Никогда прежде в мою койку не попадали сильные женщины-маги. Следовало признать, что я бездарно прожил четыре десятка лет. Хорошо, два с половиной: кроме тех годков, в кои я о бабах ещё не помышлял. Восстановление с Аннушкой ни в какое сравнение не шло с обычными кувырканиями даже с самыми сочными и полными жизни красотками. С другой стороны, в моем мире женская магия ограничивалась уровнем знахарки, особо не развернёшься.
Потенциал Аннушки же близился к моему собственному. К прошлому собственному. За такое и жениться не жалко. Зато шанс зарядиться всегда под рукой. Правда, я был готов пожертвовать свободой только с условием регулярных увольнительных для походов налево. Исключительно по служебной необходимости. К тому же, Аннушка обмолвилась, что она наследует солидный капитал. А на восстановление службы Пригранья потребуется много средств…
Резерв мой едва не лопался, как упругий зад у дочки трактирщика. Но контакт с магией по-прежнему не складывался. Я мог почерпнуть из резерва, максимум, пятую часть сил. Ну, четверть, если из жил рваться. И то, с натяжкой. Что-то блокировало магию, не давало отозваться. Обнаружить препону мне никак не удавалось. Значит, ближайшие цели следовало пересмотреть. Мне срочно нужны были снадобья. Без них шанс пробить ровную, без перепадов Грань стремился к нулю. Даже если мы с Аннушкой станем кувыркаться безостановочно.
Тем не менее, даже с такими скудными возможностями, Нутро я неплохо подпалил. Тихонько, понемножку, не нарушая сна. Там, где мы с Аней проходили, оставались сухие, чистые подземные тоннели. Палёным только воняло. И ещё кое-чем.
— Фуууу… — Аннушка отпрянула из узкого хода, куда только что свернула, и позеленев, согнулась пополам. Но рвоты не последовало: не то пустому желудку нечего было исторгнуть, не то АнМихайлна взяла себя в руки.
— А как ты думала? Пищеварение вообще дело ароматное, — я под руку вытащил Аню в уже обработанную часть тоннеля, где воздух был свежее. — Зато мы теперь точно знаем, что туда нам не надо. Нутро ещё кого-то переваривает.
— А помочь?!
— Ты вонь-то почуяла? Нечему уже помогать. Совсем. Даже если человек там был. А где здесь человека-то сыскать? Тварь какая-нибудь свалилась, на наше счастье. Продышалась? Давай, двигаем обратно, там ещё боковой тоннель был.
К счастью, на этот раз Нутро не стало ронять нас с высот, а выпустило из своих подпалённых объятий на окраине симпатичной округлой полянки. Сплошь увитой густой липкой паутиной. С мощным коконом по центру, в паре метров над землёй. Гнездо. Что, Матюха, насладился прелестями земной любви? Иди, отрабатывай.
Можно было, конечно, вернуться в Нутро. Но ближайшие тоннели мы уже обследовали. А сколько придется топать до следующего «выхода» — вопрос не праздный. Может и не хватить времени, и тогда проголодавшееся Нутро станет серьёзной проблемой. Выберемся, конечно, но жечь и пепелить придётся по полной. И не накувыркаешься уже всласть, в желудочном-то соку.
— Аннушка, ты сейчас сидишь здесь и очень тихо, — прошептал я. — Тылы держишь, чтобы к нам в задницу никто не зашёл. Если я говорю «беги», ты спрыгиваешь вниз, обратно, и бежишь, ясно?
АнМихална изогнула тонкие бровки.
— Ань, мы с тобой на гнездо вышли. Там паучица. Если детки вылупились уже, нам конец. Если нет, попробую её завалить.
— А если другой выход поискать?
— Можем не успеть, Нутро большое.
— Нет, если из этой ситуации иначе выйти? Давай прокрадёмся потихоньку мимо?
Мы синхронно перевели взгляды на огромную рыжую паучицу, меховой шапкой восседавшую на белоснежном коконе с яйцами. Словно густая грива на выбеленном лице.
— Смотри, — ткнул я пальцем в дальний конец поляны. — Видишь, серебрится у травы? Это нити, паутина. Они там густо переплетены. Самка защищает гнездо, чтобы никто не подошел незамеченным. Мы не пролезем. Заденем или сожжём — прибежит очень злая мать. Бывает, что она не одна. Если обстановка в округе напряженная, объединяются несколько самок. И тогда совместный ареал обитания могут сторожить две-три паучихи. Смерть будет медленной и некрасивой: законсервируют на первый завтрак для новорожденных.
АнМихална скривилась:
— Всегда знала, что материнство — не моё.
— Это ты, девка, не дозрела ещё, — отечески пожурил я. — Детки, оно ж счастье…
— И сильно ты счастливый? Был?..