Первое же спектрозональное зондирование области нахождения «тора» дало неожиданные результаты. Там, где по логике вещей, кроме составных частей водорода и гелия ничего не должно было быть, обнаружились заготовки чуть ли не половины таблицы элементов. Это не могло не вызвать удивления. И Снарт уже приготовился выразить его вслух, когда вдруг миарт отметил в информационном терминале признаки парадокса третьего порядка. Других не было.
— Чушь какая-то, — с неудовольствием выставился на расшифровку Снарт. — Откуда здесь такому взяться?..
— Что-то мудрит миарт, — хмыкнул Астьер. — Проверь его.
Шлейсер изложил Сете все, что думает о третьем порядке, после чего обратился к Снарту:
— В такое можно поверить?
— Пока не знаю, — уклонился от ответа Снарт.
— Составь иерархию аномальных признаков, — поторопил Астьер. — Дай развертку элементных полей.
— Есть проблемы?
— Мне не нравится рост концентрации астрония и магнитодинамика плазмы. Искажена разметка полей. Я почти ничего не вижу. Спуск прекращаю.
— Хорошо, — сказал Шлейсер. — Только в дрейф ложись там, где поспокойней.
— О чем ты говоришь? Какое спокойствие может быть в брюхе осатаневшего вулкана?!
— Если бы это был вулкан, — в свою очередь ухмыльнулся Снарт. — Сравнил термита с бегемотом. По моему, гетерофейс, куда мы влезли, вообще самый активный из числа тех, которые когда-то наблюдались.
— Оставь, — отмахнулся Астьер. — Нашел чем пугать. Лучше пошевеливайся и не тяни с результатом. А с оценкой я как-нибудь сам разберусь.
С этими словами он направил слайдер к находящемуся в пределах видимости «острову» с относительно, если можно так выразиться, выравненными амплитудами градиентов, попутно продолжая посвящать Сету в премудрости эндосферного пилотажа, а также демонстрируя ей, как следует избегать астеноидных ям и уворачиваться от блуждающих форсбергов. Остальные занялись систематизацией элементов архитектуры конвективной термобаромиграции. В случае удачи это могло дать возможность понять, когда, а главное каким образом, возникла здесь «тор-мажорная» аномалия.
Результаты обработки не заставили долго ждать. Как выяснилось, полиэлементное облако представляло собой не просто хаотическую, неупорядоченную, бесструктурную смесь. Вследствие эффекта магнитной сепарации, а также в зависимости от массы и заряда, атомный «полуфабрикат», повторяя конфигурацию «тора», распределялся вокруг него в виде правильных концентрически-зональных структур, которые, после хроматической обработки и раскраски в условные цвета, предстали перед глазами гелиодоров уже в виде красочных, наподобие интерференционных фигур.
— Вот так номер! — ошарашенно пропел Снарт, как только глянул на воспроизведенную миартом картину. — Глазам не верю!..
— Очам своим ты можешь и не верить, но показаниям приборов ты должен доверять, — назидательно, а потому и неожиданно для всех продекламировал Астьер. Насколько было известно, он никогда не испытывал тяги к высоким материям. А поэзию, так вообще терпеть не мог.
— Но как могло такое приключиться? Прикажешь, как все это понимать? — тут же отбил ему ответную рифму Снарт.
Наверное, Астьер в одной фразе исчерпал запас пиитских возможностей, потому как не ответил. Тогда Снарт, не дождавшись развития диалога, не без сожаления добавил:
— И как с такой нелепицей мириться?! Приди, и сам развертку посмотри.
Астьер не заставил себя ждать. Он передал управление Сете, строго-настрого наказал ей держать с «тором» дистанцию и вылез по переходу в верхний отсек, а поскольку там вообще ступить стало негде, прикрыл за собой крышку люка, на которую потом сам же и встал.
Распределение элементов на картах и корреляционных дендрограммах действительно было атипичным, причем настолько, что в информатеке не нашлось случая, когда подобное сочетание когда-либо повторялось. Особое удивление вызвали залоуренсиевые острова стабильности элементов, в естественных условиях не встречающихся, с примесью других ядерных комплексов, продолжительность жизни которых в известных реакциях не превышает долей секунды. И это при том, что возраст аномалии миарт определил минимум как в пятьсот лет. Несомненно, что причиной такого разительного антиприродного нонсенса, мог быть только «тор», и ничего более. А раз так…