Таинственный незнакомец сбросил капюшон с головы. Национальная принадлежность спасителя не вызывала никаких сомнений — это был, такой, очень классический еврей. Все при нем — внушительный нос, вьющиеся, коротко стриженные черные волосы, с проседью. И глаза. Как и полагалось, темные, чуть навыкате, поразительно живые, молодые и ясные; едва взглянув в них, Зиро понял, что от их цепкого взгляда просто так не отделаешься. Трудно было сказать, сколько лет этому человеку — такое впечатление, что процесс возрастных изменений для него остановился где-то за сорок, и после он только постепенно усыхал.
Мужчина отдышался.
- Как дети малые, право слово, — сказал он. — Вас что, в школе не учили, что нельзя шляться по болоту? Я надеялся, вы заметите провода, и пойдете по ним…
Он посмотрел на кучу палок для костра, которые выронил Зиро, перед тем как покончить с собой.
- Вы что, костерок тут палить собрались? Прямо возле лагеря? Да тут не то, что костерок — тут даже шаг замедлять нельзя! Здесь все пропитано негативной ци!
- Негативное что? — переспросила Инфинити.
- Зло, — пояснил незнакомец. — Здесь все, — он оглянулся, — пропитано злом. Мужчина экспрессивно взмахнул рукой, словно прогоняя что-то прочь, и гневно сказал что-то, кажется, по-китайски.
- Ты тоже его видишь? — спросил Зиро у Инфинити.
- Вижу.
- Я не галлюцинация, — заверил их человек
- Бог ты мой! — воскликнул Зиро. — Я видел Пипетку. И Казимира. Они были как живые, и я с ними разговаривал! Черт возьми, я даже чувствовал запах дыма от сигареты! Я что, умом тронулся?
- Ну нет, — успокоил его мужчина. — Чтобы сойти с ума надо в болоте побольше времени провести. — Незнакомец невесело усмехнулся. — Редко кто успевает. Обычно тонут в трясине до этого. Теперь вы знаете тайну нашего болота. Поздравляю.
- Оно сводит с ума, — кивнул Зиро. — Как мило. Идеальное место для экстремального туризма в глубины собственной психики. Прямо курорт для психоаналитиков, — он нервно захихикал.
- Вроде того, — согласился мужчина. — Вы попали в зону ужаса, так я называю такие ловушки. Хорошо, что вы не успели далеко уйти. Чем дальше от цивилизации, тем становиться все хуже и хуже.
- Болота бывают верховые, низинные и переходные. А бывают галлюциногенные, — покачала головой Инфинити. — Придется переписывать учебники. Почему же об этом никто не говорит?
- Ну, мало кто это пережил, — ответил незнакомец. — Чтобы выжить в болоте, надо обладать недюжинной внутренней силой. А выжившие избегают об этом говорить, считая, что это был их персональный кошмар. А кошмар-то, как раз, общий.
- Ну ведь должно же быть этому рациональное объяснение? — сказал Зиро.
- Рациональное? — мужчина приподнял густые брови. — За рациональным это ты по адресу обратился, — он, почему-то, усмехнулся. — Ну, хорошо — вот тебе максимально рациональное. Я считаю, что весь этот ужас из-за воркуйской геомагнитной аномалии. Точнее из-за того, что в ней стоит наша Игла, до того как она заработала, ничего подобного здесь не наблюдалось. Из-за Иглы здесь все буквально пропитано информацией, уровень энтропии просто зашкаливает. И это как-то влияет на болото. Точнее, — он махнул рукой, перечеркивая свои слова, — не на болото. Болото это просто переувлажненная земля. Это влияет на людей в болоте. Понимаете, электромагнитные волны испускает не только электроника, их излучает и человеческий мозг. Думаю, их тоже затягивает в воронку, все это как-то смешивается и дает по мозгам. Явно существует зависимость — чем больше через Иглу прокачивается информации, тем выше, так сказать, уровень кошмарности болота. Ну как? Достаточно рационально?
Зиро пожал плечами.
- Вам крупно повезло, ребята, — подвел итог спаситель. Но это неудивительно. Небо за вас. Вы заметили, что вам двоим, в последнее время, везет?
- Да как сказать… — устало произнес Зиро, и прихлопнул комара на лбу.
- Везение в беде стоит гораздо дороже, чем просто везение.
- А вы кто такой? — наконец спросил Зиро.
- Ах, да. — Человек хлопнул себя по лбу, словно наказывая себя за неучтивость. — Иосиф Вайзман. — представился он и протянул Зиро руку. Застарелые мозоли на запястьях говорили, что Вайзман не чурался компьютеров.
Зиро пожал его крепкую ладонь.
- А я…
- Знаю, знаю, — перебил Вайзман. — Ты — Зиро. Я не знаю имени девушки, — он посмотрел на Инфинити.
- Инфинити, — ответила та.