— Что ж... Хоть это всё и не очень похоже на правду, но действительно даёт ответ на многие мои вопросы... — Внимательно слушая мой рассказ, Шин задумчиво смотрела в разгорающийся огонь. И вдруг с кокетливой улыбкой покосилась на Венди. — А вы, значит, на самом деле давно знакомы?
— Относительно. Чуть больше двух лет.
— Эм-м-м... И вы... Ну... Прямо дружили? — Девчонка продолжала улыбаться всё шире и шире.
Венди, которая наконец-то сняла свою маску, недовольно нахмурилась. Она никогда не любила разговоры о своей личной жизни. Даже если их участниками были только друзья. А сейчас это был разговор о её личной жизни, из которой она сама ничего не помнит. И, судя по всему, мне можно было наплести всё что угодно. Фактически — я опять получил для себя второй шанс. Но я точно знал, что именно она оценит гораздо больше, чем любые красивые вымыслы о том, какое безоблачное романтичное прошлое было когда-то у нас двоих.
— Перед тем, как наш мир засосало в эту бесконечную мясорубку, мы крепко поссорились.
Девушка тут же перестала хмуриться. Видимо, она готовилась услышать что-то традиционно приторное. Но такая простая правда её, кажется, разоружила.
Венди внимательно посмотрела на меня сквозь огонь. Её тонкая бровь удивлённо приподнялась:
— А из-за чего?
— Я повёл себя очень не по-мужски.
— А вот это вполне похоже на правду! — Хохотнул Зиг и подкинул в костёр небольшой обломок коряги. И, прежде чем я придумал какую-нибудь колкость ему в ответ, он снова стал серьёзен. — Ну да ладно, дело ваше и только ваше. Вы лучше мне скажите, что теперь дальше-то делать? Как уже говорили — скоро за тобой будут гоняться все игроки этого сеттинга. И, насколько я понял, ивент не кончится, пока Безымянный не будет пойман. Так?
Оглянувшись на Шин, он словно просил её поделиться экспертным мнением. Смущённо поправив чёлку под общим вниманием, она подсела к нему чуть поближе:
— Получается так, да. Видимо, это и есть первый уровень процесса нейтрализации, о которым вспоминал Стэн. Чтобы не разрушать игровую атмосферу и баланс, Система не стала вводить в игру новые элементы. А устроила эту охоту в виде цепочки сюжетных квестов, которые так или иначе, замыкаются на твоей поимке. Остальные игроки понятия не имеют, что участвуют в этой самой нейтрализации системной ошибки.
— Угу... — Зиг снова повернулся к огню, и Шин тут же подвинулась к нему ещё немного ближе. — А тогда получается... Раз мы с тобой в одной группе, то и за нами тут все будут вечно гоняться... Ну или пока тебя не поймают. Или не...
Я перебил его:
— Я использовал вашу помощь, чтобы вырваться из той тошнотворной военной карусели. Ведь вы все и сами были рады её покинуть. Но при таких раскладах я не имею права заставлять вас делать то, что нужно только мне...
— До конца ивента состав групп менять нельзя. — Тихо проговорила Венди. Сейчас она смотрела на меня куда как с большим интересом, чем раньше. Словно внимательно изучала.
Она перевела взгляд в сторону спокойного моря. Утреннее солнце окрасило его в ровный светло голубой цвет. И снова заговорила, продолжая смотреть на тихие волны:
— Тут, конечно красиво... Но что если мы опять сбежим в другой сеттинг? Может произойдёт какое-то... Ну не знаю... Обнуление?
— Память точно опять обнулится. — Шин авторитетно подняла вверх указательный палец и потом указала им на меня. — Даже если при перемещении ты всё таки не будешь выбирать рандомизацию параметров группы.
— Я не нарочно. Просто в тот момент в системных сообщениях для меня было слишком много непонятных слов. Я же говорил про штраф на интеллект.
— А это точно был штраф? Ты уверен? — Зиг с улыбкой поворошил угли.
Отмахнувшись от него, я поделился остальными сомнениями о такой стратегии:
— Плюс, скорее всего, в новом сеттинге на меня точно так же объявят охоту. Или что-нибудь покруче. Может быть, Система потратит лишние ресурсы и научится ловить меня даже вне игровых зон. Ну а здесь хотя бы тепло. И воздух свежий. — Я снова поймал не себе заинтересованный взгляд Венди и не стал отводить глаза. — И красиво.
— Но против всех мы долго не продержимся. Получается, что рано или поздно тебя всё равно поймают... — Венди снова чуть слышно поделилась своими размышлениями вслух, продолжая оценивающе на меня смотреть.
— Или убьют. — Бесхитростно добавил Зиг. И поймав насупленный взгляд Шин, удивился. — Чего?
— Ничего! — Девчонка тайком указала ему на нас с Венди и, многозначительно вытаращив на паренька свои глазищи, тихонько шикнула. — Думай, что ляпаешь!
Зиг смущённо поджал губы и пожал плечами, сделав вид, что очень занят поддержанием огня.
Я решил не позволять этой неловкой паузе повиснуть слишком надолго:
— В общем, пока не знаю как, но как-то я должен выбраться из этой бесконечной кровавой карусели. Из Системы. Ведь где-то должны быть миры, которые ей ещё неподвластны. Или, может быть, научились защищаться. Научились сами определять свою судьбу, а не участвовать в чужих крысиных бегах. — Сделав паузу, я убедился, что пока никто не хочет ничего добавлять к этой мысли. — Тут, конечно, тоже бывает весело... Но другого выхода у меня нет. Или так, или... — Я чиркнул себе пальцем по горлу. — Нейтрализация.
Костёр потрескивал в тишине, нарушаемой только шелестом небольших голубых волн. Каждый из моих приятелей глубоко ушёл в собственные мысли.
И я сам озвучил то, что, скорее всего вертелось у них сейчас на уме:
— И я был бы рад, если бы вы не только помогли мне это сделать... Но и сбежали бы отсюда вместе со мной. — Коротко глянув на Венди, я заметил, что она внимательно смотрит мне прямо в глаза.
— До конца ивента состав групп менять нельзя. — Тихо повторила она точь-в точь как раньше. И немного погодя чуть слышно добавила. — Да я и не хочу...
Её расслышал не только я, но и Шин. И когда она стрельнула на наз глазками, на лице девчонки тут же снова заиграла лукавая улыбка.
— Судя по всему, ты и правда вытащил меня из какого-то унылого болота. Уже за это с меня причитается. — Зиг оставался серьёзен. — Да и там на вечеринке ты здорово отмудохал этих уродов. Мне понравилось. Так что я с тобой, бро.
Не сговариваясь, мы все одновременно посмотрели на Шин.
— А я чего, я ничего! — Немного разволновалась девушка и торопливо добавила. — Я тоже с вами! У меня никогда таких друзей не было...
И она подсела к огню и Зигу ещё немного ближе.
Оглядев всех присутствующих, я не мог не расплыться в улыбке. Ведь я мог сказать про себя то же самое.
Но что же теперь делать...
— Дорогуша... — Неожиданно громко Венди обратилась к Шин. — А какие координаты указаны в контракте как пункт доставки?
— А? — Встрепенулась девушка. — А-а... Сейчас гляну...
И пока она торопливо листала свой блокнот, Венди кинула в Зига маленький камешек, привлекая его внимание:
— А ты у себя посмотри. Ты же говорил, что тоже успел его получить.
— Ага, ща...
Достав из инвентаря какую-то сложенную вчетверо бумагу, на которой явно угадывались следы чей-то крови, паренёк развернул её и зачитал вслух:
— Угол сорок второй и одиннадцатой, вход 2-Б... И-и-и... - Он напряжённо попытался разобрать то, что закрывала кровавая клякса.
— ...Тринадцатый этаж. — С улыбкой закончила за него Шин. — Один и тот же адрес! Думаешь, и у других то же самое будет?
Венди философски воздела в воздух руки:
— Думаю, что попробовать проверить это место в любом случае будет полезнее, чем хлопать себя ушами по щекам от досады...
— Но... — Улыбка пропала с лица девушки-техника. — Это же очень опасно... И вообще...
— А ведь это, чёрт подери, мысль! — Вдруг воскликнул Зиг. И от охватившего его азарта он быстро взял Шин за руку и легонько потряс. Вытаращив на него глаза, девчонка замерла на месте с открытым ртом. — Как я понял из твоего рассказа, Стэн, ты побеждал всегда, когда делал то, что Система никак от тебя не ожидала. А чего она может ожидать ещё меньше, чем то, что ты сам себя сдашь?! А?!