А Неждана? Сама ли она с обрыва-то сиганула, или помог кто?
— Кончай его, братцы. Время уходит, господин велел…
Пинок прилетел под ребра, отозвавшись спицами боли в груди.
— Щенком притопить надо было. Чтобы не позорил магию.
Ещё один пинок. Горлом пошла кровь, пеной пузырясь на губах. Я, цепляясь за мутнеющее сознание, сконцентрировал магический заряд, но выпустить не успел. Шея дрогнула, кровь схлынула из горла.
Губы затряслись в агонии.
Зрение пошло пятнами.
Пять силуэтов медленно растворялись между тёмной паутиной кустарника. Я рывком поднялся, радуясь, что проверять и добивать не стали. Так просто мага не возьмёшь! Хоть голову отрубили бы, недоумки. Весомый шанс упокоить.
Зло усмехаясь, я вскинул руки. Тело подчинялось без осечек. Видать, быстрая регенерация — тоже подарок от взятой у Нежданы силы.
Силой силу взял. Я нервно хохотнул над понятной только своим шуткой. И решил, что никуда бежать не хочу. А хочу выжечь вонючую деревеньку вместе с мужичьём, Марфуткой и воспоминаниями. И пусть приходят каратели.
Разберусь.
Магия молчала. Я, не веря себе, сосредоточился. Вновь безрезультатно. Я посмотрел на свои руки. Прозрачные, будто сотканные из дыма. Странно. Не помню я таких эффектов у магии. Потенциал, что ли, вырос?
— Да ты оглянись, Матвей, — посоветовал мне нежный серебристый голосок.
Я оглянулся и увидел Неждану. Тонкую, хрупкую, с ладной грудью. Одетую в простую рубаху, подхваченную широким поясом. С распущенными волосами, платиной облившими покатые плечи. Живую и здоровую. Бледную, разве что.
— Так ты шею себе не свернула? — оторопев, поинтересовался я. — А чего ж тогда…
— Ниже, Матвей. Ниже.
Я, вконец растерявшись, опустил взгляд и наткнулся на собственное тело. Переломанное, окровавленное. Голова валялась рядом, подтверждая, что способ борьбы с магами недоумкам был прекрасно известен. Топором срубили, судя по всему. И жечь не стали. Оставили зверью. Ярость захлестнула и пошла горлом, совсем как горячая кровь недавно.
— Скоты. Да я их…
— Не тронешь ты их. Не сможешь, — усмехнулась Неждана. — Ты меня смертью одарил, Матвей. Я тебя тоже кое-чем одарю.
— Да какой смертью, дурёха?! Я тебя пальцем не тронул, чтоб тебя ведьма плешивая приобняла да придушила!
— А такой, — зло скривила губы Неждана, — что через тебя я без тела осталась. Жертвой крови своей невинной призываю я Смерть отдариться. Да не примет Она тебя, покуда семь жизней сам не отдашь. Не будет Ей к тебе ни пути, ни дороги, ни доступа. Живи, Матвей!
Девушка растворилась, серебристым облаком воспарив в небеса, а я застыл истуканом, не понимая, что за истерика сейчас произошла на моих глазах.
— Неждана? — глупо окликнул я, думая, что дальше делать.
Душа парила над землёй, никак не связанная с телом. Тушка моя тоже не проявляла попыток восстановиться. Да и способа голову с телом срастить я покуда не знал. Бывали маги такие, что мёртвых поднимать могли. Да только я таким становиться не желал. Это же последние крохи рассудка растерять надобно. С ума сойти.
Ладно. И не из таких передряг выпутывался. Умер, говоришь? А как тогда башка думает? А раз думает, то и с прочим слажу. И начну с того, что убийц отыщу, да всыплю по самое не балуй.
Я развернулся и бодренько зашагал к границе леса. Но с каждым шагом деревья удалялись, кляксами размываясь в сумраке. Я прибавил шагу. Побежал. Рванул, что есть мочи. Лес смазался, превратившись в одну грязно-серую полосу, но и не подумал выплюнуть меня в золотистое поле.
Я прыгнул вперёд. Вокруг полыхнуло. Желудок подскочил к горлу. Тело застыло в невесомости и понеслось вниз.
Удар о землю выбил дух.
Я приподнялся на локтях, помотал головой, чуя, как заливает горячим лоб и скулу. В бедро тупо ударило, отбрасывая тело в сторону. Я привычно сгруппировался и откатился дальше. Вовремя. Новый удар прошёлся мимо.
С трудом распахнув глаза, я разглядел склонившегося человека. И что-то подсказывало, что вряд ли он желает оказать мне помощь. Вновь перекатившись, я вскочил на ноги. Ну, как вскочил. Поднялся. Максимально шустро для избитого. Голова держалась крепко, и на том спасибо.
Кровь заливала глаза, мешая рассмотреть окружение. Но тело реагировало привычно. Я качнулся в сторону, пропуская новый удар мимо, наощупь перехватил руку нападавшего, двинул локтем в подбородок. Секундная заминка дала мне шанс проморгаться. Детина был крупный, на голову выше меня и пошире малость. Ударив кулаком в нос, я решил не тратить время на честный бой, тем более что меня пошатывало. И потянул магию.