— Эй, не злись. Есть и хорошая новость. Заметил, как быстро ты среагировал?
Опешив на секунду от вопроса, я задумался. Да вроде ничего особого, хотя-я-я… Быстрее?
Он кивнул, заметив понимание в моих глазах.
— Именно. Все же есть в тебе что-то от настоящего мага Света. Немного, но есть.
— Надеюсь, завтра этого хватит.
— Увидим.
Все еще недовольный, я забрал у мага единственную тарелку и бухнул себе приготовленного супа.
— А ты подождешь, — ответил я на его невысказанный вопрос.
— Наглец, — покачал головой Криан. — Это ведь моя еда.
Впрочем, нарвавшись на мой злобный взгляд, он быстро сдался.
— Ладно. Ладно. Признаю. Погорячился. Эй, парень, — тут он заметил, что я потянулся за второй порцией. — Уж совсем-то не наглей. Мне оставь.
Так, препираясь и отнимая друг у друга тарелку, мы провели остаток дня. Я не жаловался. Пожалуй, это самое нормальное, что случилось со мной за сегодня.
Занятный все же мир. Осталось только найти в нем свое место.
***
С утра меня разбудил громкий голос
— Парень. Подъем!
— Пять минуточек, мам, — сонно пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.
— Ты совсем охренел? Вставай давай.
В голосе слышалась злость вперемешку с удивлением, и словно решив, что просто слов недостаточно, Криан неслабо так зарядил мне носком сапога по ребрам. Он оказался прав. Я проснулся. Вот только кое в чем он все же просчитался.
Это вчера, намокший, уставший и испуганный, я сдерживался, боясь за свою жизнь и видя в каждом встречном врага. Но сейчас я узнал Криана получше, и страх прошел. Не совсем, конечно, уж себе врать не буду. Подозреваю, что если бы маг захотел, он все же смог бы меня прикончить, — вчерашний момент с саблей показал это очень наглядно — но…
Не знаю. Может, в своей прошлой жизни я слишком привык доверять людям. Дважды мне это уже вышло боком, и, казалось бы, пора начинать делать выводы… Нет! Отказываюсь. Если в каждом видеть предателя, то это не жизнь. Я так не могу.
Приняв это решение, я вскочил на на ноги и с размаху зарядил своему единственному в этом мире другу кулаком промеж глаз. Надо ли говорить, что завтрак прошел в… напряженной атмосфере.
— Каков план? — невинно поинтересовался я, дуя на еще не остывшую кашу. — Или мы без него?
— Скриил животное, — бросив на меня злобный взгляд, ответил маг. — У него только инстинкты в голове. Так что все должно быть просто. — Он пожал плечами. — Ты начинаешь драку, а я ее заканчиваю. Вот и весь план.
— А разве это не ломает идею? Схватка на острие ножа? Или победа, или смерть?
— Ой, да пошло оно в Бездну, — принимаю от меня тарелку, буркнул Криан. — О какой схватке может идти речь, если уродец бегает от меня все время?
А вот это меня заинтересовало.
— А чего это он так, кстати? Разве...
— Да Единый его разберет. Говорю же, тупое животное. Кто знает, что у него в башке.
— Пока не мы, я в порядке.
— Главное, — не обратив внимание на мои слова, он поднялся с травы и отряхнул штаны. — Что у меня это болото уже в печенках сидит. Две недели один на один с этой тварью, так и рехнуться можно.
— Так вернись, — я пожал плечами, не забывая уплетать кашу за обе щеки. — Что тебе мешает?
— Репутация, Нэйт. Поганая репутация. Я пришел сюда, чтобы показать, на что я способен. Я не могу просто так взять и уйти.
Я улыбнулся, плавным движением поднимаясь на ноги.
— Ну и деньги. Верно?
— И деньги, — вернул мне улыбку Криан. — Куда же без них. Готов?
Я мрачно кивнул.
— Ах да. Еще кое-что.
Словно спохватившись, маг протянул мне давешний кинжал в ножнах. Я принял подарок, прикрепляя их за спину.
— Спасибо. Что-то мне подсказывает, что он мне сегодня пригодится.
С этими словами я набрал в грудь побольше воздуха и, специально не выбирая дороги, ломанулся куда глаза глядят. Под ногами хрустели ветки, быстро сменившиеся хлюпаньем топи, но я упорно продолжал двигаться вперед.
Сперва ничего не происходило. Я уже было подумал, что Криан ошибся, и скриил попросту свалил куда подальше, как вдруг…
Плюх!
Я замер на месте как вкопанный. Сердце испуганно билось, но вот мой разум был холоднее зимнего снега. Тварь здесь, а значит, все шло по плану. Пока что.
Плюх!
Уже ближе. Я подавил нервную усмешку. Все как и сказал Криан. Эта тварь — просто безмозглое животное. И знает всего один трюк. Вот только в этот раз я был готов.
Если скриил маг Тени, то значит, его невидимость — фальшивка. Тварь просто стирает свое изображение из моей головы. Хороший трюк, но ему можно помешать. Зажмурив глаза, я сосредоточился на Ядре в своей груди. Мне был нужен Свет. Еще. Еще.
— Ри-и-и-и-и! — раздался душераздирающий крик, вызвавший у меня лишь легкую улыбку.
Кажется, твари не понравилось, как я вышиб ее из моей головы. Вон как кричит.
А мне наоборот было на удивление хорошо. По всему телу разливались волны спокойствия, умиротворенности и гармонии. Впрочем, продолжалось это недолго. Чем большее энергии я забирал из Ядра, тем нестабильнее она становилась. Я чувствовал, как сила бурлит внутри меня, желая выплеснуться наружу. Она требовала движения, действия, удара. И я собирался ей это предоставить.
Широкого распахнув глаза, я резко, словно молния, рванул вперед. Перепрыгивая с кочки на кочку, я преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, с радостным криком взмыв в воздух, занес кулак и…
Дерево! Вместо тела твари моя рука угодил в дерево, выбив в воздух щепки вперемешку с каплями крови. Эйфория, вызванная приливом силы, пропала. Осталась только боль.
Прижимая израненную конечность к себе, я отскочил в сторону и с ненавистью уставился на существо. Что произошло, я же был уверен…
Еще один взвизг. На этот раз — довольный. Тварь что, смеялась? Насмехалась надо мной?
Я осознал, что просчитался. Мне удалось выбить ее из своей головы, лишить невидимости, но… Она все еще была слишком сильна.
И стоило мне рвануть вперед, тварь слегка, совсем чуть-чуть, изменила мою перспективу. Мои понимание предметов окружения исказилось. Ненадолго, на пару секунд, не более, да и ошибка составила градусов тридцать, но вот итог… Итог налицо. Вместо твари я пробил кулаком стоящий справа от нее ствол дерева.
Я невольно усмехнулся. Хорошо хоть не камень, а не то сломанной рукой — я покосился на истекающую кровью конечность — я бы не отделался. Что странно, боли почти не было.
— Аргх! — я заскрипел зубами, падая на одно колено в мутную жижу под ногами.
Голова… Она буквально раскалывалась! Будто тысячи тысяч кузнецов раз за разом выбивали только им известный гимн. Я чувствовал, как Свет медленно, по капле покидает меня. Еще чуть-чуть, и я буду полностью беззащитен.
Что ж, по крайней мере, свою часть работы я выполнил. Хоть дискотеку устраивай, скриил не отстанет, пока не выжмет меня до последней капли. Теперь дело за Крианом, если сукин сын, конечно, захочет вмешаться. Да где же он?!
И тут, словно в ответ моим мольбам, мощнейший порыв воздуха отбросил тварь в сторону. Давление на мой разум пропало, и я со стоном рухнул в грязную воду.
Криан появился неожиданно, упав словно сокол с ясного неба. Вторым порывом он прижал тварь к земле и, высоко подняв свою саблю, попытался пронзить скриилу голову, но не успел. Тварь извернулась и словно уж выскользнула из ловушки, отделавшись лишь парой глубоких порезов на туловище.
Но Криан не собирался медлить. Он наступал. В правой руке сабля, а в левой… Размахивая левой рукой словно мельница он один за другим отправляя в монстра созданные из спрессованного воздуха лезвия. Удар, еще один. И вот тварь лишилась одной из своих конечностей. Затем второй.
Завершилось все мощнейшим воздушным толчком, разворотившим существу часть грудины. Удар откинул монстра на несколько метров, с чавкающим звуком впечатав в ствол одиноко стоящего дерева. Скриил, издав жуткий вопль, несколько раз дернулся и затих.
Это что, все?