— Магия смерти, Аннушка, — прошипел я, успев закинуть крючок, и вселенная полыхнула радужным спектром.
Вокруг стелился туман. Я быстро осмотрелся, помечая для себя ориентиры. Слева туман уходит в зелень, значит, туда нельзя, там центр Гнили, сосредоточие магии. Я мог бы потягаться, будь у меня хоть пара амулетов. Но амулетов не было. А в нынешнем состоянии мне без внешнего источника нельзя никак: Гниль высосет, смачно рыгнув, и оставит кости догнивать.
Справа паутина густо устлала поляну. Туда тоже нельзя, там гнездо. Если паук не паук, а паучица, то там детки. Выпьют досуха, моргнуть не успеешь.
Впереди туман разжижился, выстилает почву белёсыми языками. Туда нам и надо. Только Аня пронзительно вскрикнула справа. Я развернулся, подтягивая магию, и ударил слетённым ещё в допросной заклинанием. Паук заверещал, закрутился на одном месте, две лапы безжизненно повисли, роняя добычу.
— Отползай ко мне!
— Что за тварево отродье?!
— Рот закрой, не дыши туманом. И быстро, Аня, быстро.
Аннушка Михайловна на четвереньках засеменила в мою сторону. Я вдохнул, выравнивая пульс, потянул магию и ударил сетью. Ячейки растворились в сполохах тумана. Твою ж налево…
— Аня, подпитать меня сможешь?
— Мы давно на «ты», Матвей Палыч?
— Говорливая больно. Магию дай, если не хочешь здесь издохнуть.
Аннушка переползла мне за спину и выпрямилась, положив ладонь на моё плечо. В тело ровным потоком полилась сила. Ровным, но слабеньким. Я обернулся и смачно впечатался в Анины губы.
— Матвей, какого мммм…
В животе жарко заклубилось. Маловато, конечно, но на пару атак хватит. Я сплел сеть и кинул на паука, одновременно роняя себя и Аннушку влево. Хитиновая лапа из уцелевших острым когтем махнула мимо. Сеть вгрызлась в плешивое тело, и я стянул нити, чуть не наизнанку вывернувшись. Паук затрещал, закрутился на одном месте. Но магии, даже с Аннушкиной подпиткой, во мне едва на пятую часть былой силы набралось. Выжечь тварь не получилось. Восьминогое чудовище билось в путах, а я быстро соображал, как бы нам уцелеть. Аня молчала, не то впечатлённая поцелуем, не то оглушённая происходящим.
— Так, Аннушка, мы сейчас ноги в руки и тикаем вооон туда, — махнул я рукой в сторону опушённого туманом луга. — Лишний раз не дышать, туман здесь не ядовитый, но голову замутит, будешь как гимназистка после первого бокала шампанского. Пошла!
Я скоренько закрепил сеть простым узлом и кинулся за улепётывающей барышней. Может, на грудь судьба и поскупилась, но сильные ножки уже все долги хозяйке отбили. Неслась Анна, как заяц.
Это её и сгубило. Сильным прыжком преодолев кисельный сгусток тумана, Аннушка приземлилась и пропала с глаз, ухнув вниз.
— Ведьмины титьки, что ж ты не смотришь…
Я затормозил у самой норы и глянул внутрь. Чёрное Нутро глянуло на меня в ответ. Везёт, как утопленникам.
— АнМихална, живая?
— Да… ногу подвернула немного.
— Одна там?
— Вроде. А здесь может кто-то быть?
«Очень надеюсь на это», — хотелось мне сказать, но я промолчал, повиснув на руках и мягко спрыгивая вниз. Лететь было недолго, но я всё равно смягчил приземление коконом, небезосновательно подозревая отсутствие внизу спасительной соломки.
Соломки, конечно, не оказалось. Зато оказалась Аня, звучно охнувшая.
— Отползти в сторону не сподобилась?
— Да откуда ж я знала, что ты сиганёшь сверху?
— В следующий раз не стану. Оставлю тебе роль завтрака для Нутра.
— Для чего?..
— Потом, АнМихална. Давай осмотримся. У нас не так много времени в запасе. Как нога?
— Жить буду, Ваше Сиятельство, подлатала себя малость.
— Это ты зря. Повремени с лечением. Хорошо, немного магии вылила, Нутро не заметило.
Я скривился, позабыв, что в кромешной тьме Аннушка вряд ли меня видит. У таких как я зрение давно видоизменилось, научившись подстраиваться под нужды пригранников. Застыв на несколько мгновений, я прислушался. Вроде, тихо.
— Матвей, ты здесь?
Голос испуганный, хотя барышня явно храбрится. Повиснет, она, конечно, на мне обузой. Один быстрее выйду. Но мы не имели права бросать людей в Гнили. Если свои проведают, наказание будет жестоким. Да и два мага всяко лучше, чем один искалеченный.
— Здесь, Ань. Посиди тихо, я осмотрюсь. Не бойся, я тебя не брошу.
В полуметре от меня мягким белёсым светом озарилась ладонь с узкими пальчиками, и я быстро накрыл её рукой, гася магическое пламя. Стены едва ощутимо содрогнулись.