— Белый огонь: Перегрев.
Если правильно сконцентрироваться, то можно создать сильный жар в радиусе полуметра, а не трёх, как обычно. Если бы я ещё на секунду замешкался, то меня б расстреляли, но жар окутал быстрее, чем арбалетчики успели выпустить залп. Шесть арбалетных болтов прошли в Перегрев, как в лаву: древко каждого вспыхнуло, а наконечники поплавились, меняя форму. Этого хватило, чтобы слегка изменить траекторию их полёта и сделать острия болтов менее опасными: каждый ударился в меня, прожигая мундир в некоторых местах. Перегрев окончился, я слегка покосился, ощущая себя так, словно меня обмакнули в кипящее масло. Обычный жар моё гашение бы выдержало, но не такой силы, которую задал я. Плитка пола покраснела от жара, а кожа между перчатками и рукавами мундира сильно обожжённая, полагаю, лицо тоже.
— Довольно, — послышался голос Ганжи из-за стола.
Его солдаты встали смирно, затем стали возвращаться на свои места. А один из признанных, стоявших неподалёку начал движение ко мне с клинком в руках, но резкий поток ветра снёс его с ног, а затем и второго следом. Только потом я увидел, что это сделал Стефар, он встал и, поправляя очки на лбу и глазах, выкрикнул:
— Прекратить беспорядок! Окажите первую помощь пострадавшим и выведите их с глаз долой!
Слуги в момент сорвались с места в нашу сторону. Я припал на колено и опустил глаза в ожидании помощи. “А ты молодец. Болты Перегревом на моей памяти никто не жёг”. Энвер, ты бы лучше помог хоть чем-то… “Да вот, уже твоя, похоже, любимая бежит помогать”. Я поднял глаза и убедился в том, что Шарин, едва не спотыкаясь, бежит ко мне.
— Зачем же ты так? — тихонько приговаривая, осматривала меня девушка.
— Мне надо было смотреть, как тебя увозят непонятно куда? — негромко прошипел я.
Девушка с пепельными волосами лишь сжала губы и начала излечивать меня магией.
— Продолжаем, господа, — я услышал голос Ганжи, — всё уже устаканилось.
Я заметил, как он подошёл ко мне и присел:
— Нравится тебе она? — тихо, по-дружески спросил альбинос.
В ответ я лишь оскалил зубы, пытаясь сдержать злость и боль от ожогов. Правитель севера лишь что-то промычал в ответ на моё молчание и развернулся к столу, встав:
— Господа, я слышал, что в центре Авеберда есть арена? Так пусть же молодой легионер сразится со мной за эту прекрасную деву! Всё-таки, — он снова развернулся ко мне, говоря тише, — такой цветочек для гарема должен был достаться мне за договор с Сэнго. Но ты очень отважно поступил, поэтому мне интересно дать тебе шанс. Что скажешь?
Я, ещё не до конца вылеченный, тяжело встал и протянул руку Ганжи, сняв перчатку. Он пожал мою руку и кивнул, ухмыляясь.
— Завтра в полдень, — заявил он.
— Завтра в полдень, — бодро подхватил я.
Глава 27. Арена
Утром Шуджо проснулся в своём маленьком доме, ожидая, возможно, последнюю схватку в жизни:
Сегодняшнее солнце уже не такое, как вчера. Воздух уже не тот. Всё уже не то. Как будто этот решающий день изменил всё то, что я видел с утра из раза в раз незнакомым, страшным и непонятным. Единственное, что точно знакомо — моё оружие. Надев плащ, просунув клевцы в ножны на поясе, я телепортировался к центральному маяку. Два поворота и вот оно — место, в котором решаются судьбы. Арена. Новость о нашей с Ганжи дуэли хоть и молода, но вокруг громадной кольцевой арены, словно высеченной из белокаменной горы, собрались телеги купцов, шуты, барды и проповедники. Столько людей здесь я раньше не видел. По кайме кольца арены сверху растянулось кожаное покрытие, скрывающее сидячие места и часть центра арены от солнца; ветер угрожающе колыхал лоскуты пробитой кожи в некоторых местах.