О свободе говорили теперь, как о достоянии. Она была желанной, ее холили и лелеяли, и если на нее посягали, то дело могло дойти до кровопролития. Мы так стремились к ней, так были ослеплены ею, что в погоне за ней теряли все возможные человеческие ориентиры. Мне порой казалось, что стремительно, на всех парусах мчась к свободе, мы угодили в самую изощренную из ловушек. Сама «свобода», сам объект вожделения, которого столь страстно мы желали, распахнула свою пасть и поглотила нас. И вот мы уже в непроглядной черноте ее безысходности, летим вниз, но все еще продолжаем ликовать от обретения того, что на самом деле нас поработило.
Прошли дни и Смерч успокоился. Стычка с Волком и его братом забылась. И жизнь, такой, какой я привыкла ее видеть, вновь вернулась на круги своя. Мы собрались в библиотеке в тот день. Обычно все приходили с наступлением сумерек. Так легче было пробираться в библиотеку незамеченным.
– Это похоже на сборище анонимных алкоголиков, – усмехаясь, заметила вполголоса высокая, темноволосая девушка Лика, пробираясь к нам по проходу между стеллажами.
– Или заклинателей духов, – захихикала в ответ на ее слова более приземистая, круглолицая девчонка, сидящая напротив меня.
Мы расположились прямо на полу в южном крыле библиотеки, в отделе американской художественной литературы, каждый со своим фонариком и рюкзаком за спиной. Такие встречи стали нашими еженедельными ритуалами, с тех пор, как каждый из нас обнаружил, что не один наведывается сюда. Мы все любили читать. Читали все подряд. Уносили столько, сколько могли унести и тщательно хранили все в тайне, стараясь не выдать ни себя, ни друг друга. Все мы были из разных кланов – и это было еще одной причиной для того, чтобы хранить эти наши встречи в секрете. Общаться с кем-то из другого клана и, тем более, дружить было категорически запрещено и приравнивалось к предательству, как бы банально это не звучало. А предателей казнили, без права на помилование, чтоб неповадно было остальным.
Было нас совсем не много. Я, высоченная Лика, чуть полноватая Боня, очкарик Зик, Ян. Еще пара человек, имен которых я даже не знала, бывало, захаживали в библиотеку. Но появлялись они не часто. А наш состав был вроде как постоянной единицей.
– А можно вообще приравнивать чтение книг к зависимости? – задумчиво проговорил Зик, который, несмотря на свои миниатюрные размеры, грузно плюхнулся на пол рядом со мной. Ян, сидящий в стороне, поднял голову, отрываясь от какой-то книги, которую листал, держа в руках, и неодобрительно посмотрел на него.
– В каком-то смысле, – пожала плечами я и улыбнулась.
Девчонки, напротив меня, улыбнулись в ответ, и мы молча принялись листать книги, освещая печатные строки своими фонариками.
С Яном мы были из одного клана. Он был одним из близких помощников Смерча и, увидев его впервые в библиотеке, я сначала подумала, что меня раскусили. Но он развеял мои сомнения, и в какой-то момент времени я даже могла признаться себе, что доверяю ему. Лика была из клана Дьяволов. Боня никогда не признавалась, к какому клану принадлежит она. А вот Зик имел прямое отношение к клану Змеев. О тех, кто появлялся совсем не часто, я совершенно не имела никакого представления. Они боялись называть даже свои имена, и я их очень хорошо понимала.
– Я слышал, что произошло на гонках, – сказал Зик, спустя какое-то время после повисшего между нами всеми продолжительного молчания.
На слове «гонках» я подняла голову, понимая, что обращается он, без сомнения, именно ко мне.
– М-да, – замялась я, не зная, что еще тут можно было сказать.
Боня с озабоченным лицом поддалась вперед, склоняясь ко мне.
– Тебе не стоит больше участвовать в этих гонках, – сказала она. – Ты можешь серьезно пострадать.
Если она имела в виду риск, сопровождающий мотоциклетные гонки, то без сомнения была права. Но было кое-что, чего я боялась больше всего остального на этом свете.
– А я и так участвовать в них больше не буду, – успокоила я ее. – Смерч запретил.
Лика с полным пониманием поджала и без того тонкие губы, глянув на меня.
– Малх тоже запретил Волку участвовать в гонках, – неожиданно сказала она.
Неожиданно по многим причинам. Самая весомая из которых, заключалась в том, что мы, находясь здесь, никогда не обсуждали наши кланы и то, что происходило внутри них. Выпалив в одночасье простое, незамысловатое предложение, Лика смешалась так, будто нарушила какой-то негласный, не писанный закон, о котором нам всем было хорошо известно.
– Правда? – подумав, спросила я. – Почему?