Колокольчики на двери загадочно прозвенели, и в отдел вошел первый покупатель. Вероника оживилась, подмигнула мне и нежным голоском воскликнула:
- Добрый день! Вам чем-нибудь помочь?
Смущенный таким вниманием мужчина в кепке и очках остановился, произнес раскатистым басом:
- Благодарю. Но я сам прекрасно знаю, чего хочу. Так, зашел посмотреть, что у вас из новинок.
Вероника переместилась поближе к покупателю, перегнулась через стойку и указала на один из лежащих на столе альбомов.
- Все новинки у нас вот в этом альбоме! Смотрите, выбирайте.
Мужчина склонился к альбому, достал из кармана большую лупу и принялся за изучение.
Вероника махнула за спину.
- Смотри, Алекс. Вот здесь у нас находятся планшеты для хранения монет. Планшеты с крышками и без, под монеты разного диаметра. Есть для монет в капсулах квадрум и обычных...
- Квадрум? - попробовал я новое слово. Не сказать, что оно пришлось мне по вкусу.
- Это тоже капсулы, но квадратные. Вон в тех ящиках, - она кивнула вниз, - у нас разложены капсулы и подписаны. Подойди, посмотри.
Я склонился над ящиками, выдвинул по очереди каждый, изучая содержимое. И настолько увлекся делом, что истошная ругань в отделе заставила меня резко поднять голову и больно удариться головой о верх стола.
Ругань принадлежала, как ни удивительно, директору сети нумизматических магазинов.
Руслан кричал, и голос его был страшен:
- Коварный Спрут, гадость ты мерзкая! Да ты совсем обнаглел как я погляжу?!
Я забил на ящики и встал во весь рост, чтобы оценить ситуацию. Руслан стоял на входе и, сжав кулаки, медленно, словно разъяренный бойцовский пес, шел на нашего первого покупателя.
- Молодой человек, что вы себе позволяете? - По сравнению с очкариком, которому на вид лет шестьдесят, Руслан на самом деле казался молодым.
- Это что ты себе позволяешь! - Директор уже стоял практически вплотную к покупателю и буравил его ненавидящим взглядом. - Я тебя узнал, дрянь ты эдакая, мерзость, паскуда ты стоеросовая! Зачем явился ко мне в магазин, а? Думаешь, нацепил очки и кепку и все - не узнать тебя, да, Спрут-лилипут?
Покупатель, неожиданно для меня, улыбнулся и сделался словно больше ростом. Сейчас он напоминал кобру, медленно раздувающююся от накопившегося внутри яда.
Мужчина снял очки. Н-д-а. Лучше бы он этого не делал. Около его левого глаза краснел шрам. Шрам тянулся от века, по брови и уходил куда-то в переносицу. Неровный, словно кто-то агрессивный пытался выцарапать Спруту глаза.
- Узнал, не узнал, в штанишки насрал, да, Пудель? Расскажи-ка нам всем где ты ночи проводишь? С кем в ночи хороводишь? Прекрасную ты сделку заключил, аж зависть берет!
Лицо Руслана стало напоминать растянувшиеся после стирки носки.
- С кем ночи провожу, это мое дело, - отрезал он. - А ты что забыл в моем магазине? Своего не хватает?
Потом обернулся к нам и сказал:
- Вы не отвлекайтесь, работайте. Ника, покажи новенькому где хранятся монеты и разложите их по годам. И позвони Ване, пусть завтра подходит. На другую точку товар отправим, заберет.
- А ты людей-то не выгоняй! - вклинился конкурент Пуделя. - Пусть послушают, какими вещами ты тут занимаешься!
Вероника задумчиво посмотрела в покрытое шрамами лицо Спрута и улыбнулась. А потом сказала приторным, до тошноты приторным голосом:
- Мы, прежде всего, продавцы. И в первую очередь качественно выполняем свою работу. А Руслану Альбертовичу виднее, чем в данный момент мы должны заняться.
Мужчина вскинулся, готовый что-то возвратить... Но сбился на полуслове, зачарованный каре-черными глазами Вероники. Медленно перевел взгляд на белую шею, черное винтажное платье, задержал взгляд в области декольте...
- А, так ты из Этих! - выплюнул он. - Все с вами понятно.
Посмотрел на меня. Прищурился и вот уже готов был что-то сказать, но Руслан положил ладонь ему на плечо.
- Пошли-ка в ресторан, Спрут. Обсудим перспективы, пообщаемся.
Скривив рот, Спрут надел затемненные очки.
- Перспективы... какие у меня с таким как ты могут быть перспективы? - сказал он. - Все твои перспективы - на кладбище!
И эти трое - вопреки законам логики, вопреки всем моим представлением об учтивости и здравом смысле - весело заржали! До этого я и не знал, что существуют люди с таким отвратительным смехом. Безудержно хихикала, схватившись за живот, Вероника. Смех у нее - неживой, расчетливый, вонючий, словно разлагающийся труп. Смеялся Руслан: деревянным, бездушным смехом смеялся, без труда выдерживая его на одной заклинившей ноте. Смеялся и его конкурент - Спрут. Басисто, сочно, но до того мерзко, будто бы и не смеялся вовсе, а радовался чему-то злобному, холодному и запредельному, недоступному человеческому пониманию.