Я не удержался от смешка. Интересно, это «обидно» к чему? К пропущенному ритуалу — который, если я правильно понимаю, должен им сейчас даровать могущество — или к испорченной одежде.
Кейтлин такая. С ней не угадаешь.
— Что ж, друзья, — с довольной улыбкой продекларировала Офелия. — Это было что-то, не правда ли?
Из зала послышались робкие смешки, переросшие в громкие аплодисменты. Нет, кто-то стонал, кто ругался, но по большей части обошлось без серьезных травм. Так мелкие царапины, ничего стоящего.
Губернатор перевела хищный взгляд на Тесс
— А теперь... Теперь пора бы нам приступить ко второй половине праздника.
Ну вот. Начинается.
— Я хотела бы… Арх, — она поднесла руку ко рту, словно ее вдруг затошнило. — П-п-прошу прощения. Что-то мне нехорошо.
Офелия схватилась за голову и упала на колени.
— Фел! — закричала ее сестра. — Что с тобой?!
Девушка бросилась вперед, но я, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, ухватил ее за руку и придержал. Кейт удивленно на меня посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью.
— Что ты... Отпусти меня! Ты урод, скотина, тупица. Отпусти! Немедленно!
— Хватит, — резко дернув на себя, я ухватил сопротивляющаяся магессу за талию и крепко прижал к себе. — Не лезь.
Она врезала мне кулачком по груди.
— Да опусти меня, мужлан! Там моя сестра!
— Да посмотри же ты!
Я не выдержал и развернул девушку лицом к центу зала. Она наконец заметила, куда я указывал и испуганно замерла на месте.
— Нет... Фел…
Пока я боролся с Кейт, с телом губернатора произошли изменения. Жуткие изменения.
Хрустели кости, конечности вытягивались и росли в объеме, — особенно руки и верхняя часть туловища — а белая кожа аристократки стремительно серела и покрывалась густой черной шерстью. Дальше стало еще хуже. Там где раньше находилось красивое, женственное лицо, теперь была уродливая звериная морда. Вытянутая словно у собаки или волка, с молочно-белыми глазами полными отчаяния и безумия и огромной, полной гнилых зубов, пастью.
Но самое страшное было не это, совсем нет. Увидеть превращение вживую было жутко, тут ничего не скажешь. Но я все же человек двадцать первого века, каких я только монстров не видал, особенно учитывая мою нежную любовь к фильмам ужасов.
Трансформация происходило в полной тишине. Точнее не так, люди-то вокруг вопили как умалишенные, кто-то рыдал, кто-то звал на помощь. Но Офелия… Она не проронила ни звука, хотя по ужасу в ее глазах, хотела. Очень хотела. Но не могла.
И вот это было по-настоящему жутко.
Я мгновенно осознал, что произойдет дальше и развернулся к остальным.
— Уходим отсюда. Немедленно!
Поздно.
Один за другим остальные гости падали на колени, но уже через десяток секунд вставали обратно. Но он больше не были людьми. В их глазах было только безумие. И голод.
Убежать? Я быстро взглянул на окно. Нет, не выйдет, мы были на четвертом этаже, да и где гарантия, что эти твари не последуют за нами.
Что ж. Схватив оставленный поваром на столе нож, я одним движением распорол себе рукав камзола, заодно задевая кожу по ним. Показалась кровь, но вместо того чтобы хлынуть на пол, она скапливалась на моей правой руке и вытягивалась вперед, на манер импровизированного лезвия.
Пришло время показать этим ублюдкам, чего я стою.
Оттолкнув Кейтлин за спину — честно говоря, я очень надеялся на ее помощь, но девушка явно была в шоковом состоянии — я встал плечом к плечу рядом с Мартином. Тесс, отступила назад, прекрасно осознавая, что в этой схватке от нее будем мало толку.
Первым на нас напал измененный ребенок. Мы его даже раньше встречали, кажется, его звали Ридом. Но теперь от симпатичного мальчугана практически ничего не осталось, лишь обрывки дорогой одежды, клочьями висевшими на изменённом теле, напоминали о его прежней беззаботной жизни.
Он легко увернулся — вот же быстрая скотина! — от моего взмаха кровавым лезвием, проскользнул между ног Мартина и, выпустив когти, бросился прямо на испуганно замершую Кейт.
К счастью, рядом была Тесс. Она ловко подцепила маленько монстрика за ногу и, слегка подправив его полет, долбанула мордой в стоявший рядом деревянный стол. Острый кинжал довершил начатое.
Первый есть, осталось — я оглядел зал, быстро прикидывая в уме — еще штук двести. Просто превосходно! А еще и загадочный мужчина исчез.
Я успел оттяпать башку одному из только-только приходящих в себя зверей, прежде чем они толпой набросились на нас. Но у нас было чем их встретить.
— Пора бы звать Амона! — проорал я, резким ударом отрубая горилоподобному монстру тянувшуюся ко мне лапу и ударом ноги отправляя урода в полет. — Ты не думаешь?!
— Не могу, — зло отрезал Мартин, вколачивая пышущей жаром кулак другой твари прямо в лицо. Та с диким визгом бросилась на пол, безуспешно пытаясь сбить огонь с шерсти. — Он не отзывается!
— Ахренеть, — пригнувшись под ударом хвоста, — ага, и такие тут были — я, изменив лезвие на плетку, сжал шею одного из монстров, пока та не хрустнула. — Просто шикарно!
Мы убивали существ одного за другим, но на место одного вставали сразу двое. Казалось, им просто не было конца. Еще чуть— чуть и нас просто завалят массой!
— Уходим, — приняла решение Тесс и повернулась к окну, явно желая вылезти наружу, но там где раньше находился проем, теперь был только камень. — Единый, что за!
Я зло указал на сражающегося в окружении мага.
— Сэдрик! Его работа.
А если точнее, то рыжеволосого мужчины с роскошной бородой. С закрытыми от напряжения глазами и обливаясь потом, он тем не менее упорно заделывал камнями одно окно за другим, запечатывая нас в ловушке.
Тесс развернулась и, поставив на ноги сжавшуюся в углу Кейт, отвесила ей смачную пощечину.
— Ты! Тут должен был еще выход. Говори!
— Да как ты смеешь, — взвилась девушка, потрясенно схватившись за краснеющую щеку. — Я Кейтлин О’Реа и требую к себе…
— Очнись, дура! Рода Реа больше не существует. И если мы отсюда не уберемся, то мы тоже покойники. Где. Выход.
— Туда, — наконец пришла в себя сестра бывшего губернатора, окровавленной рукой указывая на дальний конец зала. — Там. Секретная дверь.
Ну, конечно. Где же ей еще быть? Не рядом же. Это было бы слишком просто, да?
— Тогда прорываемся, — проглотив рвущиеся наружу ругательства, коротко приказал я. — Я первый, Тесс и Кейт за мной, Мартин — прикрываешь.
И не дожидаясь возможных возражений, я выжал из Ядра всю энергию и, сверкая и переливаясь словно новогодняя елка, бросился прямо в гущу врагов. Это было настоящим безумием, у меня не было ни защиты, ни силы истинного мага Света. Впрочем, у меня было кое-что получше.
Ярость.
Пинком отшвырнув подобравшего ко мне слишком близко зверя к остальным, я завертелся волчком. Кровь хлынула из меня настоящим потоком, формируя лезвие на второй руке. Не гуляй по моим жилам Свет, я бы точно свалился в обморок. А так…
Так я резал, колол, рвал на части. Разум полностью отключился, воспринимая происходящее какими несвязанными урывками.
Вот я взлетаю на стол, впиваясь непонятно откуда взявшими когтями в морду истошно визжащей твари. Другой монстр задевается меня лапой по плечу, только чтобы вырвавшаяся из раны кровь впилась ему в оскаленную морду, а горящий кулак вовремя подоспевшего Мартина пробил в уродце сквозную дыру. Вот удар моего напоенного Светом кровавого лезвия отбивает короткий меч Алистара, но моя вторая рука уже летит ему прямо в лицо…
Стоп. Алистар?
Я дернулся и в последний момент останавил кровавые когти прямо у глаз приятеля.
— Извини. Не ожидал.
— Ты знаешь, я заметил, — зло ответил мне Ал, отправляя с десяток ледышек в слюнявую тварь, что воспользовалась моим замешательством и уже была готова вонзить свои клыки мне в шею. — Не теряй над собой контроль, Нэйт. Плохо кончится.
Выдохнув, я позволил Алу отвести меня в сторону, к стене. Как ни странно, нас почти никто не атаковал, а редкие твари мгновенно погибали от пламенных кулаков Мартина. Судя по его радостному уханью, парень наслаждался по полной программе.