К моим ногам мир еще никто не бросал, только цветы, но и этого хватало, чтобы увериться в собственной привлекательности. Да и вообще, разве княжна может быть некрасивой? Дело ведь не во внешности, а в умении себя преподнести. А этому меня учили с детства.
Превращение невыспавшейся злюки в прекрасную принцессу далось легко, особенно если учесть, что в наличии имелось шикарное платье и натуральная косметика из эльфийских долин. Уж кто-кто, а эльфы знали толк в красоте.
Есть несколько нехитрых правил: держать спину прямо, улыбаться и постараться, чтобы глаза горели неподдельным задором. Тогда успех вам обеспечен. Я решила воспользоваться всеми советами сразу и гордо вышла из ванной комнаты.
Одеяние насыщенного аквамаринового цвета подчеркивало теплоту глаз. Темные локоны, уложенные в прическу, приоткрывали шею. В ушах блестели маленькие бриллианты, на ногах красовались туфельки гоблинской работы, талию обхватывал ремешок из кожи водяного змея. Но самое главное, ко мне вернулась уверенность в собственных силах. И если раньше я ратовала за образ бледной моли, то сейчас с удовольствием выпустила наружу многоликую бабочку.
Ну? И кто теперь хозяин положения?
Бастиан стоял спиной и не сразу меня заметил, а когда обернулся…
— Доброе утро, дорогой супруг, — сказала я, наслаждаясь произведенным эффектом.
Мужчина сдержанно кивнул. Но я успела отметить и приподнятые брови, и промелькнувшее удивление в глазах, и даже чуть скрипнувшие зубы. О Вайд, это было так приятно!
— Не думал, что водные процедуры творят чудеса, — наконец вымолвил Бастиан. — Умывайся чаще, тебе идет на пользу.
— Хам, — ответила я, пряча улыбку.
Вот так, слово за слово, мы и выработали стратегию брачного общения.
Он язвил, но делал это осторожно и более-менее вежливо, я же пообещала обеспечить удобное спальное место и поменьше вспоминать о его бродяжничестве. Думаю, мы пришли к единому мнению, осталось убедить родителей в крепком и внезапном союзе.
— Завтракать придется всем вместе. Пожалуйста, веди себя как влюбленный мужчина, они не должны знать о нашем маленьком сотрудничестве. Все по зову сердца!
— Понял. Целоваться будем? Страстно и горячо, чтоб уж точно убедить окружающих?
— Только попробуй, и нарвешься на первую семейную пощечину.
— Думаю, твои родители этого не оценят.
— А ты вообще поменьше думай. Твоя задача блистать манерами.
— Издеваешься? Какими манерами? Позволь напомнить — меня воспитывала улица.
— И что? Если не чавкаешь, это уже огромный плюс.
Дорога в столовую много времени не заняла.
Прислуга оборачивалась, провожала нас взглядами, но молчала. Ах, если бы еще и родители безмолвствовали, вот было бы счастье.
Перед дверью в столовую я придирчиво осмотрела муженька. Чистенький, блондинистый, не уродливый и даже все зубы на месте. Отец точно поверит в замужество по любви. А мама придет в ужас от неумения Бастиана держаться в обществе, что тоже мне на руку.
Отлично! Итак, распрямили плечи, вздохнули полной грудью и сделали дружный шаг вперед.
— Доброе утро, матушка, отец. У нас сегодня гость, не возражаете?
Я широко улыбалась и всем видом демонстрировала, насколько счастлива и довольна жизнью. Надеюсь, Бастиан тоже выглядит радостным.
Первой сориентировалась в ситуации мама. Она растянула губы в вежливой полуулыбке и указала на свободные места за столом.
— Гости нашей дочери — наши гости, даже если визит пришелся на раннее утро. Присаживайтесь, молодой человек…
В этот момент Бастиану надо бы представиться, как того требовали правила этикета, но он молчал, а я решила не облегчать родителям задачу. Пусть сами знакомятся. Это маленькая месть за попытку сбагрить меня Измирскому.
— Действительно, присаживайтесь, — немного удивленно кивнул отец.
Мы с Бастианом сели, расторопные служанки тут же принесли еще один столовый прибор и смущенно удалились в сторонку, лишь изредка бросая любопытные взгляды на мужчину.
— Редко у нас случаются гости к завтраку. — Отец переглянулся с матерью. — Как, говорите, ваше имя?
— Бастиан.
— Просто Бастиан? — Матушка с интересом подалась вперед. — Скромность и таинственность украшают любого человека, хотя очень надеюсь к концу трапезы узнать имя вашего рода. Камелия, дорогая, может быть, ты расскажешь о своем загадочном знакомом чуть побольше?
Я искоса глянула на супруга. М-да, родители не придут в восторг, если узнают, что он вор. Пусть лучше будет эксцентричный и не особо заботящийся о правилах этикета… купец? Да, купец.