорил, просто отвлечь этого вашего скриила недостаточно. Вон, на болоте он тебя как-то заметил.
— Слишком близко подошел. И да, ты прав. Не буду отрицать, было бы очень здорово, если бы он на какое-то время обо мне забыл. Но, - он поднял вверх руки. - Я не буду тебя принуждать. И если ты не хоче…
— Хочу.
Кажется, он неслабо так удивился. И обрадовался.
— Ты сейчас серьезно? Не шутишь?
— Не шучу. Я согласен. Но у меня есть условие. Даже два.
Желание с него взять? А что? Было бы забавно.
— Я слушаю, — словно маску отбросив свою дружелюбную манеру, по-деловому спросил он. — Чего ты хочешь? Баллов?
— В том числе. Сколько ты получишь за эту тварь?
— Чуть меньше тысячи. Нужна голова в подтверждение, но это само собой.
— Вау, — присвистнул я. — Немало.
Это он что, может прибить одну такую тварь, а после пойти резать новичков направо и налево? Или там кумулятивный эффект, и за второго снимают больше? Все равно, жесть у них тут система, конечно.
— Мне нужен четвертый ранг. А это самый простой способ. После прямого повышения, естественно.
Ага. То есть за местную валюту — как я понимаю, она используется только внутри этого Легиона — можно не только купить койку, питание и врача, но и продвинуться в местной иерархии? Интересно у них тут все устроено, интересно.
Впрочем, мне бы сейчас со своими проблемами разобраться, а не о повышении думать.
— Три сотни, — прикинув в голове, потребовал я. — Причем половину авансом.
— Идет.
Как-то он слишком согласился. Я что, продешевил? Или он планирует, что встречи с этим скриилом я попросту не переживу? Интересно, а у трупов эти баллы забирать можно? Если да, то хреновая перспективка вырисовывается. И самое поганое, что сделать я ничего не могу.
— Во-вторых, — я вынудил себя продолжить. — Мне потребуется помощь.
— Помощь?
— В обучении. Иначе, сам понимаешь, пользы от меня будет немного.
А вот это ему уже не понравилось.
— Слушай, а вот с этим проблема. Я же не маг Крови. Единый, я даже не маг Света.
Я зло сузил глаза, и мужчина сразу же пошел на попятный.
— Впрочем, что-то я сделать все же смогу, да.
— Отлично, — я протянул ему руку, которую тот с удовольствием пожал. — Тогда договорились.
Маг сражу же повеселел.
— Ага. Договорились. Ну что? Начнем?
— Еще кое-что. Забыл спросить. Сколько в этой Комнате этажей? Всего.
— Хороший вопрос, — пожал плечами уже вальяжно поднявшийся со своего пенька маг. — Никто не знает. Как и откуда все это, — он обвел окружающее пространство руками — вообще берется. Другие миры, отдельные планы бытия… У Древних надо спрашивать, но сомневаюсь, что кто-то из них еще коптит воздух. Хотя, кто знает.
Великолепный ответ. Я поморщился, но отступать не собирался.
— Перефразирую. Какой на текущий момент самый высокий — или низкий, черт его тут разберет — известный этаж?
— А, это-то легко. Триста четвертый.
— Триста четвертый? Хрена, — удивился я. — И кто его взял? Кто-то из высших рангов?
— Нет. Даже среди Великой Семерки таких людей попросту нет.
Великая Семерка? Ах да, Алистар говорил же, что в Легионе семь отдельных фракций, которые вечно на ножах друг с другом. Видать, это их лидеры.
— Это был Верховный Иерарх Церкви Единого и Магистр Белого Ордена Артмаэль, — чуть ли не с придыханием произнес имя маг. — Самый сильный маг в Империи. К его слову прислушиваются все. Говорят, что еще немного, и он пойдет по стопам Единого и станет новым богом.
Ого, сколько титулов. Хотя, в сравнении с некоторыми нашими царями из моего мира — капля в море. У тех было вообще все, от Генералов до Верховного Смотрителя Зоопарка. Чего только люди не придумают.
— Я думал, у богов не бывает ограничений.
Я шутил, но, судя по лицу Криана — неудачно. Бедолага будто лимон проглотил. Этот Артмаэль, его кумир или что?
— Ограничения? — он смерил меня сердитым взглядом. — О чем ты?
— Ну, передача Света через касание. Ты же сам мне сказал…
— А еще я говорил, что у каждого правила есть исключения, — резко прервал меня Криан. — Верховный Иерарх — это Верховный Иерарх. Он отличается от простых смертных. И Свет повинуется ему на любом расстоянии.
Ага. Ясно. Классический избранный. И такие тут есть, вот кто бы сомневался, а? А пророчеств про этого парня еще не написали?
— Так, скоро совсем стемнеет, — сворачивая лежанку, бросил мне Криан. — А я бы хотел еще перекусить и выспаться. Ну что, готов к занятиям?
Я размял затекшие за время сидения ноги, поднялся и, отряхнув штаны от налипшей на них грязи, посмотрел магу прямо в глаза.
— Готов. Начнем.
Глава 6. Что может пойти не так?
— Первое, что тебе следует вбить себе в голову, — велев сесть в позу лотоса, начал читать мне лекцию маг. — Способности не берутся просто так, из воздуха. У всего есть начало, и у всего есть конец. Давай-ка мы с тобой посмотрим на то, как зародилась Энергия.
Я едва не закатил глаза. Великолепно, а что там еще в планах? Круговорот жизни и смерти, или символизм дождя в древних культурах? Мне была нужна конкретика. Практика, в конце концов. Сам же сказал, что времени нет. А его на историю потянуло.
Маг увидел мое лицо и покачал головой.
— Зря ты так. Это же основы, без них никуда.
— Да понимаю я.
— Отлично. Итак, энергия. Она пронизывает наш мир, словно неуловимая нить бытия…
— Кхм, — не вытерпев, недовольно кашлянул я. — Мы не на лекции. Может, оставим теорию на потом, а? Мне бы выжимку. Пожалуйста.
Маг сердито сморщился, но я был неумолим. Нет, в мужике явно пропадает талант преподавателя, особенно с таким-то голосом. Ученики бы его обожали. Вот только сейчас не время и не место.
Криан был явно недоволен, но, тяжело вздохнув, переключился обратно на деловой тон.
— Энергия. Распространена по всему миру, где-то ее больше, где-то меньше, но есть она везде. Часть живых существ обладает так называемыми Ядрами, позволяющими ее накапливать и преобразовывать в то, что принято обозначать магией.
— Живых существ? — зацепился за слово я. — То есть, не только люди?
Маг хмыкнул.
— Если бы. Вон тот же скриил. Мерзкая скотина, но при этом отличный пример Мага Тени. Силен настолько, что большая часть людских чародеев просто блекнет на его фоне. Разве что мой дядя…
— Криан!
— Что?! Ах да, отвлекся. О чем это я?
— Энергия.
— Энергия. Да, точно. Прости.
Его лицо внезапно побелело, он пошатнулся и едва не упал, но тут же пришел в себя.
— Все в порядке, — увидев мое беспокойство, отмахнулся он. — Просто устал. В этом проклятом болоте нормально не выспишься, — попытался пошутить он.
Не знаю, как-то… неубедительно, что ли? Но настаивать не буду, в конце концов, это его дело. Да и выглядел он уже намного лучше. Разве что морщился да изредка массировал виски. Голова болит?