— Ещё есть возможность отказаться, — еле слышно сказала девочка, поддаваясь вперёд, чтобы оказаться в моём поле зрения. — Думаю, господин Ганжи не будет против.
— Меня не бой с ним интересует, — отчеканил я.
— Понимаю… Может, — Игни выровнялась и тоскливо продолжила, — я бы тоже так поступила, если за победу над каким-нибудь колдуном, он пообещал бы воскресить всех ребят, которые погибли под моим присмотром.
— Ты ведь не считаешь, что они все погибли потому, что ты была плохим оруженосцем? — я повернул голову к ней.
— Да кто его знает… Всё может быть.
— Да, в Пределе возможно всё, кроме того, что ты плохой оруженосец. Ты хорошая, — я погладил Игни по голове, а она не сопротивлялась, — просто судьба так распорядилась.
— Тогда давай договоримся.
— Как же?
— Обещай мне, что останешься в живых, — прибавляя громкость с каждым словом, сдерживая слёзы заявила Игни.
— Ха! — я оживился, мою душу словно наполнила гордость вперемешку с горящей целеустремлённостью, я встал перед красноволосой девочкой и продолжил. — Моё имя будет греметь на весь Предел, я тебе обещаю!
Мы застыли в неловком молчании, но Игни внезапно кинулась обнимать меня.
— Я тебе верю, — спокойно сказала она.
Пока мы стояли в обнимку, с арены послышался звонкий, разносящийся по округе голос Фалина, объявляющий начало для зрителей.
— Ой, — Игни словно очнулась и, слегка оттолкнувшись от меня, стала поправлять мой плащ и клевцы по бокам, слегка поправила мои чёрные волосы и похлопала по плечам, убрав рукой следы слёз на своих щеках, — всё, скоро начнётся.
Послышался звон цепей — тяжёлые ворота уходят вверх, я развернулся к арене, свет от которой всё больше наполнял комнату. Перед выходом я обернулся на необычно тоскливое лицо Игни и протянул ей кулак в беспалых перчатках, пытаясь её приободрить. Улыбнувшись, она слегка ударила своим кулачком и продолжила наблюдать потухшими глазами за моим выходом на арену.
— Легионер шестнадцатого поколения, Мастер школы Белого Огня, Шуджо Такадо! — раздваивался голос Фалина, словно в микрофоне. Я заметил его на главных сиденьях около королевы Сэнго и лордов пятнадцатого поколения.
Я выходил к центру, пиная усаженный мелкий гравий, глядя вниз, но услышал гул зрителей, и это словно меня оживило. Если выходить на бой, то с фейерверками и под свист толпы. Вскинув руки над головой, я громко хлопал в ладоши, крутился, осматривая трибуны, пытаясь ещё сильнее взвести толпу, жадную до зрелища.
— Правитель Афрейна, третий приемник Мастера из рода Данлор, обладатель четырёх Сфер, Ганжи Данлор!
Молодой белобрысый парень, кажется, ещё моложе меня, в своей длинной белой мантии почти до земли с огромным воротником выходил к центру, спрятав руки за спину. За ним следом шёл тот самый здоровяк в позолоченных латах, которые покрывают всё тело; в его вырезе на шлеме не было видно ничего, кроме темноты. Он вообще гуманоид или зверюга какая? И почему его пустили вместе с Ганжи на арену? Я пытался связаться с кем-нибудь, но, видимо, купол уже начал действовать. Проклятье…
— Победивший решает спор в свою пользу! — добавил Фалин. — Бой до последней крови!
Это значит, что бой до потери дееспособности. Показательно сняв клевцы с пояса, я спросил у Ганжи:
— Почему ты со своим подчинённым?
— А иначе никак, зеленоглазка, — не убирая рук из-за спины, игриво ответил Данлор.
— Давай покажем хороший бой, белобрысый, — сухо продолжил я, вставая в стойку.
— Мне интересно, насколько ваши легионеры слабее или сильнее моих заступников? Я буду поддаваться, чтобы это узнать.
Выдох. Выгнать последнюю неуверенность. Хоть для Ганжи это какая-то игра, для меня всё серьёзно. «Да станет же оружие моё неуловимой гибелью».
— Беспорядок: Лезвия, — шипы на клевцах стали вполовину моего роста, и, раскинув руки в стороны, я устремился на Ганжи.
Словно зверь, пытающийся уцепиться за добычу когтями, я старался поразить противника, который вместе со своим прислугой в золотых латах отскакивал назад, высоко прыгая. Спустя пару секунд моих безуспешных атак, Ганжи махнул рукой, и воздух между нами затрепетал. На меня хлынула очень сильная ударная волна, будто огромный кулак поразил всё моё тело. Отлетев на пару метров назад, прочёсывая гравий, я всё-таки смог затормозить и быстро встать на ноги. Концентрация сбита, а значит, мои клевцы приняли стандартный вид. Ганжи только улыбался, с издёвкой ожидая моей атаки. Оружия я при нём не вижу, это на руку. На случай колдовства у меня есть очень действенная техника. «Останови кровь врага моего, на миг пусть магия покинет оного». Кольцом метки я выбрал его целью техники.