Сейчас в Индийском океане плавает и наш красавец «Витязь». Я не пошел на нем. Большие суда ведь не могут работать в тех прибрежных мелководных зонах, которые особенно интересуют меня, и где тропическое разнообразие морской фауны и флоры представлено пышнее всего. А здесь прибрежная экспедиция, как раз на этих мелководьях… Заманчиво, очень заманчиво. А как же быть с начатой работой над большой книгой? Ведь вряд ли успею ее закончить до поездки. И снова слышу дразнящий голос Николая: «Соглашайся. Такая возможность бывает раз в жизни».
Как зачарованный смотрю на карту Индонезии. Ява, Целебес, Малые Зондские острова — Бали, Флорес, Сумбава, — все эти названия с детства звучали в ушах манящей музыкой. Отыскиваю на карте и печально известный величайшей в истории вулканической катастрофой вулкан Кракатау, и крохотный островок Унауна, название которого услышал сегодня от Николая впервые в жизни. Вот он — в заливе Томини Молуккского моря, лежит прямо на экваторе к югу от северного рога разлапистого Сулавеси (Целебеса). А разве не интересны для биолога влажные тропические леса Западной Явы и Северного Сулавеси или теряющие в сухой сезон листву муссонные леса на Малых Зондских островах и на востоке Явы? А горные леса, где место пальм занимают гигантские древовидные папоротники? А лучший в мире ботанический сад Богора? А древнее искусство и современная жизнь балийцев, яванцев и других народов этой многоплеменной и многоязычной страны?
И вот рука тянется к книжной полке и застывает, делая выбор между классической книгой Уоллеса «Малайский архипелаг. Страна орангутанга и райской птицы» и рассказами Джозефа Конрада — тончайшие психологические драмы его героев развертываются на пряном фоне экзотической Юго-Восточной Азии.
Гидробиолог побеждает бродягу-эклектика, и я начинаю рыться в научной картотеке. Работы по систематике морских растений и животных — их порядочно, а вот по экологии, по распределению, по образу жизни, по сообществам — почти ничего. Классические описания Румфиуса, долго жившего на сказочной Амбоине (его называли амбоинским Аристотелем) и написавшего еще в семнадцатом веке «Камеру редкостей Амбоины», три-четыре более современные, посвященные частным вопросам статьи — и все.
«Плохо же я знаю литературу по тропической литорали», — ругаю себя, как оказалось, незаслуженно. Позднее, обшарив и индонезийские научные библиотеки, я убедился, что больше действительно ничего нет. Работать на пустом месте и заманчиво, и страшновато.
Со мной едут еще пять человек. Издавна я знаю только Николая. Пятнадцать лет назад, когда мы вместе работали в экспедиции на Дальнем Востоке, это был впечатлительный юноша, скрывающий мягкость и застенчивость под маской цинизма и бравады. Теперь застенчивость ушла куда-то внутрь и стала далеко не сразу различимой. Мягкость же сменилась фанатическим упорством в отстаивании своих научных идей. С возрастом почти совсем испарилась и бравада, и напускной цинизм, но они возродились до смешного похоже в его ученике и воспитаннике Альберте, молодом гидрогеологе, вернее, специалисте по вулканическим источникам.
В отличие от этих двух скептиков минералог Валентин смотрит на мир пытливым взглядом. Когда ему встречается что-нибудь до тех пор невиданное, этот представительный кандидат наук словно опять превращается в бесхитростного крестьянского паренька, каким он был двенадцать-пятнадцать лет назад. Он всегда поражает меня то наивностью заключений, то их тонкостью и глубиной.
С кинооператором Павлом мы уже встречались на котиковых лежбищах Охотского моря. Веселый, общительный, легко дающий обещания и столь же легко о них забывающий, он устроен как-то так, что рассердиться на него невозможно. Он подкупает искренностью, острым чутьем и любовью к природе, смесью беззаботности творческого горения, способностью приноравливаться к самым трудным экспедиционным условиям. Он умеет делать все сразу же обжитым, домашним. Зато его помощник Михаил, несмотря на молодость, натура «чрезмерно сложная». Он похож на кривое ружье, которое неизвестно когда и куда выстрелит.
Мы все шестеро вначале не очень верили в реальность этой заманчивой поездки и были, пожалуй, даже несколько удивлены, когда она все же состоялась.
Конечно, первоначальные планы претерпели существенные изменения, конечно, мы посетили не все районы, в которых собрались поработать. Вместо шести месяцев мы пробыли в Индонезии целых восемь. Не все складывалось так, как было задумано, были и разочарования, и неожиданные успехи. Иногда удавалось работать с невероятной интенсивностью, иногда бывали недели томительного безделья.