Протянув руку, я помог Вандервайсу выбраться наружу.
- У меня для тебя что-то есть!
Увидев свой любимый шарик-со-стаканчиком, арранкар радостно загугукал. Оставив Вано развлекаться с игрушкой в центре "фокусирующей гектограммы", начерченной мною чисто для антуража, я быстро поднялся по каменной лесенке обратно к Хоугиоку. Ну, не подведите меня святой Кондратий и пророк его сторож Матфей! Краеугольный камень пирамиды коварных замыслов не должен был рассыпаться. Все-таки, успех этого действа был одной из тех причин, которая вообще побудила меня влезать в опасные игры с Айзеном и Готеем. Почти такой же веской, как одна желтоглазая бестия!
Мои пальцы коснулись Хоугиоку, и артефакт, как и прежде, послушно откликнулся на это движение. Теперь следовало действовать мягко и аккуратно...
Сфера света поглотила в себе очертания Вандервайса на какую-то долю мгновения, но в этот раз уже этого оказалось достаточно. Существо, замершее в центре круга, почти не изменилось. Разве только с загрубевшего лица пропали все юношеские конопушки, да добавилось немного морщин, делая внешность Вандервайса чуть старше, лет на пять, не больше. А еще метаморфоза затронула глаза арранкара. Их радужка переменила цвет, приобретя взамен прежнего блеклого розового насыщенный темно-карий оттенок. А еще в этих глазах появились разум и понимание.
Деревянный стаканчик тихо упал на пол. Тяжелый эспадон, висевший в ножнах за спиной у арранкара, подернулся легкой дымкой, и растаявшее занпакто вновь соткалось на поясе у Вандервайса изящной рапирой.
- Нацу, - под сводами зала раздался молодой, но твердый и уверенный в себе голос.
- Вандервайс-сама, - я спрыгнул вниз, приложив руку к груди и слегка склонив голову.
- Спасибо, Нацу, - на еще незнакомом мне лице появилась улыбка.
- Не за что, Вандервайс-сама. Вы всегда были хорошим хозяином в прошлом, так что это меньшее, что я мог сделать в знак своей благодарности.
- Ох, чую, будет что-то скоро у нас такое, что мама дорогая, - басовито рыкнул Ниррге, почесывая вечную щетину на шее.
- Хоботом чуешь? - беззлобно поддел слонопатама Наким.
- Подхребетным нервом, - заржал в ответ фраксьон Сегунды.
Оба громадных арранкара неторопливо брели по пустыне в сторону купола, растущего на горизонте. От основной группы они намеренно немного отстали, и теперь неторопливо вели "светскую беседу", добивая бутыль коллекционного коньяка, свистнутую под шумок с недавнего пикника.
- А вообще ты прав, Нацу доиграется.
- Ага, только сам он этого не поймет.
- Так может сказать ему?
- Не, тогда какой интерес и вообще...
Оба пустых внезапно замерли. Зловещая чужая реяцу мощно придавила гигантов к земле, не давая даже пошевелиться. И что самое страшное, существо, излучавшее эту пугающую духовную энергию, стояло у них за спиной. Ниррге судорожно сглотнул и покосился на приятеля. Тот выглядел ничуть не лучше. После короткой паузы, каждый арранкар поднял левую руку на уровень груди, и на беззвучный счет "три" они кинули на пальцах, кому поворачиваться. У обоих выпало по "одному", и поэтому оглядываться парням пришлось синхронно.
- У меня к вам будет только один вопрос, и ответить на него надо сразу, причем четко и правильно, - вид чудовища, от которого волнами хлестала темная реяцу, заставил громил вжать головы в плечи. - Где Нацу?
- Т-т-там, - вытянул руку Наким, указывая в ту сторону, откуда пришли арранкары.
- Очень надеюсь, что это так, - прошипел монстр и исчез в громко хлопке сонидо.
Приложившись к початой бутылке, Ниррге сделал несколько мощных глотков. Лишь в последнюю секунду Наким успел сообразить и отнял от приятеля сосуд, пока тот не выхлестал все до дна.
- А во и начало, похоже, - хмыкнул слонятка. - Начало конца.
- Да уж, - согласился второй верзила. - Это-то ему пострашнее Айзена будет.
- Откровенно говоря, даже представить боюсь, чего Апачи с ним сделает...
По форме строение, возведенное среди залитых лунным светом барханов, напоминало замок. Точнее, маленькую карикатурную копию с изящными фигурными башенками, зубчатыми стеночками и рвом в полпяди глубиной. Но вот закрытые ворота оказались отнюдь не настолько декоративны. Во всяком случае, чтобы выбить их одним ударом Апачи понадобилось приложить немало усилий.
Пылая праведным гневом, арранкарка ворвалась в полутемный зал. Единственная мысль, которая двигала ей в тот момент, заключалась в том, чтобы найти одного гадкого мелкого белобрысого нахала и, наконец, за все с ним расквитаться! Подумать только, после всего, что устроила эта тварь, единственное, на что его хватило, так это прислать корзину цветов и письмо с извинениями! "Мое сердце разрывается от печали, но мы не можем быть вместе!" Паразитина!!! Да как он посмел?!! А главное, Сун-Сун опять успела сунуть свой нос в это дело, и завтра уже весь Лас Ночес будет перешептываться у нее за спиной!
Знакомый невысокий силуэт с копной платиновых волос возник из темноты прямо перед девушкой. Жертва как раз еще стояла спиной, лучшего момента и не придумать! Апачи победоносно бросилась на проклятого нумероса, но тот, видимо, успев среагировать на звук дверей, разлетающихся на обломки, начал оборачиваться. И только уже в самый последний момент арранкарка увидела, что совершила непростительно большую ошибку. Пытаясь остановить неизбежное, Апачи неудачно запнулась и окончательно полетела вперед, сбив арранкара с ног.
Открывать глаза было очень боязно, но вежливое покашливание заставило девушку все-таки это сделать.
- Ну, значит, привет, - со странным выражением заявил невысокий парень, лежавший на разрисованном полу и придавленный сверху свалившейся на него арранкаркой.
Апачи готова была поклясться, что никогда прежде не видела этого пустого, но было в его чертах лица что-то знакомое.
- Привет, - неуверенно пролепетала девушка, заметив, что нежданный собеседник ждет хоть какого-то ответа, и почувствовала, как начинает почему-то густо краснеть.
- А у тебя оригинальные способы заводить знакомства, хочу заметить, - снова усмехнулся кареглазый блондин.
- Я не... и вообще... - только тут до Апачи окончательно дошло, что она по-прежнему лежит на прижатом к полу незнакомце, но извиниться и вскочить ей не дал знакомый голос, прозвучавший со стороны.
- Апачи-чан! Ой, а ты меня первой нашла, надо же, - трижды ненавистный нумерос 78 со своей привычной, уже бесящей Апачи, улыбкой с интересом смотрел на картину, открывавшуюся ему с высокого пьедестала у дальней стены. - А я думал, Айзен-сама все-таки раньше успеет... Хотя, вообще обычно, он долго не может меня найти, все-таки уровень реяцу у него слишком большой, если сравнивать со мною, - задумчиво добавил фраксьон Улькиорры.
- Нацу! Ты - Сволочь! Как ты посмел прислать мне..!
- Кхм, - снова напомнил о себе арранкар, по-прежнему не слезая с которого Апачи и начала свою пламенную речь. - Не то, чтобы мне совсем неудобно и неприятно, но можно хотя бы так сильно локтем мне в живот не тыкать в конце каждого предложения?
- Ой, простите, - арранкарка снова невольно зарделась.
- Кстати, Апачи-чан, если не узнала, то познакомься еще раз. Мой бывший начальник, хороший друг, рубаха-парень и просто душа компании Маджеро Вандервайс, - сообщил Нацу, уже каким-то образом незаметно сместившийся к выходу из помещения.
- Нацу-кун, ты опять перегибаешь палку с лестью в мой адрес.
- Но, нужно ведь произвести на девушку стоящее впечатление, Вандервайс-сама!
- Что?! - Апачи ошарашено уставилась на нечаянную жертву своей ярости. - Вандервайс? Но... а... и...
- Скажем так, - улыбнувшись, ответил бывший безумец. - До недавнего времени я был слегка не в себе. И это было очень обидно. Ведь в том состоянии на меня, кажется, не напрыгивали, вот так сразу, разные симпатичные арранкарки.
- Совершенно точно, Вандервайс-сама, ни разу не напрыгивали, - донеслось уже откуда-то снаружи здания. - Но не буду вам мешать, да и дела еще, знаете ли...
- Так ты... вы, и вправду так изменились? - все еще находясь в легком ступоре, спросила Апачи, сама не понимая, почему ее вдруг так сильно зацепила эта тема.