— Аня, слушай, — произнёс я так тихо, что барышня невольно прильнула ко мне, внимая. — Купола моего хватит на час, не больше. А потом нас сожрут. Если повезёт, то быстро и безболезненно. Если не повезёт, то будем подыхать несколько суток, служа деликатесной закуской. Туман может надолго растянуть умирание. Поэтому в наших интересах сейчас действовать слаженно. И слушать того, кто в Гнили понимает.
— Ну да, у тебя ж опыта больше.
— Что?..
— Слушаю, говорю. И повинуюсь.
Ух, как приятно-то. В голову сунулись непрошенные мысли, но ошалели от расклада и смылись. Потом помечтаем.
— Мы сейчас будем Грань пробивать. Она плотная, не живая, но подобием сознания обладает. Жрёт жизнь в любых видах. Магия, кровь — всё для нас смертоубийственно. Если ранят, от Грани отходи на полметра, минимум. Хорошо бы дальше, но теперь без меня опасно. Грань нужно стабилизировать, но мне нечем. И пробой нужно за собой закрыть, чтобы твари не сунулись. Но мне тоже нечем. Поэтому мы пробиваем, тикаем наружу, а потом очень быстро отходим на полкилометра, не меньше. Уяснила?
— Да. Чем тебе помочь?
— Если хочешь мне помочь, отойди и не мешай. Только недалеко. Купол лопнет, ты под ударом окажешься, если близко к его границе подойдёшь.
Я плавно сместил купол поближе к Грани. Жимедь опустился на четыре лапы и вальяжно пошёл следом. Под толстой, ощетинившейся густой порослью иголок шкурой перекатывались мощные мышцы. Гролки мелко засеменили следом, не выпуская нас из кольца окружения. Вернее, теперь уже полукольца: крайние гролки жались к Грани.
Я тоже едва в неё носом не уткнулся, осторожно прощупывая структуру. Внутри незримо вибрировали тонкие потоки магии, и мне нужно было найти две нестабильные струны.
— Матвей, — голос, слишком спокойный, чтобы быть естественным, заставил меня вздрогнуть.
— Мм?
— А как ты восстанавливаешь магию?
— Баб… с девицами забавляюсь.
— Серьёзно?
АнМихална аж оторвала взгляд от прохаживавшегося перед Гранью жимедя. Полные губки приоткрылись от удивления.
— Абсолютно. Магия смерти поглощает жизнь. Можно, конечно, чем погрубее обойтись. Ну, кровь там у живых пить. Или просто рубить кого ни попадя, собирая жизненную силу. Но велик риск выродиться в полноценного служителя смерти. Некроманта. Знаешь, кто это такие? Кто мёртвых умеет поднимать. Баланс магии полностью уйдет в сторону смерти, а с таким в Гнили… Долго объяснять, не теперь. Поэтому я поступаю проще. Беру жизненную энергию от самого заряженного жизнью процесса. Но процесс должен быть добровольным.
— И с какой стати мы несколько часов ночью потеряли?! — возмутилась АнМихална, заставив меня позабыть про Грань.
— То есть? Ты бы согласилась?
— Чтобы в этой дыре выжить? Спрашиваешь! Конечно, согласилась бы. Да и ты, в целом, собой хорош. Молоденький только.
— Ну, тебя годков на пятнадцать постарше буду, — хмыкнул я, окинув Аннушку оценивающим взглядом. Ох и ноги… Ох, что бы я с этими ногами… Но тут же опомнился: — Замуж не позову, Ань, имей в виду.
АнМихална снова загоготала, заставив с тоской вспомнить серебристый голосок Нежданы.
— А ты наглец, Матвей… Палыч. Род казнён, что с имуществом будет — неясно, выживешь ли сам — бабка надвое сказала. А извиняешься, что графиню Потапову замуж не позовёшь. Да я за тебя и с ребёнком бы не пошла, уж извини. Развлечься можно. Ну и помочь магу с нулевым потенциалом вытащить нас из ж… разразившейся беды.
Я вновь озадаченно окинул Аннушку взглядом. В моё время порезвиться на сеновале или в хозяйской спальне соглашались только простолюдинки, да и то не все. Вдовушки шли охотно, ну так им уже молва не шибко грозила. А вот благородные девицы отдаться соглашались только в комплекте с венцом. Причем, желательно венец вперёд. Неужто за триста лет так нравы изменились?..
Я вернулся к изучению Грани, плавно скользя руками вдоль. Плетение струн, как назло, везде было ровным и стабильным. Мне было без разницы, высокое или слабое напряжение, главное, чтобы перепад был, тогда появлялась возможность раскачать, нарушить гармонию. Пробить. Чем значимее перепад, тем легче открыть пробой. Тем у́же он будет, тем проще его заштопать. Но я шёл вдоль на загляденье ровной Грани. Купол истончался, подступая всё ближе. Кажется, я выкачал все силы, что имелись. Остаток уйдёт на пробой.