- Конечно! - не задумываясь, откликнулась Шиба.
- Мда-а-а, - "убито" заключил глава древнего рода. - Называется, кого я спрашиваю?
- Да, ладно тебе, князек, - девушка ткнула капитана шестого отряда локтем в бок. - Не становись опять таким занудой.
- Знаешь, - усмехнулся теперь уже Бьякуя. - Я бы подарил тебе пару нормальных книг по истории архитектуры. Но мне слишком сильно не хочется отвечать за те последствия, что обрушаться на Сообщество Душ после такого поступка.
- Оставь все эти глупости себе, пыльные затасканные тексты ничего не могут дать для по-настоящему живого искательного ума...
Шорох сюмпо поблизости привлек их внимание, заставляя прервать беседу.
- Капитан Кучики.
- Капитан Хицугая.
Шинигами обменялись короткими полупоклонами. Вид у командира десятого отряда был неважный. Мешки под глазами, всклокоченные волосы. А еще от невысокого паренька буквально разило плохо скрываемой злостью. Но самое удивительное, что все это вместе совершенно никак не смогло повлиять на первую мысль, возникшую у Куукаку, которую девушка и поспешила озвучить.
- Тоширо-кун, тебе бы отдыхать побольше надо, а то вид "кавайной ненависти" хоть и занятен, но так ведь можно и надорваться, - незаметным жестом Шиба извлекла откуда-то небольшую пачку снимков и начала перекладывать их, периодически глядя на паренька. - Эх, жалко я сейчас с собой фотоаппарата не взяла. Кавайной ненависти в моей личной коллекции кавайных Хицугай пока что точно нету.
Поджав губы, Тоширо устало помассировал переносицу, смиренно вздохнул и предпочел проигнорировать все последние замечания, прозвучавшие в свой адрес.
- Капитан Кучики, я хотел уточнить, не в курсе ли вы, где могут находиться другие офицеры Готей-13? Мне пришлось начать поиски Мацумото, но вскоре выяснилось, что кроме нее в неизвестном направлении исчезло и большинство других шинигами высоких рангов? Кроме вас, я пока обнаружил только Ямамото-сама у себя в штабе и капитана Куротсучи, который в лаборатории репетирует речь для суда.
- Боюсь, что смогу указать вам только то, где теоретически могут находиться Унохана-сан и Зараки Кенпачи, - пожал плечами Бьякуя. - Впрочем, мне почему-то кажется, что это вас, как раз, вряд ли заинтересует.
- Вы правы, - кивнул Тоширо, не заметив скрытого смысла, прозвучавшего в словах главы рода Кучики.
- И кстати, зря, - добавил капитан шестого отряда, повернувшись к низкорослому коллеге в профиль и снова разглядывая резиденцию Нацутори.
На хитрой физиономии Куукаку тут же появилось заинтересованное выражение, а Бьякуя незаметно подмигнул ей правым глазом, который Тоширо видеть теперь не мог.
- Простите, я, кажется, не понял вас...
- Я сказал, что вы совершенно напрасно не заинтересуетесь некоторыми подробностями, напрямую касающимися двух капитанов, недавно упомянутых мною, - недоумение своего собеседника Кучики прояснил своим старым "привычно безучастным" голосом и натянув на лицо лишенную эмоций маску.
- Это еще почему? - мысли о предстоящей мести Рангику настолько заполнили разум Хицугаи, что он с ужасом осознал, как туго стал соображать.
- Потому, что в вашем возрасте уже пора начинать интересоваться как раз такими вещами, капитан.
Около минуты Тоширо лишь хлопал глазами, а потом лицо парня вдруг начала заливать алая краска. Еще через несколько секунд, Хицугая исчез в сюмпо без официальных слов прощания или чего-то подобного.
- А они, что правда занимаются чем-то... таким? - отсмеявшись, уточнила Шиба.
- Вообще-то, я слышал, что они хотели пойти подраться на защищенный полигон, - потер подбородок Бьякуя. - А вот чем это может закончиться, даже боюсь предсказывать...
* * *
Если быть откровенным с собой, то подобной усталости владыка Лас Ночес не испытывал еще никогда. В столь короткие сроки обшарить почти всю бесконечную пустыню Уэко Мундо было под силу только истинному богу, но как же это было непросто. И что еще обиднее всего - все труды пошли насмарку. Единственное, что удалось обнаружить - остатки какого-то миниатюрного замка, где отчетливо ощущались следы недавнего использования Хоугиоку. Оставалось лишь надеяться, что Гин в Сообществе Душ или Канаме в мире живых окажутся более успешны в поисках...
Идти сразу к себе, Айзен все-таки побоялся, и шатающейся походкой вошел в тронный зал, чтобы хотя бы пару часов побыть в относительной тишине и спокойствии, прежде чем Лоли и Мэноли обнаружат, что он вернулся. Однако дойти до своего каменного трона бывший шинигами в этот раз не успел. Вежливое и узнаваемое покашливание за спиной заставило вздрогнуть человека, бросившего вызов всему Сейретею вкупе с незримым Небесным Дворцом.
- Нацу...
Обернувшись, Соске пустыми глазами уставился на улыбающегося арранкара.
- Айзен-сама, а я слышал, вы меня искали. Сижу вот, вас дожидаюсь, а вы мимо прошли, даже и не заметили, - поведал нумерос, тряхнув своей лохматой шевелюрой.
- Нацу, - эхом повторил властитель пустых. - Только один вопрос, Нацу...
- Да? - подался вперед арранкар.
- За что?
То выражение, с которым прозвучали эти два слова, и тот бесконечный глубинный смысл, что был в них вложен, нельзя было описать простыми словами. Но главным в них было жгучее искреннее желание услышать, наконец-то, ответ.
- М-м-м-м-м, - блондин задумался на пару мгновений, а затем из-под низкой челки ярко сверкнули два синих огня. - Я хотел сделать так, чтобы было лучше!
Обреченный вздох, разнесшийся под высокими сводами, был вызван на самом деле лишь одной причиной. Айзен Соске без всяких сомнений понял, что услышал чистую правду.
- Лучше для кого?
- Для всех, Айзен-сама, - Нацу был явно доволен, произведенным эффектом. - Для меня. Для моих друзей и наставников из Эспады. Для остальных пустых. Для шинигами. Для людей из мира живых. Для Ичимару-семпая. Для Тоусена-сана. И, конечно же, для вас, в самую первую очередь!
- Для меня, - еще раз вздохнул хозяин Лас Ночес. - Для меня...
- Ага, - снова кивнул блондин.
- Нацу, как ты сумел забрать Хоугиоку?
- Не сердитесь, Айзен сама, - в голосе пустого появились просительные нотки. - Я знаю, как оно для вас дорого, но мне было нужно вылечить Нел-тян и Аарониеро-сана.
- А я ведь не спрашивал тебя, зачем ты взял Хоугиоку, - тяжелый взгляд Соске буквально пришпилил Нацу к месту, на котором стоял арранкар. - Я спросил: как ты смог его взять?!
- Э-э-э... Я попросил.
- Попросил? - каким-то чудом ноги еще держали Соске в вертикальном положении, хотя силы, чтобы удивлять тоже еще оставались. - Ты... просто... попросил?
- Верно, Айзен-сама.
- И кого же ты... попросил?
- Хоугиоку, - выдал Нацу, как нечто само собой разумевшееся.
- Хоугиоку? - Айзен, не веря, повторил за нумеросом. - Ты попросил Хоугиоку?!!
- Ну да, - 78-ой снова радостно заулыбался. - Я как-то слышал, вы говорили, что для того, чтобы подчинить Хоугиоку, нужны силы примерно двух-трех капитанов Готея. Но у меня, вы знаете, нет таких сил. А вот Хоугиоку мне было тогда очень нужно. И тут, глотнув цветочного ликера из личных запасов Заэля-куна, мне подумалось. Что если я не буду его подчинять, а просто попрошу его помочь мне в моем важном деле? И вы знаете, все получилось. Я попросил - и Хоугиоку согласилось!
- Верно, все верно...
Бросаться проклятьями и ругательствами было поздно. Свою ошибку Айзен сознал уже давно, но... Разве можно было сделать, что-то после того, как он завершил процедуру арранкаризации, создавая семьдесят восьмого нумероса, чья сила была, пожалуй, еще более уникальна, чем у его предшественника? Нет, даже он, как оказалось, ничего не смог противопоставить тому, кто до сих пор и не попытался осознать все бесконечное величие собственных природных возможностей.
- Нацу, где Хоугиоку сейчас?
- Ой, - присел арранкар, закусив губу.
- Ой?! - насторожился Соске.