Один из подавальщиков с постной миной приблизился к начальству семенящим шагом.
- Что-то случилось? - не убирая с лица широкой душевной улыбки и продолжая смотреть в шумящий зал, поинтересовался распорядитель краешком губ.
- Это тот пси... оригинал, - поправился слуга, - из отдельного кабинета. Он сделал заказ основного блюда...
- И?
- Когда он попросил полный перечень блюд, то я ответил ему, что у нас его нет, но кухня нашего ресторана способна выполнить любой каприз клиента, - с каждым словом лицо слуги становилось все мрачнее, а голос приобрел извиняющиеся оттенки. - И тогда он попросил обжаренные слоновьи уши...
- Слоновьи... уши? - впервые за сто пятьдесят последних лет самообладание изменило смотрителю, и он обернулся к собеседнику со стремительно гаснущей улыбкой.
- Да, с гарниром из гречневой каши, - вжал голову в плечи разносчик.
- Эээ... и что ты ответил? - сказать ничего получше распорядитель не придумал.
- Что, уточню на кухне, - убито признался официант.
- А он?
- Заржал, а потом прокричал вслед, что, в принципе, сойдет и без гречневой каши.
- Да, уж, - над бровями распорядителя пролегло несколько глубоких морщин. - Тут стоит подумать основательно...
Но изменившееся лицо собеседника не дало ему закончить свою мысль. В округлившихся глазах подавальщика застыло такое глубокое удивление, смешанное с полнейшим шоком и первобытным ужасом, что по спине у его начальника невольно побежали мурашки, размером с откормленных короедов.
- Что там? - оборачиваться смотрителю почему-то совсем не хотелось.
- Ва-а-ва-а-ва-а, - с побледневшим видом выдал слуга, бессмысленно хватая воздух ртом.
Поняв, что ничего путного он так и не добьется, и, приготовившись внутренне к самому худшему, распорядитель медленно повернулся к дверям. А в обширном зале уже вторую секунду, как повисла гробовая тишина.
- К-капитан Сой Фон, - задеревеневшие мышцы смотрителя, подчиняясь въевшемуся за века рефлексу, с ощутимым трудом натянули на лицо привычное приветливое выражение.
Реакция же у гостей заведения была примерно схожей, разве что уровень "столбнячного синдрома", поразившего всех присутствующих, имел разную степень. У кого-то упал с палочек кусочек мяса, так и не донесенный до все еще открытого рта. В женских взглядах удивления было поменьше, зато к нему примешивалась ощутимая порция зависти. И, надо признать, было от чего.
- Добро пожаловать в "Цветок лотоса"! - смотритель на негнущихся ногах подскочил к гостье, склоняясь в поклоне.
Капитан второго отряда в ответ лишь, молча, протянула сложенный лист приглашения. Развернув бумагу и бросив взгляд на первые иероглифы, распорядитель с силой втянул воздух сквозь зубы и быстро смахнул испарину, выступившую на лбу. Тем временем, невысокая темноволосая девушка, стоявшая рядом, искоса посмотрела на "окаменевший" зал. При этом, обжигающая искра, промелькнувшая в глазах командующей онмицукидо, была настолько яркой и выразительной, что люди за столами тут же поспешили вернуться к своим тарелкам и разговорам, стоически делая вид, что ничего экстраординарного тут и не происходит. Этот общий фон разбавили лишь несколько одобрительных улыбок из-за крайнего столика в углу, где сидели лейтенант десятого отряда и сестры Котецу.
- Челюсти-то подберите, - посоветовала Киёнэ парням, сидящим за тем же столом.
Кира, Сюхей и Сэнтаро с послушным видом захлопнули рты под костяной стук зубов.
- Пожа... - сказал смотритель, срываясь на писк, глухо кашлянул в кулак и продолжил уже нормальным голосом. - Пожалуйста, проходите, Фон-сама. Вас проводят.
Еще один подбежавший служка направился с капитаном в сторону того самого отдельного кабинета, который сегодня уже послужил причиной некоторых неожиданных сложностей. Повернувшись обратно к белому как мел подавальщику, распорядитель придавил его тяжелым взглядом и с выражением "теперь это уже только твои проблемы" постановил:
- Ищи, где хочешь, хоть свои отрежь, а чтобы через пять минут слоновьи уши скворчали на плите. Уяснил?
Что сказать, выбор приличных вин в ресторанчике откровенно подкачал, а туда же еще - лучшее заведение Сообщества Душ! Как говорится, может и лучшее, но тогда уже грустно за Сейретей окончательно. А вот закуски оказались очень даже ничего, особенно хороша была морковка остренькая, почти как дома корейцы наши деревенские готовят.
Входная ширма отъехала в сторону, и очередной глоток встал у меня поперек горла. Вашу ж маму, а?! Легкие отчаянно запротестовали, прося хоть немного воздуха, и благородный напиток едва не пошел у меня носом. На то, чтобы нормально откашляться и прочихаться, ушло минуты две, а тем временем, Сой Фон успела занять место с другой стороны стола.
Проклятье! Такого я не ожидал... Хотя чего же не ожидал-то? Думал, что опять один тут как павлин выряжусь, и буду форсить небрежно вдоль набережной? А вот и нет! Получай, болезный, сюрприз под дых с разбегу. И ведь еще смеется, инфекция! Не улыбается, но по глазам вижу, что довольна реакцией. Это откуда ж такая подстава? А знакомый, кстати, фасончик... Не может быть! Нет, конечно, не может, цвета не те, да и размеры уж больно разные, но общий стиль явно проглядывается. Рангику! Это ж уже почти предательство! Чувствую себя еврейским пророком, перед которым волны морские вместо того, чтобы расступиться, сложились в гигантский кукиш.
Но обалденно смотрится, надо признать. Красное с золотом и черным шелком. А еще так занимательно подчеркивает некоторые очертания фигуры, что сразу видно руку мастера. Впрочем, о носителе сего шедевра хочется в такой момент думать гораздо больше, чем о создателе. За это последнему, безусловно, еще один плюс. Ой, чего-то меня заносить не туда стало. Так, ладно, сосредоточимся и за дело. Вытереть подбородок. Улыбка и блеск в глазах выходят сами собой, главное не переусердствовать. Молодец. Теперь голос...
- Прекрасно выглядишь, хочу заметить, - арранкар явно оказался под впечатлением, и это, как ни странно, весьма польстило Сой. - Если честно, то даже выразить не могу словами всего своего восхищения. Но, право слово, не стоило так из-за меня напрягаться.
- О, не обольщайся слишком сильно. Может быть, мне просто самой захотеться выглядеть соответствующе моменту, - парировала капитан.
- Не сомневаюсь, - Нацу кивнул с насмешливо-церемонным видом и потянулся, чтобы налить вина своей собеседнице.
Подчеркнуто неброское, но, судя по внешнему виду, очень качественное самурайское суо сапфирных оттенков придавало нумеросу удивительно серьезный вид. Занпакто с желтой рукоятью лежало параллельно футону сбоку от хозяина, а несколько кожаных ремешков демонстративно были обвязаны вокруг цубы и выхода ножен так, чтобы клинок нельзя было бы извлечь наружу без долгих предварительных приготовлений. Сузумебачи самой Сой Фон, кстати, был удобно спрятан среди складок платья.
- Как прошел день?
- В целом, довольно неплохо, - ответила девушка, со смутной неожиданностью осознав, что за всеми приготовлениями вообще-то чуть ли не впервые в своей жизни вообще не уделила сегодня ни одной минуты на "неотложные" рабочие вопросы. Что там теперь подумают подчиненные?! Кошмар...
- Радостно слышать, - со своей привычной легкостью затрещал пустой. - У меня вот тоже был весьма занятный денек. Сначала опасные игры в закрытом помещении, потом их продолжение на свежем воздухе.
- Даже удивительно, что такой как ты, так долго бродит по Сейретею, и до сих пор не устроил чего-нибудь такого-эдакого, - Сой на мгновение замялась. - Ну, в вашем духе. Исключая, конечно, твою встречу с Зараки.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но далеко не все из нас одержимы постоянной жаждой убийств и разрушений. Эволюция и отсутствие страха к регрессии действуют на сознание весьма положительно, как минимум, в некоторых редких случаях. К тому же у меня есть еще масса других сдерживающих факторов.