— Раньше ты не был таким дерзким...
— Роль такая, чувак. Ты вот, по идее, вообще должен помалкивать. — Зиг оглянулся и на ходу смерил меня взглядом. — Ты же типичный джэкет!
— Кто?
— Джэкет. Боевик из банды «Зверей». Вы обычно немногословные.
— Не дождёшься. — Количество вопросов продолжало только расти. — А все остальные тут тоже из этих самых «Зверей»?
— Те, кто не бот.
— А ты тогда почему не в маске, а в шлеме?
— Потому что я из байкеров. Мы с вами, "зверями", вроде как в союзе. Пока что.... — Достигнув двери, Зиг подёргал ручку и, когда дверь не поддалась, без затей выбил её ногой навстречу вечерним сумеркам. — Хм... Не самый лучший вариант. Но покатит.
С этими словами он обошёл вокруг капота какого-то спортивного автомобиля и исчез из вида, присев за ним на корточки.
В свете небольшого фонаря стало заметно, что машина была припаркована на подъездной дорожке возле дома — одного из многих богатых двухэтажных особнячков, стоявших вдоль двухполосной дороги. Окна некоторых из них светились простым жёлтым светом. Садовая растительность, в которой просто-таки утопали дома, имела весьма экзотичный вид. Пальмы, лианы, какие-то густые развесистые ивы и что-то похожее на мангровые заросли. Жаркий влажный воздух, непривычно окутавший нас после кондиционированного помещения, подсказывал, что мы находимся на каком-то тёплом морском побережье. Ещё долетавшую из выломанной двери музыку почти полностью перекрывал стрёкот цикад и каких-то особенно громких сверчков.
— Погоди! А почему тогда они на нас напали? — Спешно обежав машину следом за приятелем, я увидел, что он копается в багажных сумках какого-то приземистого пухлого мотоцикла с обилием хромированных деталей. Судя по размеру двигателя — довольно мощного. — И друг на друга тоже...
— Сезонный и-и-иве-е-ент... — Устало протянул Зиг с таким выражением, будто речь шла о какой-то прописной истине.
— А может на машине будет комфортнее? — Я с сомнением оглядел сиденье байка. Если мне сейчас предстоит куда-то ехать вторым номером, то на таком придётся держаться всеми четырьмя конечностями.
— Ты что, не слышал из какой я банды? — Опять огрызнулся напарник, продолжая перекладывать содержимое сумок себе в инвентарь.
— Тогда я пока её обыщу...
Паренёк внезапно остановил обыск, медленно повернулся и снова смерил меня взглядом с головы до ног.
— Слушай, Стэн... А сколько у тебя интеллект вообще?
— Эм... Не знаю...
— Оно и видно... — Проворчал он, снова вернувшись к сумкам. — На каждом этапе можно выбрать только один приз.
— Понятно... — Ну,хоть что-то не меняется. Судя по всему, пока он жадно роется в наших общих трофеях, у меня ещё есть время на расспросы.
Присев на капот машины, я вновь попытался его разговорить:
— Ты вообще ничего не помнишь, да? Окопы, гвардейцы-десантники, роботы, казармы, рейды...
— У тебя уже отходосы начались что ли? — Снова недовольно буркнул Зиг, приступив к обыску второй сумки. — Чё-то быстро... Конста тоже около нуля, небось?
Не обращая внимания на его ёрничанье, я продолжил медленно перечислять:
— ...«Нибелунг»... Хер Альтман... Венди... Шин...
После упоминания девушки-техника мой напарник неожиданно вздрогнул и резко оглянулся, перестав торопливо копаться в сумке:
— Шин?
— Да, Шин. Инженер-франшист. Была с нами в группе, когда мы перешли в новый сеттинг. Здорово нам помогла.
— Хм... — Зиг привстал и попытался сделать свой привычный жест — задумчиво почесать в затылке. Но, натолкнувшись пальцами на пластик, быстро снял шлем. И, присев на байк, всё-таки почесался.
Да, это точно он. Только причёска другая. Виски и затылок у него были выбриты, лишь от макушки до лба оставались смятые шлемом короткие волосы — кажется такая причёска называется «мохок».
Нахмурившись, мой приятель задумчиво огляделся. Казалось, Зиг забыл о том, что мы вроде бы как спешим. И говорить он начал медленно, продолжая напряжённо над чем-то размышлять:
— Значит... Значит это не первая локация, в которой мы играем вместе?
— Однозначно нет.
— Интересно, почему у меня тогда такой низкий уровень... — Задумчиво пробормотал он себе под нос. Но, прежде чем я успел ответить, парень выпалил новый вопрос. — А сколько человек было в нашей группе во время перехода на новый сеттинг?
— Кроме нас ещё двое. Шин и Венди.
— Ничего себе... — Похоже, что такое количество друзей, да ещё и девушек, было для паренька в новинку и в этом мире тоже. — И чё? Ты прямо помнишь всё то, что было в предыдущем сеттинге?
— Конечно!
— Конечно... — Усмехнулся Зиг. — Вообще-то такого быть не должно. При переходе с тобой остаётся опыт и характеристики. Шмот адаптируется под сеттинг. Но память о прошлой локации Система теперь всегда стирает. Вроде бы как до патча было не так. Но от этого половина первого набора игроков с катушек слетела. Причём, не по роли, а по жизни.
— Со мной у этой вашей «Системы» такой фокус почему-то не срабатывает. Со мной вообще многое не срабатывает. Какая-то системная ошибка.
— Поэтому у тебя не видно инфы?
— Судя по всему... Но и я, в свою очередь, тоже ничего не вижу. Описание предметов, квесты, информацию о других игроках и тому подобное... Не могу пользоваться инвентарём так, как ты, например...
— То-то ты это палку просто так таскаешь всё время... Погоди... А как же ты тогда вообще играешь?! — Паренёк с удивлением приподнял брови.
— А я и не играю. Я хочу отсюда выбраться. И забрать с собой того, кто мне дорог... — Заметив, как любопытство на лице Зига вновь начало сменяться нахмуренным выражением, я торопливо добавил. — Всех тех, кто мне дорог. Если они, конечно, сами захотят...
Паренёк снова с сомнением почесался:
— А... А мы типа прям дружили? — Наконец-то он стал похож сам на себя. На добродушного, симпатичного, хоть и жадноватого паренька. Который не очень хорошо сходится с людьми, но, на самом деле, очень не любит своё одиночество.
— Ты, к примеру, уже не раз чем-то жертвовал, чтобы помочь моим планам.
— А эта... Как её... — Он помялся и спрятал взгляд, прежде чем продолжить. — Шин... С ней ты тоже дружишь?
— Мы все не так давно знакомы. Но она очень милая девушка. И, кажется, тоже тебя таким считает.
— Да? — Лицо Зига на миг просияло, но он тут же спохватился и снова сурово нахмурился. — Погоди... А голосовой интерфейс у тебя хотя бы работает?
После его вопроса в памяти резко возник машинный голос, который, кажется, разговаривал со мной во сне, пока я дремал на диване.
— Да, похоже ещё работает... — С каждой секундой я вспоминал всё больше фраз из своего сна. — Слушай... А ты не знаешь, что такое «нейтрализация»? Что происходит, когда игрока «нейтрализуют»?
— Какой-то мафиозный жаргон может быть? Типа заказное убийство?
— Вряд ли... Что происходит, когда именно Система «нейтрализует» игрока?
— Никогда о таком не слышал. Но звучит как-то не очень хорошо...
— Вот и я так думаю... Может найдём того кто знает. Или я сам скоро пойму... Ладно... — Поднявшись с машины, я подошёл к байку и попробовал понажимать на блестящие хромом рулевые рычаги. — Ты намекал на то, что мы спешим. Может, объяснишь подробнее — куда и зачем? Что за сезонный ивент? Нужно же ещё найти где-то здесь Шин и Венди...
— Да! — Маска суровой отрешённости вновь заняла своё место на лице паренька, и тот быстро нахлобучил шлем обратно. — Если они с нами в одной группе, то мы найдём их быстрее, чем ты думаешь. Система так работает. Но сначала нам нужно выиграть гонку! Прыгай в седло и не убирай далеко биту!
Пока я определял, как мне надёжнее закрепиться на небольшом сиденье за спиной напарника, тот оседлал байк, сунул заляпанную кровью трубу куда-то внутрь рулевой колонки и повернул ключ у себя под правой ногой.
— Эх, вот бы в школу на таком приехать... — Успел я расслышать, прежде чем вжикнул стартер. И следом за ним, глотнув бензина, оглушительно рыкнул мощный двигатель. Полтора литра, не меньше.