— Хочешь, — Сэнго приблизилась к уху белобрысого, — спроси графиню Альфу, глядишь, она не будет против уехать с тобой на север.
— Хм, мне кажется, будто она не станет принимать такое приглашение.
— Ну, в таком случае можешь забрать всех восьмерых. Мне слуг, — продолжала Сэнго, вальяжно прокручивая бокалом, — не жалко.
— Хмф, эльфийки, конечно, красивее, — протягивал Ганжи, не меняя расчётливый, заумный тон, — но и ваши тоже ничего. Свою часть уговора я не забыл. Такие красивые девушки станут отличным пополнением в списке моих жён. Особенно та рыжая и вон та беленькая.
По направлению его пальца, на котором красовался массивный перстень, было понятно, что под “беленькой” он имел в виду Шарин. Это ж что получается? Стараясь не думать, я связался со Стефаром, который не отводил от меня взгляда. “Вот этого я и боялся”. Я правильно понимаю, что всех присутствующих служанок в этом зале свезут к этому дрищавому упырю на Сердерию? “К сожалению. Мне очень хотелось понаблюдать за вашей с Шарин любовной историей”. Неужели ничего нельзя сделать? Я не собираюсь просто стоять и молчать. “Не вздумай ничего делать, стой смирно, придурок”. Ты меня поддержишь? “Ох-х… Была ни была”.
Следом я связался и с Фревиром. “Опять тебе что-то надо”. Фревир, если предположить, что прямо сейчас меня попытаются схватить, ты мне поможешь? “Хм, будет печально, если ты умрёшь на плахе, а не на турнире в схватке со мной”. Отлично, осталось только связаться с Энвером. “Чего тебе спокойно не стоится, Шуджо?”. Потом объясню, сейчас мне нужна твоя поддержка, если вдруг начнётся бой. “Очень надеюсь, что не начнётся, но если что, то постараюсь не вмешиваться”. Уже что-то.
— Моя королева, — в непривычной для себя форме обратился я к Сэнго, а мой голос разошёлся эхом по залу, — хочу просить вашей милости.
— Хм? — она медленно повернула голову ко мне с улыбкой на лице, а я подошёл ближе.
— Я настаиваю на том, чтобы вы не отдавали одну из служанок Ганжи Данлору.
Ганжи оглядел меня с ног до головы, удивлённо поднял брови. Сэнго рассмеялась:
— Ха-ха, смотрите, он предлагает. Что ты ещё предложишь? Может, мне его ещё и прогнать? Ваше Величество, не много ли чести?
— Ваше Высочество, — я встал на одно колено, переходя через останавливающий меня стыд и позор преклонения, — это всё, о чём я прошу. Прислушайтесь ко мне — я присягну вам на верность до конца моих дней.
— Слушай, ты, чернь, — Сэнго слегка поддалась ко мне и сквозь зубы стала тихо шипеть, — пока я королева Авеберда, ты и так полностью в моей власти. Ох, — королева выровнялась, потёрла глаза рукой, выдыхая, — надо было эту девку, от которой у тебя дымит во всех местах, давным давно четвертовать и дело с концом, а тебя казнить… хотя бы за убийство призванного, да, Шуждо?
Точно… Теперь я убедился, что это она послала на меня Йерка. Чувство самосохранения — точно не её сильная сторона. Возможно, я сейчас поступаю неправильно, но другого выхода не вижу; нельзя просто так отпускать то, что важно для меня. Ганжи ничего не говорил, лишь с интересом смотрел на происходящее, а Сэнго вздохнула, подорвалась с места и, выставив руку в мою сторону, прокричала:
— Взять его!
Из неё вырвалась цилиндрическая силовая волна, которая, словно таран, ударила мне в грудь, заставив кувыркнуться назад к стене. Я быстро встал, а в мою сторону уже двигалась стража севера и призванные охранники, в том числе Фревир. Темноволосый парень сначала делал вид, что бежит схватить меня, но, подобравшись ближе, раскрутился в пол оборота и ударил ногой в лицо рядом бегущему призванному, и тот закружился на одной ноге и упал на пол без чувств. Фревир встал рядом со мной и схватился за мечи, не разматывая ткань на лезвиях. “Нельзя никого убивать, понял?”. Понял. После сообщения Фревира, я встал в стойку, держа один клевец над головой, другой на вытянутой руке перед собой. Призванные не спешили подходить, охрана Ганжи стояла поодаль, но была готова напасть. Один из призванных начал движение в сторону Фревира, замахиваясь ручным топором, но Ос ловко проскочил под руку и ударил нападавшего в затылок навершием клинка, а я добил того точным ударом молотка в кадык. Я заметил, как все шестеро стражей севера достали тяжёлые арбалеты и направили в нашу сторону. У меня есть только одна техника, которая может защитить от болтов, и то не точно. Я потянул Фревира за руку, чтобы завести его за спину, а он особо не сопротивлялся. Нельзя, чтобы огонь его задел. «Да воспылает же земля у ног моих».
— Белый огонь: Перегрев.
Если правильно сконцентрироваться, то можно создать сильный жар в радиусе полуметра, а не трёх, как обычно. Если бы я ещё на секунду замешкался, то меня б расстреляли, но жар окутал быстрее, чем арбалетчики успели выпустить залп. Шесть арбалетных болтов прошли в Перегрев, как в лаву: древко каждого вспыхнуло, а наконечники поплавились, меняя форму. Этого хватило, чтобы слегка изменить траекторию их полёта и сделать острия болтов менее опасными: каждый ударился в меня, прожигая мундир в некоторых местах. Перегрев окончился, я слегка покосился, ощущая себя так, словно меня обмакнули в кипящее масло. Обычный жар моё гашение бы выдержало, но не такой силы, которую задал я. Плитка пола покраснела от жара, а кожа между перчатками и рукавами мундира сильно обожжённая, полагаю, лицо тоже.
— Довольно, — послышался голос Ганжи из-за стола.
Его солдаты встали смирно, затем стали возвращаться на свои места. А один из признанных, стоявших неподалёку начал движение ко мне с клинком в руках, но резкий поток ветра снёс его с ног, а затем и второго следом. Только потом я увидел, что это сделал Стефар, он встал и, поправляя очки на лбу и глазах, выкрикнул:
— Прекратить беспорядок! Окажите первую помощь пострадавшим и выведите их с глаз долой!
Слуги в момент сорвались с места в нашу сторону. Я припал на колено и опустил глаза в ожидании помощи. “А ты молодец. Болты Перегревом на моей памяти никто не жёг”. Энвер, ты бы лучше помог хоть чем-то… “Да вот, уже твоя, похоже, любимая бежит помогать”. Я поднял глаза и убедился в том, что Шарин, едва не спотыкаясь, бежит ко мне.
— Зачем же ты так? — тихонько приговаривая, осматривала меня девушка.
— Мне надо было смотреть, как тебя увозят непонятно куда? — негромко прошипел я.
Девушка с пепельными волосами лишь сжала губы и начала излечивать меня магией.
— Продолжаем, господа, — я услышал голос Ганжи, — всё уже устаканилось.
Я заметил, как он подошёл ко мне и присел:
— Нравится тебе она? — тихо, по-дружески спросил альбинос.
В ответ я лишь оскалил зубы, пытаясь сдержать злость и боль от ожогов. Правитель севера лишь что-то промычал в ответ на моё молчание и развернулся к столу, встав:
— Господа, я слышал, что в центре Авеберда есть арена? Так пусть же молодой легионер сразится со мной за эту прекрасную деву! Всё-таки, — он снова развернулся ко мне, говоря тише, — такой цветочек для гарема должен был достаться мне за договор с Сэнго. Но ты очень отважно поступил, поэтому мне интересно дать тебе шанс. Что скажешь?
Я, ещё не до конца вылеченный, тяжело встал и протянул руку Ганжи, сняв перчатку. Он пожал мою руку и кивнул, ухмыляясь.
— Завтра в полдень, — заявил он.
— Завтра в полдень, — бодро подхватил я.
Глава 27. Арена
Утром Шуджо проснулся в своём маленьком доме, ожидая, возможно, последнюю схватку в жизни:
Сегодняшнее солнце уже не такое, как вчера. Воздух уже не тот. Всё уже не то. Как будто этот решающий день изменил всё то, что я видел с утра из раза в раз незнакомым, страшным и непонятным. Единственное, что точно знакомо — моё оружие. Надев плащ, просунув клевцы в ножны на поясе, я телепортировался к центральному маяку. Два поворота и вот оно — место, в котором решаются судьбы. Арена. Новость о нашей с Ганжи дуэли хоть и молода, но вокруг громадной кольцевой арены, словно высеченной из белокаменной горы, собрались телеги купцов, шуты, барды и проповедники. Столько людей здесь я раньше не видел. По кайме кольца арены сверху растянулось кожаное покрытие, скрывающее сидячие места и часть центра арены от солнца; ветер угрожающе колыхал лоскуты пробитой кожи в некоторых местах.